第４３話 ビーエン湖近くの町
近くの町までカイルたち三人で出かけることにした。
人間の町のためノアールはネーラに屋敷で待つように言ったのだが、ネーラが断固拒否した。
「ノアールはカイルと二人でデートするつもりニャ！ ノアールだけずるいニャ！」
「ちぃっ！ こう言うところだけは鋭いわね。まあ、そうよ。だからお邪魔猫は黙ってお留守番してなさいよ」
「いやニャ！」
絶対に譲る気の無いネーラにカイルは優しく言った。
「ネーラ、これから行くのは僕たちもよく知らない人間の町なんですよ。ネーラが魔族だなんて知れたらネーラが嫌な思いをするかも知れませんよ」
「そ、それでも一人で留守番するよりマシだニャ！ 逃げ足には自信があるニャ！」
カイルの言葉にもかかわらず必死なネーラを見て、ノアールはピンと来た。
「あんた、まだここのレイスたちが怖いんでしょう。だから一人でここに残りたくないのね」
「そんなこと……あるニャ。怖いニャ。だからお願いだからあたいも一緒に連れて行ってニャ」
今にも泣き出しそうなネーラを見て流石にノアールも可哀想になった。ノアールはマリアーヌたちのことを信用していたが、昨日の今日でネーラにも同じようになれと言うのは酷なのかも知れない。
「わかったわよ。じゃあ、あんたは荷物持ちだからね」
「それでもいいニャ。ありがとニャ、ノアール」
町への移動手段は残虐毒将軍たちが残した馬を使った。
帰りには荷物を乗せなければならないので、一人一頭ずつ馬に乗り、マリアーヌから聞いた町へと走らせた。
そこは小さな町だったが、三人分の食料を買うには十分な大きさだった。
「食料品を買わなきゃね。パンにお肉に野菜に卵、牛乳にバター。調味料はまだ大丈夫だったみたいだから、そんなところね」
「お魚はないのかニャ？」
「夕方はバーベキューしようかと思ってるのよ。バーベキューと言ったらお肉じゃない？ 魚じゃなくて」
「バーベキューで焼き魚もいいニャ」
「荷物持ちがうるさいわね。朝、魚だったんだから、夜は肉で我慢しなさい。魚は今度買ってあげるわよ」
ノアールはネーラとそんな話をしながら買い物をしていく。
重い物はカイルが持ち、そうでない物はネーラが持ってどんどん、買い物を進める。
「姉ちゃん達、この辺では見ない顔だね。どこから来たんだ？」
買い物も最後の肉だけだった。
そこで肉屋のおじさんが声をかけてきた。
「湖畔の屋敷に住んでるんで、これからも買い物させていただきますね」
「湖畔って、ビーエン湖のことかい。あそこは大規模な人魚掃討作戦をしてるって聞いたけど、大丈夫だったのか？」
「ええ、それはもう終わったみたいですよ」
「そうかい、そいつは良かった。近くで物騒な話があると、おちおち暮らしていけないからな。それで、人魚どもはいなくなったのか？」
肉屋のおじさんはノアールが選んだ肉を包みながら、人間側の勝利を疑わない様子だった。
その姿をノアールは不思議そうに見ながら、あの戦いの結果を伝えた。
「人魚側の勝利よ。王国軍は逃げ帰ったわよ。残虐毒将軍も殺されてしまったから、当分は王国軍もビーエン湖には手を出さないでしょう」
「何だって！ あの、魔族どもは結局はビーエン湖に住み着いたままなのか？ ちくしょう、俺がもう少し若ければ、戦いに参加して人魚どもを殺してやったのによ」
そう言いながら、おじさんはカイルに肉を渡した。
「おっと、ごめんよ」
その時、別の男性がネーラにぶつかった。
本当に偶然だった上に、ネーラは野菜を両手に一杯持っていた。
そのため、ネーラはバランスを崩して、尻餅をついてしまい、頭を隠していたフードが取れてしまった。
