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少女とお友達

　三姉妹が太陽の畑に出かけた、静かな昼下がり。

　レイラは一人、書斎で、彼女達の父親が遺した書物を読んでいる。

　世界中から蒐集した、様々な言葉で書かれた書物達。既に朽ち果てても良い程の時間は経っていたが、丁寧に手入れをされ、まるで時間が止まっているかの様に綺麗だ。

　ふと目を上げたレイラは、窓の外に一人の人間を認めた。魔法の森に住む、七色の魔法使い。

　レイラは、ノックの音が鳴る前に、閂を開けた。

　邸に響く、扉が軋む音。慣れた様に、足音が階段を上がってくる。

「レイラ？　そこにいるの？」

「ここよ」

　書斎の扉がひとりでに開く。後ろに、バスケット片手に立つ魔法使い。

「お久しぶり、アリス」

「お久しぶり、レイラ。ごめんなさいね、遅くなって」

「良いのよ」

　そのまま余っている椅子に座ったアリスは、バスケットから人形を取り出した。

「はい、お願いされてた、メルランの人形よ」

　左手には、水色の髪に桃色の服を着た、騒霊に良く似た人形。帽子をよく見ると、Ｍ・Ｐと刺繍されている。

「ありがとう。楽しみにしてたのよ。それじゃあ、お礼をしなきゃね」

　立ち上がったレイラは、本棚から、一冊の本を取り出した。黒い革が張られた、古い本。

「はい、約束の本。これはとっておき」

「とっておき？」

「騒霊の魔法の書」

　アリスの目が、微かに驚きに染まる。

「……良いの？　大事な本でしょ？」

　まさかと思いながら本を覗いたアリスは、確かに、文字が魔法使い特有の、それも高度な暗号で書かれているのを見取った。

　ページをぱらぱらとめくりながら、「良いのよ、私にはもう、必要無いから」と言って、微笑みを浮かべる少女。

「あげる物なら、他にも父が集めたのが沢山あるけど、やっぱり、これが一番喜んでもらえると思って」

「ええ、とっても嬉しいわ。ありがと」

　屈託無く笑うと、アリスは、受け取った本をバスケットに入れた。

　疑似的に魂を生み出す魔法である騒霊魔法を応用すれば、アリスの目指す究極の人形を作れるかも知れない。そう考えたアリスは、本を早く読みたくてたまらなかったが、ひとまず脇に置いて、会話を楽しむ事にした。

「じゃあ、次の人形は、もっと丹精込めて作らなきゃね」

「あら、今までは手を抜いてたのかしら？」

　レイラはいたずらっぽく笑った。

「まさか。言葉のあやよ」

　再び座った魔法使いは、幻想郷縁起の記述を思い出していた。

「私の活動場所があらゆる場所とは、よく言ったものね」

「幻想郷縁起の事？」

　幻想郷縁起の内容は、レイラも少し知っている。ただ、姉達からの又聞きなので、完全な内容ではないが。アリスの活動場所が紫と同じ書き方をされており、姉妹の間で一度話題になったのだ。

「ええ。阿求が書いてたのよ。どこから聞いたのか分からないけど。ここに来る魔法使いなんて、私くらいでしょう？」

「そうね」

　館の主は、稀に来る来客を思い出してみたが、魔法使いはアリス以外にいなかった。魔法を使う者はいるにはいたが。

「つい最近も、異変解決に関わったそうじゃない。どんな異変だったのか、教えてよ」

「関わったって程でもないんだけど……」

　少女達の話は、すぐには尽きそうにない。