正義の味方、はじめました

見えない努力

　警告音が鳴り響く兵器の中を、疾走する影が在った。

　余りに速すぎる為に、残像しか見えない。

　ただ、唐突に覆面は足を止める。

　速度が速過ぎたせいか、まるでタイヤ痕の如く跡と甲高い音が鳴っていた。

「やっべ……どっちだ？」

　意気揚々と乗り込んだは良いが、内部の構造など知る筈も無い。

　其処で、覆面は担いだままの総統の尻をペチペチと叩いた。

「おい！　起きろ！　おーい！」

　そんな声に、ぐったりとした総統からは呻きが漏れる。

「どっかに脱出用の……あ～、ぽっど？　ふね？　もう何でも良いからなんかねぇのか？」

　覆面にすれば、例え身一つで大気圏に突入しても、生還自信は在った。

　ただし、そんな事をすれば総統は黒焦げでは済まず、蒸発するだろう。

「どうして…」

「はぁ？」

「何故、私を助けるんです？」

「んなもん後だ後！　なんかねぇのか！」

　覆面の急かす声に、総統は顔をあげた。

「もう少し……先に」

「もうちょい？　オッケイ」

　ヒョイと片脚上げると、それを振り出す勢いで走り出す。

　その加速度は、担がれた総統が今一度気を失う程だった。

　　　✱

　総統の声に嘘は無かった。

　覆面の目にも【脱出用】という文字が見える。

　幾つか在る内の一つが無くなっていたが、ソレは気にすべきことではない。

　近付くと、開いている其処へと総統を投げ込む。

　相手も一応は悪の総統である以上、多少は頑丈だという事から配慮に欠けていた。

「よっしゃあ、そんじゃあまぁ、とっとと……」

　後は逃げ出すだけなのだが、ふと覆面はある事を思い出す。

「あ、やべ」

　問題として、何処かで誰かが倒れていたならどうなるか。

　地上ならば周りの人が救急車を呼んでくれるかも知れない。

　では宇宙にある悪の組織の巨大兵器の中ではどうかと言えば、電話したところで救急車は来ない。

「たくよぅ！」

　脱出せずに、また走り出す覆面。

　何故にかと言えば、自分が倒してしまった大幹部達を忘れていた。

　下手をすれば、数時間は気絶して居るかも知れない。

　このままでは大幹部達は兵器と共に木っ端微塵である。

　本来ならば、仮に見捨てた所で何も言われないが、覆面は慌てて大幹部達を回収に向かっていた。

　ただ、覆面が如何に急ごうとも、時間は無情に過ぎていく。

　それを告げる様に、音声が危険を叫んでいた。

『動力炉が危険な状態です！　搭乗員は速やかに退避してください！』

　いつ爆発してもおかしくはないが、後どれ位という表現が無い。

　その事からか、四人もの大幹部を抱えた覆面は声を荒らげていた。

「危ないなんて解ってんすけどねぇ!!」

　勢いを殺しつつ、脱出艇へと乗り込む。

　流石に減速無しに突っ込んでは、担いでいた四人がバラバラになり兼ねない。

　何とか全員を運び終えた所で、覆面は中を見渡すと、なんと赤くチカチカと光るボタンを見つける事が出来た。

「コレか！」

　バンと叩くと、開いていた出入り口がスッと閉まる。

　瞬き程の時間を置いて、脱出艇は動き出していた。

　　　✱

　巨大な兵器の一部から、煙と共に小さな脱出艇が飛び出すが、あまりの大きさの差から、ほぼ目立たない。

　兎も角も、脱出を果たした艇の内部では、覆面と共に５人もの人間が乗り込んでいた。

　そんな中でも、意識を保っているのは総統と覆面だけである。

　急激な加速度にも関わらず、二人は顔を見合わせていた。

「やはり……不思議な人だ、何故彼女達を？」

　ガタガタと凄まじい振動は在るのだが、さして気にした様子が無い覆面は、フンと息を吐いていた。

「あん？　何も死ぬこたぁねぇだろ？」

「しかし、我々は悪の組織ですが？」

　総統の疑問に、覆面からは軽い笑いが漏れる。　

「どうだかなぁ？　俺からすれば、あんたら悪党っつーよりも、ワルって気がするけどなあ」

