村への道
未舗装の道を歩いていた3人の冒険者たちは、村からほんの数キロしか離れていなかった。
たいていの新米冒険者なら、初めての冒険に意気込み、将来の活躍を空想するものだが、このグループは気まずい沈黙に苦しんでいた。 それは主に、奇妙な服装をした背の高い女性と、リリーと基本的な会話をしたがらない彼女のせいだった。
「鈴江さんの母国について教えてください」
「いいえ」
「 えっと ...好きな食べ物は？好きな食べ物はコールスロー。個人的には何にでも合う気がする。なんでそんな目で僕を見るの？」
それがこの2時間の流れだった。コールスローの話になると殺人的な視線を浴びせるのはさておき、鈴江はリリーと話すことを拒否した。
ジャックでさえ不快に感じた。実際、彼にとっては耐え難いことだった。一方的な会話が聞こえてくるだけで、彼は死を祈るほどだった。
リリーに話し相手ができるよう、ジャックは話し始めた。
「ゴブリンについて知っていることを教えてくれないか？彼らの長所と短所は？」
鈴江はゴブリンについてよく知らないことを認めたが、リリーはきちんと説明してくれた。
ゴブリンは貪欲で知られる残酷な生き物だ。カビの生えたパン一個のために、誰であろうと襲い、殺す。
一般的に知能は低いと考えられているが、初歩的な罠を作ることができ、人の意表をつくことができる。また、大群でいるときが最も危険である。
また、ゴブリンに対処する最も効果的な戦略は、遠くから攻撃することだと信じられている。ゴブリンは極めて不衛生であるため、多くの病気を媒介する。単なるひどい下痢や嘔吐から、骨の腐敗や筋肉の腐敗まで様々である。
初心者の冒険者にとっては戦いやすい敵のひとつではあるが、甘く見ないほうがいいだろう。
その説明を聞いて、鈴江はゴブリンは予想以上に危険だと思った。
ジャックはクイズを続け、ゴブリンの巣をなくす最良の方法は何かと尋ねた。
「よくわからない」
「ゴブリンを駆除する最善の方法はシャーマンを殺すことだ。彼らは最も知的で、基本的な魔法が使える。だから、一人を殺すと、他の連中は逃げ出すか、新しいリーダーになろうと争い始める」
「シャーマンは通常どこにいるのですか？」
「普通は巣の中心にいる。そこに行けばもっとわかるだろう」
全員が村に到着する直前、背後の草むらで小さなざわめきがあった。ジャックとリリーはそれに気づかなかったが、鈴江はすぐに振り返り、その音がした場所に武器を向けた。
彼女は引き金に指をかけ、動くものは何でも殺す覚悟を決めた。それが小さなウサギだとわかると、彼女はリラックスした姿勢に戻った。
