桜変化

島原の夜

　真っ暗闇の中、提灯の揺れる灯りを挟み私達は固まっていた。

　何か言葉を発して欲しい、多分お互いに思っていたのかもしれない。

　でも、声が出なかった。

　頭が痛い、背中も痛い、足だって・・・、痛っ・・・。

　やっと沈黙が解かれた。

「お怪我をされているのですか？　あっ、いや、異国の方ですか？　言葉が分からないのか・・・」

「いえ、日本人ですけど。」

（初めて発した言葉がこれってどうよ？）

　男性はまた固まった。

　でも私は声を発したからか、すぐに次の言葉が出た。

「ここはどこですか？」

　すると落ち着いた声が返ってきた。

「ここは京、島原の大門の前ですよ。」

（何言ってるの？　京って・・、冗談キツイ。時代劇役者さん、真面目顔で私をからかっている？）

「ヤダァ〜！　笑えませんよ、あなた。」

　多分まだ、かなりアルコールが残っている私は、異国の人以上に奇妙に映っていたのだろう、男性はふたたび固まった。

「銀座のど真ん中で、映画か何かの撮影ですか？」

「銀山？・・いえ、京、島原遊郭の大門・・・」

「あなた、私が酔っぱらいの女と思って馬鹿にしてます？」

　私はスーツケースを立て、それを支えに立ち上がった。男性が数歩下がる。

「痛っ・・！」

　左足に力が入らない、支えているスーツケースが揺れ体がグラッとした。

「危ない！」

　数歩下がっていた男性が、慌てて私の体を支えてくれた。

「すみません。」

「言葉もお分かりになるようだし、とにかく私の屋敷へ、怪我の手当てをいたしましょう。」

（だから、言葉は分かるって言っているのに・・）

　２６年生きてきて外国人に間違われた事なんかない、私は苦笑した。

　男性に支えられ歩きながら、私は周りの建物をしげしげと見ていた。

（よく出来たセットだ。）

　すると一軒の建物の脇に入り、横手から裏へ回った。

（張りぼてじゃない！）

　裏木戸を静かに開け中に入ると、男性に案内されるまま私は広い部屋に左足を伸ばして座った。

　何かカチカチという音がして、真っ暗だった部屋に薄灯りが灯る。

（行灯（あんどん）・・？）

　その灯りを見ながら、頭の中にそれまでなかった考えが少しずつ浮かぶ。否定したい、でも出来ない。

　灯りを灯し部屋を出た男性が戻って来た、手には小さな箱を持っている。

　男性が話しかけるよりも早く、私は恐る恐る聞いた。

「今日は、何年何月何日ですか？」

　おかしな事を聞く、とでも言いたげに、すぐに答えは返ってきた。

「文久三年三・・いや、もう四月の一日ですね。」

　文久三年・・・文久・・・京・・島原・・・

　なんとなく頭に浮かぶ文字、難しい歴史書を見なくても、最近の幕末ブームで目にしている。

　新聞や流行りごと、日々の時事を頭に叩き込むのは、銀座の女なら、あたり前の心構えだ。

　文久三年（１８６３年）三月　壬生浪士組、新選組の前身が生まれている。

　私は、あの幕末の嵐のような時代に来てしまっているのだ。

　しかも、仕事帰りの格好で、そのうえデカいスーツケース片手に、酒臭く、おまけに左足捻挫！

　オー！　マイゴッド！

　初めて外国人並みのリアクションをしたいと思った。

「足、痛みますか？　あいにくこんな刻限、医者を呼ぶ事も出来ません。」

　その言葉に我に返った。

「いえ、大丈夫です。湿布なら持ってますから・・。」

　スーツケースに引っ掛けていたバッグから鍵を出し、スーツケースを開け、半分ほど開けたところで視線を感じた。

（しまった！）

　それでなくても異国人と思われているのに、私の姿のみならず、持ち物全て珍しいはず。

　その時、携帯のアラームが鳴りだした。

（よりによって今鳴るか！）

　男性は慌てて退き、引きつった顔で辺りを見回している。着メロや着ボイスにしていなくて良かった。バッグに手を入れ慌てて止めた。

　背中に妙な汗をかきながら、引きつった笑顔を向ける。

（ハハハ・・・）

　引きつった顔をしていた男性が、初めて眉間に皺を寄せた。

　暗さに目が慣れてきたせいか段々と顔の表情や、全体の雰囲気が掴めてきていた。

　銀座ナンバーワンの本領発揮だ！　男性を瞬時に分析する。

（歳は５０歳前後、誰にもことわらず私を家に入れた、おそらくはここの主人（あるじ）。その落ち着いた立ち居振舞いから、何かを営む社長。ここは島原遊郭、ならば郭（くるわ）の主人・・、いや、待って、この屋敷というか店、女性を抱えている匂いがしない。）

　考えた、頭の中の情報を必死に引っ張り出す。

（揚屋だ！）

　置屋と違い女性は抱えない。置屋から女性を呼び宴席を段取りする料亭のようなもの。

　黙っている私を変に思ったのか、明らかに男性も私を分析しているように思えた。

　接客サービス業の火花が散る。

　駄目だ。信じてもらえるかは分からないけれど、この人には正直に話した方が良さそうだ。

　今私は、私の世界ではなく、この人達が生きる世界にお邪魔しているのだ。

　まさしくお邪魔！

　伸ばしていた左足を引き、痛いのを我慢し、私は正座をして居住まいを正す、そして深々と頭を下げた。

「先ほどは失礼致しました。信じて頂けるかどうかは分かりませんが、どうやら私は先の時代より、何かの歪みか悪戯か、この時代に来てしまったようです。気味悪がり放っておかれても仕方ないものを、ここまでお連れ頂き、怪我の手当てまでして下さろうと・・・その優しさに今少し甘えさせて頂いてもよろしいでしょうか？　怪我が治りましたら、すぐにでも出て行きます。」

（どうだ！　とにかく怪我を治す！）

　主人の眉間の皺が消えた。

（よし！）

「まずは怪我の手当てを。それからもしお疲れでないなら、詳しいお話しを聞かせて頂いてもよろしいですか？」

（この言葉、凄い人だ！）

「もちろんです。ただ、あまり驚かないで下さいね。」

　微笑んで答えた。

　主人が持ってきてくれた薬を使おうとしたが、効き目がはっきりしないし、やはり自分の湿布を貼る。ただ目立ってはいけないと、主人は布を巻いてくれた。

　そこからは私の話しに耳を傾け、特に驚くそぶりもなく、何度か質問をされただけだった。

　私自身も言葉を選び、差し障りのない範囲で自分の事を伝えた。

　そして、決して時代の流れ、いわゆる幕末の顛末には触れなかった。

　主人も、本来なら聞きたい筈だろうに、決して私に聞かなかったし、話させようともしなかった。

　この人は信じられる！

　行灯の灯りは消え、障子の向こう、乳白色の明るさが差し込む。