アイアンホーク冒険者ギルド
石畳の道を馬車がガタゴトと走る。新鮮な果物や野菜、様々な肉が様々な屋台で売られていた。近くのパン屋は焼きたてのパンの香りを漂わせていた。子供たちは通りで遊び、お菓子を買い、ドワーフの鍛冶屋の仕事に見入っていた。
リリーにとってグランドリアという質素な町は、何カ月も探し求めていた目的地だった。 もう一人の旅人にとって、彼女はただ陽気なエルフの後を追って、昔一晩中遊んだロールプレイングゲームに出てくるような町に入っただけだった。
リリーは老婦人に近づき、冒険者ギルドへの道を尋ねた。
「ああ！お二人は冒険家になりたいんですか？この町に来る理由は他にないからね。」
「その通りです！私の生涯の夢でした。」
「それなら、町の中心部のこの道を下ったところにある。そこにアイアンホーク冒険者ギルドがある。気をつけろよ。最近は志願者に異常に厳しいらしいからな」
「わかりました。ありがとうございます。」
リリーはもう一人の女性に手を引かれ、指差された道を進んだが、この見知らぬ女性の名前をまだ知らないことに気づいて立ち止まった。
「何？」
「名前を教えてくれなかったね。」
「鈴江...小林」
珍しい名前だったが、リリーはそれを聞いても明るく微笑んだ。彼女は新しい友達を作る第一歩を踏み出したと確信した。リリーはまた鈴江の手をつかみ、興奮気味にギルドホールに向かって走った。鈴江はまだ自分が見たものすべてを処理しようとしていた。
-アイアンホーク冒険者ギルド-
リリーと鈴江は立って3階建ての建物を眺めた。入り口の両脇には2体の彫像があった。片方の手には鷹、もう片方の手には斧を持った髭面の男。もうひとつは、誇り高く堂々としたグリフォンの像だった。
彼らが立っているところから、騒々しい集団の声が聞こえてきた。けたたましい笑い声とグラスを落とす音が、リリーをさらに不安にさせた。
エルフは深呼吸をしてドアを開けると、すぐに陽気なウェイトレスが出迎えてくれた。
「ようこそ！ビジネスでお越しの方はフロントデスクへ。食事なら空いている席にどうぞ。」
燃えるような赤褐色の髪とエメラルドグリーンの瞳を持つ彼女は、単純な仕事にしては美しすぎた。赤いドレスは胸の谷間を強調し、大人の色気を醸し出していた。
甲冑を着た人々はただブラブラしているだけで、特に忙しそうに見えるわけでも、問題を起こそうとしているわけでもない。ゲームに興じる子供たちさえいた。
二人の女性は受付に向かい、列に並ぶ順番を待った。客は鈴江の奇妙な服装、特に彼女が持っている奇妙な物体と、先の尖った金属の筒が入った胸に括り付けられた6つの細長い箱についてコメントした。宗教的なものなのか、それとも外国の鎧なのか？
やがて二人の順番が回ってきた。二人は受付の女性がウェイトレスとそっくりであることに気づいた。尋ねると、彼女は「ドッペルゲンガー」という魔法の呪文で、自分のコピーを作ってギルド内のさまざまな仕事をこなせるのだと言った。
彼女は2人の少女に歓迎の笑みを向けた。
「 私はジョリーン。どうされました？クエストが必要ですか？それとも町の一般的な情報が必要ですか？」
「ギルドに入りたいのですが、お願いします」
建物内の全員が二人を威嚇するように睨みつけた。リリーは緊張して汗をかいたが、鈴江はまったく動じなかった。
受付係は2枚のカードと2枚の用紙を取り出した。
「お二人とも、この用紙に記入してください。身長、年齢、特徴的な身体、以前の職業、出生地を記入してください」
彼らはそれぞれペンを手に取り、書き始めた。
リリー・ヴァレンティーナ
高さ：160
年齢：122歳
特徴的な身体的特徴: 黒髪、赤い目
以前の職業: なし
出生地: アンヴィル、サマセット首都、ウェイレスト第三帝国
小林鈴枝
身長：193
年齢：25歳
特徴的な身体的特徴: 黒髪、茶色の目
