夜を歩く

作者：是永此ノ上

夜にラーメン屋さんにいったら楽しすぎて書きました。

「カラオケ日和だ」

　３時と。いつもより夜更けに外に出た。

　最近、毎日夜を歩くもんだからこの夜が少し明るいことに気づく。

　信号を俺と自転車と車が同時に無視した瞬間が１番面白かった。

　歌いながら歩くのが１番面白かった。

　なんでもできそうな、それこそライトの光すら掴めそうなのが１番面白かった。

　夜は少し眠い。眠くて涙すら流す始末。

　涙のせいか、街灯の光が星に見える。

　こればかりは毎日眠い。けど、寝てしまうと寝てしまったと後悔してしまう気がして、眠れない。

　だから、こうやって毎日歩いてるわけなんだが、今日はいつもより楽しい。

　マンションを横切るのさえいつもと違った。

　カーテンの音がした。閉まったか、開いたか。この時間から起きるような、カーテンを開けるようなバカはいないだろ。そんなことを考えて窓の方に正解を求めると、

「しーっ」と子供が人差し指を口に当てていた。

　靴を履き、パジャマ姿で今にでも飛び降りようとしている。

「よっと」

　ここが2階じゃなきゃ止めていた。

「お兄ちゃん、ちょうど良かった。私を夜を案内してよ」

　ちなみにこんな妹はいない。

「なんだ。お前も今日の夜が見たいのか」

「今日は特別な夜なんだ」

　妹はふわーっと、眠そうなあくびを立てる。

「妹よ。初めての夜更かしはどんな気分だ」

「まだ知らんよ。でも、真っ暗だ」

「あー、傘は持ってるか」

「なんで」

「雨が降りそうな暗さだからだよ」

　この夜は暗いとは感じない。ただ、少し青みがかったものが見えて、それが雨雲だって分かった。

「最悪、お兄ちゃんのその傘貰うからいいよ」

　なんて恐ろしい妹なんだろ。

　You are hereと書かれた場所から市役所方面へ向かった。

　ホームレスがいて、リュックが散乱していると思いきや、それはただ酔いつぶれたオッサンだった。

　クリスロードを通って、夜中イチャつくカップルに遭遇。イチャつきもここまで来るとやばいな。妹には絶対見せられなかった。

「眠い」

「なら、今すぐ家に帰って寝ればいいじゃない」

「ここまで来て寝れるわけあるかよ。ラーメンを絶対食べんだよ」

「えぇ、私ラーメンに連れてかれようとしてたの。金なんてないよ」

「奢りだよ」

　ここまで来て、本当に多くのトラックを見た。ていうか、少し大人な雰囲気の道を通っているんだが、この時間から準備してる店ってちょくちょく見るとあるんだな。

　バーミヤンなんて今ライト付いた。

「しゅっ！」

　この時間だ。寒かろう。

「夏のくせに寒いなんて情けない」

「てか、遠くね」

「こんなんで遠いなんて言ってちゃ将来が不安だな。安心しろ、もう少しだ」

　ここまで来るとガラの悪いやつが壁に寄りかかってたりする。

　タバコ臭かったり、酒グルイ共のコール声がしたり、とにかく騒がしい。

　けど、ここは人が多くて妙に落ち着く。

　暖かい光が見えてきて、いくつかのランタンを通り抜ける。

　小道を出るとそこは意外にもラーメン街。

　左右にラーメン屋が並ぶ。

　カラスがクソしながら飛ぶもんだから、臭くなりそうと思ったら意外と匂いとかしないのな。

　行かなかったけど、ピンク色の光のエロチックなラーメン屋に2人のおっさんが

「おっパブみたい」とか豪語しながら入っていくのが見えた。

「おっ？」

「妹よ、覚えなくていいからな」

「変態」

　なんで俺が怒られなきゃいけないんだ。てか、知ってたのかよ。

「とにかくよ。ラーメンはバリカタ、味噌ラーメン一択。モチのロン水餃子付き」

　と意気揚々に頼んでみたら、

「ハリガネってなんだ」

　これ以上硬いのあるんか。

「知らなかったの？」

　おっと、ニワカがバレる……。

　どうにか誤魔化さねば。

「妹よ。あの言葉を見ろ」

　そこにはバリカタに1番人気の文字が書かれていた。

　バリカタが一番人気。それはこれを食べたらわかる。

「んんあ。麺が細麺だからかな。1番ちょうどいい気がしなくもない。味噌ラーメンなんて初めて食べた」

「そうだろ。ところで妹はチャーシュー丼小盛でよかったのか？」

「ん。てかね。普通この時間ってお腹空かないものなんだよ」

「普通なんてこの場にないよ」

　普通なんて言葉、1番似合わない。皆がラーメンを啜り、餃子を食べてニンニクを入れて、そこには女男、おじいちゃんおばあちゃん関係ない。

　ラーメンが８割進んでからようやく水餃子があることに気づき、手を出した。

　１個食べ２個食べ同じことが起きる。

「また落ちちまった」

　俺には餃子水餃子を食べる時、タレにひたすクセがある。その食べ方だと餃子にのっていたネギが落ちてしまう。

　それを見兼ねてか、雰囲気にお腹を減らされたかようわからんが、妹はそれをつまみ出した。

「なんだよ、お腹すいてるのかよ」

「もったいないだけだし」

　そう言いながら、俺の水餃子も１個取っていった。

　全部平らげ、勘定を済ませ家に帰る途中、妹がよろけ出した。

「さすがに眠くなってきた。おんぶして」

　今日初めて出会って夜をエスコートして、ご飯を奢り、良いことばかりしてきたが、さすがにここまで無防備なのも如何かと思う。

「信用しすぎだし」

「妹だもん」

　その言葉に少し鼻がこそばゆくなった。

　そうだ。今夜だけはこいつは俺の妹なんだ。

「ゆっくり寝な。ハッピーバースデー、妹」

　俺だけしか見れない景色。

　店初めの準備、朝の工事片付け、何よりこの綺麗な朝日が見たかった。なんでもない。建物から溢れ出る光だけでもその価値を感じさせる。

　妹が寝てくれて助かった。

　雨なんて全く降らないじゃねーか。

　俺もまた３ヶ月ほどしか夜を歩いてない夜のニワカ。

　そして、明日もきっと。夜を歩く。