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奇妙な同居人⑶

　その後は、しばらく歩いたところにある『Blue & Lion』というカフェへ入った。

　店内はブルーとゴールドで統一されていて、アンティークな雰囲気を醸《かも》し出している。

　シャンデリアや大きな鏡、青い薔薇のドライフラワーが飾られていたりと、まるでおとぎ話の世界にいるようだ。

　もちろん店員には僕しか見えていないため、出された氷水はひとつ。

　それでも、落ち着きのある店内をとても気に入った様子で、小夜はオススメのケーキとカフェラテを選んだ。

〝三月の白雪姫〟や〝星空の口付け〟など、この店のデザートには変わった商品名が付けられていて、メニューを見るだけでも不思議な気分になる。

　僕が感じるのだから、女の人は尚《なお》さら好ましいだろう。

「理人って、女の子が喜びそうな場所よく知ってるんだね。ケーキのネーミングも好み過ぎて感動しちゃった」

「それは、よかった。高校の近くだし、一応調べたんですよ」

「大満足！　ありがとね」

　ブルーとピンク、ホワイトの生クリームが疎《まば》らに装飾された小ぶりの丸ケーキが運ばれてきた。

　紫の小さな花とベリーが飾られ、金箔《きんぱく》が散りばめられている。

『絶望と希望に咲く花』という名も、とても繊細《せんさい》に映った。

「ねっ、写真撮ってよ」

　ケーキの皿を軽く持ち上げて、小夜が少し前のめりになる。

「……なんのために？」

「素敵なケーキだから残しておきたいの」

「僕のスマホに残して、意味あります？」

「今の私には財布もスマホもないんだから、仕方ないでしょ。それにもしかしたら、これがきっかけで成仏するかも」

　上手く乗せられた気がしないでもないが、言われるがままにカメラをかざした。

　画面の向こう側には笑みを浮かべる小夜がいるのに、僕の映す世界に彼女はいない。

　写真を見たいと、僕の手からスマホを奪った彼女は、やっぱりねと言うように眉を下げた。

　写真には姿が写るのか、確かめたかったのだろう。

　落ちていく視線をケーキへ向けて、真ん中にふわっとフォークを入れる。生クリームと層になったスポンジが現れると、小夜は何か物思いにふけるように黙ってしまった。

　そして、憂《うれ》いを吐くような小さな溜息をひとつ。

「この世界って、実はいくつもの次元によって成り立ってるのかもね。あれと同じ、イラスト描く時のレイヤー？」

「なんですか、そのレイヤーって」

「分かりやすく言うなら……このジップロックにイラストが付いてるでしょ？　パッと見は表側だけに絵が描かれているように見えるけど、実際は……」

　透明のジップロックを左右にずらして見せて。

「ほら、こうしてみると裏の内側にも絵があって、それが重なってひとつの絵に見えてたの」

　僕らがひとつだと思っているこの世界は何層にもなっていて、普段は交わることのない並行《へいこう》世界にある。

　稀《まれ》に何かの波長で重なって見える人間がいるらしい。それが、僕と言うわけだ。

　心残りを解消出来なかったのか、見当違いだったのか、小夜は成仏することなく家へ戻った。その様子が異常で、テンションが高く常にフルパワー。あえて元気に振る舞っているようだ。

「あの」

「そういえば、理人って黒い服ばかり着てるよね。黒が好きなの？」

　どうしてか、僕から話しかける隙《すき》を与えない。わざと被せて話しているように思える。

「嫌いじゃないけど、特別好きでもないです。理由があるとすれば、習慣、ですかね」

　死神と呼ばれるようになってから、意識的にか黒い私服が多くなった。

　黒を身に纏《まと》うことで、何者でもない何かになれたような気がして。

　不幸を呼ぶのは、僕ではなく外側に存在する〝何か〟なのだと思うことで、少し楽になれた。それは心の安定剤と同時に、月城への償《つぐな》いの色でもある。

　星空が好きな彼女を、忘れてしまわないように。

　気が付くと、クローゼットの中は黒一色になっていた。

　ベッドでうつ伏せになっている小夜が、雑誌をめくる手を止めて視線を上げる。

「明日、これ見ようよ」

　開いているのは、流星群の特集が載ったページ。

「行かない」

　少し強めの口調で雑誌を取り上げた。向けられた濁《にご》りないガラス玉が、月城と重なる。でも、彼女は月城じゃない。

「流星群を見たら、成仏するかもしれないのに？」

「だとしても、誰かと一緒に見たくないんです」

　投げ捨てた雑誌が、ごろんとゴミ箱ごと床に倒れた。

　少し間を置いて、小夜は部屋を出た。彼女がどんな表情をしていたかは知らない。

　ただ、背中越しに伝わった視線は、寂しげな空気をしていた。

　星は嫌いじゃない。むしろ、好きだ。

　星空を見ていると、あの頃に戻ったような気になれる。

　高校へ入って、バスケを辞めることに抵抗はなかった。率先して天文部へ入部したくらいだ。

　月城の見た景色を、もっと見てみたいと思ったから。

　チクタク、チクタク。

　さっきから、時計の秒針が耳に話しかけてくる。静かにしてくれないか。これで三度目だ。

　小夜のことは少し気になるけど、視線を宿題のノートへ戻す。

　集中出来ないのは、たぶん彼女にキツく当たったことを後悔しているからだ。

　なかなか戻って来ないから心配になって、僕は部屋を出た。

　誰もいないリビングへ入ると、ソファーに小夜が座っていた。風呂場からシャワーの音が聞こえる。誰か入っているんだろう。

　脚に顔を埋めている小夜の隣に、そっと腰を下ろす。

「ごめん」

「どうして君が謝るのよ」

　目元だけを見せるように、口元は隠したまま。それでも、なんとなく笑っているのが分かった。

「私の方こそごめんなさい。冷静になって考えると、大人気《おとなげ》ないことばかりしてたなって」

　こもっていた声が、はっきりと綺麗な音になる。

「やっと話せる人に会えて、頼れるのはこの人しかいないって必死だったの。だけど、理人のこと考えないで、自分のことばっかりで。ごめんね」

　他に言いたいことはあったはずだけど、僕は黙って頷いた。

　霊体である小夜に、なぜ心配や後悔という感情を抱いたのか分からない。

　誰かに助けを求めて、ああして彷徨《さまよ》っていたかもしれない月城を考えると、放っては置けなかった。