第２３話 ノアールの演説と騎士団長の真価
丘の上で閃光が走った。
「ノラリス将軍が討ち取られたぞ！」
悲鳴に似た叫び声が丘の上から上がった。
その声は森に隠れていたノアールの耳にまで届いた。
「カイルがやったのね。さすがあたしのカイル。ここからはあたしの仕事ね」
ノアールはアイリーンに攻撃を止めるように指示をした後、危険を顧みず明らかに動揺するノラリス軍の前に出て、叫んだ。
「この場にいる全てのノラリス軍に告ぐ！ 私はオーデリィ家当主代行ノアールです。あなたたちを縛るノラリス将軍は討ち滅ぼされた！ 伯爵家の悪剣マイクは再起不能、凶盾ノラリスは死んだのだ！ 悪鬼クーリエ家を守るものはいなくなった。貴公殿たちを縛る鎖はなくなった。今こそ立ち上がる時ではないのか！？ 立ち上がるのであれば我々は全面的に協力しよう。それでも我々に逆らうのであれば、土の勇者マイクを再起不能にし、残虐慎重将軍ノラリスを倒した闇の勇者カイル率いる我が軍は容赦しない！ 今すぐ、どちらかを選べ」
事前にネーラからクーリエ家の悪政を聞いていた。爆発しそうな不満が、土の勇者に選ばれたマイクとノラリスが押さえ込んでした。
そのノラリスがいなくなれば騎士達の士気は下がり、クーリエ家への不満からこちらに寝返るだろうと踏んでいたのだった。
そのノアールの作戦は功を奏していた。
ノラリス兵に動揺が走る。
ノアールはその姿を見て、言葉を続ける。
「クーリエ家とは違い、我が軍はすでに魔王軍への対応は終わっている。我々の軍門に降れば安心して暮らせることを約束しよう」
ノラリス兵は、すでに戦うことを止めてノアールの言葉に耳を傾けていた。
「そして、我々の仲間になれば、このアイリーンがあなたたちの大将となるのだ。冷血な男の元で働くよりも、お前達のことを思ってくれる将の元で命をかけたくないか？ 見ろ！」
ノアールの言葉にアイリーンの鎧は外れ、おなじみの可愛らしい下着姿となったのだった。
それを見たノラリス兵は剣を手放して、拳を突き上げて、雄叫びを上げていた。
「落ちたわね」
「お嬢様！ またですか～～～」
ニヤリと笑うノアールと、身体を隠すように座り込むアイリーンは、共に戦いの終わりを声を聞いたのだった。
～＊～＊～
アイリーン兵とノラリス兵、合わせて死傷者は二百名程度で済んだ。
アイリーンは兵をまとめて、再編成をすると共に兵站などの確認作業に明け暮れていた。
いきなり膨れ上がったノラリス兵を養うほどの食料はノアール達にはなかった。そのため、旧ノラリス軍が運んできた兵站頼りとなる。そして、その量によっては早急に次の手を打つ必要があった。
「カイル！ 無事で良かった！」
ノアールは無事な姿を見て、カイルに抱きついた。
「よかった、よかった、良かった。ごめんね、危ない目に遭わせて」
「ノアールも無事でよかった。僕にはコンバットスーツがあるから大丈夫ですが、ノアールがあの軍隊の前に立つと聞いて、僕は生きた心地がしませんでしたよ」
二人は抱き合ったまま、お互いの無事を喜び合ったのだった。
「全てはあたいの情報のおかげニャ」
「あんた……いたの？」
カイルの胸の中でノアールは露骨に嫌な顔を、得意顔のネーラに向ける。
その様子を見たネーラは長い尻尾をピンと立てて、ほっぺたを膨らませた。
「ひどいニャ。あたいは陰の功労者ニャ。今回の作戦が上手くいったのは、ノラリス軍やクーリエ家の情報、ノラリス将軍の居場所を教えたあたいのおかげニャ」
「そうですよ。ネーラさん、ありがとうございます。おかげで助かりました」
「やっぱり、カイルは良い子ニャ！ そこのひねくれ女とは全然違うニャ」
ネーラはそう言いながら、ノアールに舌を見せる。
「はいはい、ちゃんとあんたの事を評価してるから、安心して。次のクーリエ領侵攻は先頭に立って戦って貰うから」
「いやニャ。戦闘は苦手ニャ！」
ノアールは宣言したように、クーリエ領へ侵攻を始めたのだった。
