3話
「貴方、勉強道具は持ってきたの？随分軽そうな鞄だけれど」
秘密基地への道中。俺のペラペラの鞄を見てそんな質問をされた。
「…？…持ってきてないが？」
「昨日勉強するって言ったわよね？南守に来るんでしょう？」
…俺は言っていない。捏造である。
「俺は了承したつもりはないぞ」
「はあ、まあいいわ。私が中学生の頃使っていたテキストを貸してあげるから、明日からは勉強道具を持ってくるのよ？貴方の学校の教科書とかがないと、進行具合もわからないもの」
言ってもわからないような子を扱うように薊は言った。
「やるって言ってないだろ、南守なんて俺に入れるわけない」
「進路はどうするのよ？」
「…そういうのは後で考えれば良いだろ。なるようになる」
「じゃあ、南守でいいじゃない。私、貴方を後輩にしたいわ」
…お願いよと、真っ直ぐに、彼女はそう言った。
「…落ちたら諦めろよ」
断ろうとしていたくせに、口を吐いて出た言葉は自分でも不思議なものだった。
「安心しなさい。誰が教えると思っているのよ」
「変な女だろ」
自信に満ち溢れた笑顔をする彼女を見て、内心の照れを押し殺すように言葉を吐き捨てた。
⭐︎
秘密基地に着くと荷物を下ろし、ソファに腰掛けた。薊はがさがさと鞄を漁り、目の前のテーブルへ大量のテキストを積み上げた。
「さあ、始めましょうか。まずは何の教科が良い？数学？英語？」
「…どれもやりたくない。…多すぎるだろ」
早々に、心が折れ掛けた。
「まずは、実力を測るために軽くテストをしましょうか」
やる気の削がれた俺の言葉を無視するように、彼女は言った。何故こんなに生き生きとしているのだろう。
「…せめて30分くらい休憩してからにしないか？」
わかったわ、と言いながら彼女は了承した。
＿＿＿＿15分後
「さあ、始めましょうか」
…この女は時計が読めない子なのだろうか。
話が通じなさそうだったので、嫌そうな顔をしながら渡された問題を解くことにした。意趣返しのように、最高の嫌そうな顔をしてやったが。
⭐︎
問題も解き終わり、ぐったりしていると採点も終わったのか薊はこちらを向いた。
「…絶望的ね。不良っぽいけど意外と頭が良いというギャップもなかったわ」
酷いことを言われた。
「無理だって言ったろ。あと、不良じゃない」
「その見た目では無理があるでしょう。私、最初怖かったもの。体大きいし」
あの日貴方が中学生だって刑事さんから聞いた時が、一番びっくりしたのよと揶揄うように言われた。
「男はでかいに越したことはないって、オーナーが言ってたぞ」
「…セクハラ？あと誰よオーナーって」
じとっとした目で見られた。セクハラが何の事なのかわからないが、とりあえずはあ？という顔でやり過ごす。
「誰でも良いだろ。それで、諦める気になったか？」
「諦めないわ。この程度なんとでもなるもの」
自信満々に薊菊花はそう言った。