以前の職業: 兵士
出生地: 米国コロラド州コロラドスプリングス
「カードを手札に置きます。自分のステータスが表示されるので、自分の能力に最も適したクラスを選ぶことができる。例えば、高い魔力と高い体力があれば、スペルソードのような戦闘と呪文詠唱に特化したクラスを目指す」
リリーは興奮のあまり息をのんだ。自分のステータスが何なのか、期待に胸が高鳴った。
鈴江がカードを触ったのは、ただ言われたからだ。
「リリー・ヴァレンティーナ 強さ、敏捷性、活力、持久力... すべて平均的。知力はかなり高い。運も高い..！魔力も非常に高い。受け継いだスキルについては...基本的なファイアーボールの呪文。上級の召喚魔法？それはかなり印象的だ。どんな召喚魔法を持っているんだ？」
リリーの耳は、印象的だと思われたことに喜びを感じてピクピクと動いた。
「基本的な動物やクリーチャーを召喚できる。神話の精霊も4体持っている」
「信じられない！召喚士のクラスはあなたにぴったりだと思うわ」
「完璧だ」
「よし、これで君は正式にアイアンホーク冒険者ギルドのメンバーだ！登録を完了するために、ギルドの公式マークを焼印します」
リリーの左手が明るく光った。それが晴れると、彼女の手の甲にはギルドの記章が描かれていた。彼女の耳はさらに速くくねった。
「小林さんの番です。体力、運、気力、持久力、どれも並外れていますね！知力もそうですね。敏捷性は普通程度で、マジックはそれほどでもない。今、あなたの受け継いだ技術。たくさんある！射撃手 認識力強化 高度な武術 料理 応急手当。アーチャーでもナイトでもいいし、クルセイダーでもいい！君にぴったりだと思うよ！」
「基本的な天職はあるのか？」
「本当か？冒険家クラスは、どちらかというと万能型だ。他のクラスから様々なスキルを学ぶことができるが、適切なクラスの人が使うほど効果的ではない」
「それでいい」
ジョリーンは鈴江の死んだような表情に驚いた。彼女の目は特に何かを見ているわけではなかったが、あまりに強烈で、彼女は威圧感を感じずにはいられなかった。彼女の背の高さと以前の職業は、緊張を和らげる助けにはならなかった。
「なるほど...。ギルドマークを与える呪文を唱えよう。待って... そんなはずじゃ...!大丈夫。ちょっとした間違いだ」
鈴江は何も言わずにギルドカードを受け取り、受付の女性が急に怖くなったのも気にしなかった。
ジョリーンは二人をギルドに心から歓迎した。リリーは彼女に礼を言い、すぐに仕事を選ぼうとクエストボードに向かったが、黒い革ジャンを着た白髪の背の高い男に呼び止められた。
彼は冷たい口調で話し、彼女の背筋を震わせた。
「どこに行くつもりだ？」
ジョリーンは、新メンバーにはランクB以上の冒険者の同伴を義務付けるという新方針を説明した。
ジャック・ヴォルストはSランクの冒険家の一人だった。
「クエストはもう決めた。北の村で問題を起こしているゴブリンの巣を退治することだ。私の指示に従ってくれ。君が信頼できるかどうか、注意深く見守っているよ。何か質問はあるか？」
ジャックの冷たい言葉にリリーは彫像のように硬直し、鈴江はさりげなく手を挙げた。
「トイレはどこ？」
ジャックが奥を指差すと、彼女はそこに行った。
ドアが閉まると、彼女は不規則な呼吸を始めた。鼓動が早くなるのを抑えるため、彼女は胸をつかんだ。
彼女はこれまでで最悪の偏頭痛に襲われ、嘔吐しないように歯を食いしばっていた。
(一体何が起こっているんだ？私はどうやってここに来たんだ？)
明確な答えも、あの野原で目覚める前の記憶もないまま、鈴江は深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。鼓動が心地よいペースに落ち着くと、彼女は眉間の汗を拭い、次の任務に向かうジャックの後を追った。
