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星空症候群⑴

『羽月くん、待って。行かないで。私を置いて行かないで』

　柔らかな透き通る声。白いワンピースを着た少女は、つばの広い麦わら帽子で顔を隠している。

　白鳥のように白い指が、僕の腕を掴んだ。その腕をそっと引き寄せて。

「僕はずっとここにいるから。月城をひとりにはしない」

　ぶわっと吹き上げる風で、麦わら帽子が落ちた。ゆっくりと顔を上げた彼女は、

「──ウソツキ。ずっと待ってたのに」

　月城の顔が黒く歪《ゆが》み、無表情の小夜が現れた。

「うわぁぁぁ！」

　地鳴りのような声で目を覚ました。荒い呼吸を肩で整えながら、血走った目を見開く。

　見慣れた部屋に安堵《あんど》して、夢を見ていたことに気づいた。

　月城の夢なんて、何年ぶりだろう。それにしても、なんて心臓に悪い夢だ。

　額《ひたい》に滲《にじ》む玉のような汗を、寝巻きの袖《そで》で乱雑に拭《ぬぐ》う。

　ベッドの上には、心地よさそうに眠る小夜がいて、妙に後ろめたい気持ちになった。

　登校しながら考える。何度か声を掛けても反応がなかったのは、単に気付かなかったのか。それとも、聞こえないふりをしたのか。

　閉じられた長い睫毛《まつげ》は、憂《うれ》いを流すかのように濡れていた。

　何があったのか。成仏を手伝うと言いながら、僕は彼女のことを何も知らない。

　昼になって、みんなが場所の移動を開始する。僕も机を動かそうとして、視界にハイソックスと短めのスカートが飛び込んで来た。

「一緒に食べない？」

　糸を張ったようなツンとした声は、クラスメイトの三好《みよし》小葉《このは》だ。

　洸哉の幼馴染で、僕が校内で唯一、必要事項以外の言葉を交わす女子。

「洸哉、行って来いよ」

　気を遣ったつもりだった。邪魔者は取っ払って、二人で食べたいに決まっているから。

「羽月も誘ってんの！」

「僕も？」

　気の抜けた顔で、自分に人差し指を向ける。

「三人で食おうぜ」と洸哉に促《うなが》され、なぜか、僕まで立ち入ることになった。

　屋上で弁当を広げながら、きちんと脚を揃えて座る三好に違和感たっぷり。たまに見かける時は、あぐらをかいていたりするから。

「で、どうした？　小葉《このは》が昼メシ誘うとか、一年の時以来じゃん。何企んでんだ？」

「別に、何も企んでない」

「じゃあ、何か頼みごとでもあんの？」

「ない！　純粋に、二人と食べてるだけ」

「へえー、純粋にね」

　楽しそうに詮索する洸哉と、頬を染めながらそわついている三好に挟まれて、歯痒さに押し潰されそうだ。

　僕ですら気付くわけだから、幼馴染の洸哉は勘づいているだろう。

　見上げると、青いキャンバスに描かれた綿あめは、うろこからひつじへ変わっていた。

　悩める女子の表情は、まるで空に浮かぶ雲みたいだ。

　昼の終わりを告げる音楽が鳴り、洸哉が先に立ち上がる。続いて僕が歩き出すと、後ろからシャツの裾《すそ》を引っ張られた。

「放課後、視聴覚室に来て。絶対、一人で来てよ」

「ええっと」

「このこと、洸哉には言わないで。じゃあ、またね」

　耳打ちするような声で、三好は僕たちを抜き去っていった。