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７　おいつづけるもの

　巴さんの手伝いに行ってくるわ。

　台所へと向かうりんごの妖精を呼び止められなかった九尾の妖狐。わしゃわしゃと、艶やかで柔らかい銀色の長髪を片手で乱暴に掻き回してのち、顔だけを銀杏へと向ける。

　恨みがましい目つきで。

　わかっていた。

　りんごの妖精と銀杏。同じ植物同士言葉を行き交わせたのだろう。

　不甲斐ない自分にさっさと手を伸ばせと蹴り飛ばす為に。

　言葉を行き交わせたことなどはないが、心は通じていると思い、愚痴をこぼしてしまったことは多々数えきれないほどある。

　主にあいつへの態度や言動に関して。

　不安だったのだ。

　共に居ようが通じ合っていようが、楽しんでいる時でさえ、いつだって、不安だった。

　自分はあいつに相応しいのか。と。

　互いの長老たちに認められなかった時。

　あいつが消える時。

　疑念は確信に変わった。

　相応しくないから引き離された。

　このままの自分ではまた認められないまま、同じことを繰り返すだけだ、と。

　だから、美も知も才も技も想も。

　己に宿ってないものでさえ、己の血肉として廻り流れさせてみせると決めたのだ。

　相応しい相棒になって、堂々と迎えに行く、と。

　月日が流れて今や、堂々とあいつの相棒だと胸を張れる自分にはなれた。

　長老たちには。

　あいつにも。

（いや。嘘だ）

　りんごの妖精に美しくなれると言われた時、歓喜に打ち震えただろう。

　本当はまだ足りないと思っていただろう。

　まだまだまだまだまだ。ぜんぶ。

『さっさとつかまえないとすり抜けちゃうわよ』

「知ってるっての」

　弱さを吐き捨てた瞬間、残り全部が落ちたのかと思わせるくらいに一斉に、一直線に、葉へと降った銀杏の実の雨を目の当たりにした九尾の妖狐。目を丸くして、次いで、くしゃりと顔を歪ませた。

(2021.11.22)