11/33

秘密の場所⑷

　寝違えによる首の痛みと原因不明の頭痛によって、最悪な翌朝を迎えた。

　住み慣れた聖川《ひじりかわ》駅の風景は、乱れた心を落ち着かせてくれる。昔ながらの町並みが遠退《とおの》いていく様子を、ただひらすら眺めた。

　アーチが連《つら》なる正門前まで来て、踏み出そうとした足を思わず止める。動けなくなったが、正しいかもしれない。

　視線の先に、昨日と全く同じ格好をした小夜の姿があったからだ。

　門の前に立ち、誰かを探すように辺りを見渡している。儚げな印象の目、透明感……間違いない。気付かれないように、顔を伏せた。

「どうした？　生徒指導でも立ってるか？」

　隣を歩く洸哉が、門の向こう側を覗く。

「いや、ちょっと」と声を沈めた時、すぐ側で聞き覚えのある声に呼び止められた。

　視線を上げた先に、小夜が立っていた。

　ごくりと唾を飲み込んだのは、ここで再び会った焦《あせ》りか。太陽の下で見た彼女が、想像以上に綺麗だったからなのか。その両方なのか、自分でも分からない。

「なんでここにいるんですか」

　半信半疑の目を向けた。澄んだ瞳はくっきりしていて、柔らかな身体のシルエットも存在を鮮明に映し出している。

「君の匂いが強い所を辿《たど》って来たの」

「……普通に怖いです」

「不審者じゃないから！　やっぱり、私には君しかいないの」

　背中が痒《かゆ》くなるような言葉を吐いて、切実な表情で詰め寄ってくる。

　体に触れはしないが、それくらいの近さ。普通の人ではないことだけは分かった。

「おーい」

　呼びかけていたのが初めてではないらしく、やっと見たかと洸哉があきれた目をしている。

「理人、教室行かねぇのか？」

「行くけど。この人は、なんて言うか。知り合いってわけじゃ、なくて」

　どう説明するべきか、しどろもどろになった。

「お前、何言ってんの？　さっきから一人で話してっから、注目浴びてんぞ」

　チラチラとこちらを見ては、生徒たちが耳打ちしている。

　視線の先には、たしかに小夜は立っていて、鱗粉を振り撒くような存在感は一目でも認識出来た。

「言ったでしょ、君しかいないって。私のこと、他の人には見えてないみたいなんだよね」

　軽い体を優雅に動かして、小夜が洸哉の前に仁王立《におうだ》ちする。

「おーい、おはよう」

　顔の前で手を振って、明らかに視界を邪魔している。しつこいくらいに声を掛け続けるけど、洸哉は視点を合わせることなく。

「先行くぞ〜」と校舎へ歩いて行った。完全に無視している。いや、あれは見えていないのだろう。

　後に続こうと足を踏み出すけど、小夜の細い指が制服の袖《そで》を掴んだ。

　振り払うなど簡単にできる力だったのに、動きが止まる。

「このままだと、天国へ行けずにここを彷徨《さまよ》うことになっちゃう」

　さっきの状況は、どう説明されても理解しきれない。だけど、彼女が幽霊だと言い切るわけにもいかない。

　現にこうして、はっきりとした姿形で僕の目の前にいるのだから。

「僕に、どうしろって言うんですか」

「成仏出来るように、手伝ってくれない？」

「本気で言ってるんですか？」

　まっすぐな表情は、からかっているようには見えない。

　──あの人、なにしとるんやろうね。

　──あんま見ん方がいいよ。

　チクチクと視線を感じる。これ以上、異常者に思われたくなくて、声を潜《ひそ》めて頷くしかなかった。

「ありがとう！　とりあえず、行く所ないから君の家でお世話になります」

「いやっ、それは……」

　周りの目を気にしながら、言いかけた言葉を飲み込む。

　どうして、彼らには聞こえない？

　どうして、彼女らには見えないんだ。

　灰色の空は稲妻を放つと、花火のような音を鳴らす。今にも雨が降り出しそうな雲は、この場を去りたい僕のように素早い速度で流れていく。

　──僕は、とんでもない約束を交わしてしまったのかもしれない。