　悪の組織に対する自分の印象を明かす覆面。

　だが、その言葉だけでは、総統の疑問は解消されない。

「それは、どういう……」

　総統の声に覆面が答える前に、５人を乗せた脱出艇は、大気圏へと突入し火に包まれていた。

　　　✱

　衛星軌道上の巨大な兵器は、本来の役目を果たす前に爆散する。

　ソレは、ある意味世界で一番大きな花火であった。

　対して、真っ黒に焼け焦げた脱出艇は、何処かの海へと墜ちる。

　大きな水柱を跳ね上げつつも、形は保たれていた。

　地球へと無事に帰還を果たした脱出艇。

　そんな出入り口が、ドカンと音を立てて飛ばされる。

　開けるのが面倒だったのか、覆面が中から蹴り開けていた。

　ヌッと身を乗り出すと、外を眺める。

「うーん……見渡す限り、大海原ってな」

　そう言うと、覆面はチラリと後ろを振り返る。　

　まだ意識を取り戻しては居ないが、そんな大幹部達を介抱する総統。

「んじゃあ、まぁ、さっきの話、考えて置いてくれよ？」

　そう言う覆面に、総統は顔を向けると目を丸くした。

「此処から泳ぐつもりですか？　陸までどれだけ在ると」

「あ～、別にソレは良いんだ。　それよりも、そっちのお嬢さん達が目を覚ましたら、面倒臭い事になるだろ？　そうなる前に、俺様は退散させてもらうぜ……っと！」

　別れの挨拶とも呼べない言葉を残すと、覆面はパッと脱出艇から跳び出す。

　総統からは泳ぐ気かと問われたが、別にそんなつもりは無い。

　水面を走る事が出来るのか言えば、物理的には可能である。

　バジリスクという蜥蜴は、１秒間に８回も水面を蹴る事で、水上歩行を可能にしていた。

　但し、それは軽い蜥蜴だからの話である。

　では、覆面はどうかと言えば、一蹴りの勢いが違った。　

　ドンと水面を蹴る度に、機雷でも爆発した様な水柱を跳ね上げながら、水上を走って行く。

　そんな光景に、総統は唖然とさせられた。

「あんな怪物に、勝てる者は居るんですかね……」

　負けたからこそ解る、覆面の異様な迄の強さ。

　怪物振りをまざまざと見せ付けられ、総統は息を吐いていた。

　　　✱

　何処かの島。

　其処には、偶々船で漁をしていた老人が網を引く訳だが、ふと老人は何かに気づいた。

　遠くから、派手にブチ上がる水柱。

　よくよく目を凝らせば、水上を駆けてくる者が居る。

　実に非日常的な光景にポカンと口を開ける老人だったが、水の上を走っていたであろう人物は、ドンと大きめに跳ぶと、船の上へと降り立った。

　腰を曲げ、膝に手を付き、息を荒くする。

　傍目には何処かで全力疾走でもして来た様だが、間違っては居ない。

　ただ、走って来たのが海面である。

「あんれまぁ、あーた、水の上走ってたんか？」

「え？　あ～、まぁ、そっすね」

　ハァハァと肩で息をして居るが、老人にして見れば実に相手は怪しく見えていた。

　そんな覆面で顔を覆い隠す人物は、ふと顔を上げる。

「あー、すんませんけど、日本って……どっちですかね？」

　まるで道を尋ねる様な口振りにて、そんな事を聴いてくる。

　老人にすれば、何を聞かれて居るのか疑いたく成った。

「ニッポン？　ずーっと北東の方だけんども？」

　地球の地理に付いて言えば、世界地図程度は見た事は在った。

　その意味で言えば、老人は別に嘘は付いていない。

　ただ、正確な距離に付いては知ろうともして居なかった。

「北東かぁ……じゃあ、まだ掛かるなぁ」

　まるでコレから歩いていくとでも言わんばかりの覆面だが、流石に疲れていた。

　既に数百キロは海面を走っている。

　それで疲れない方がどうかしているだろう。

　早速行くべきか迷う覆面だったが、偶々老人が聴いていたらしいラジオの音に気付いても居た。

　古めかしいラジオからは、雑音混じりの歓声が聴こえる。

『……皆様！　ご覧いただけましたか！？　あの空に浮いていた要塞が木っ端微塵に爆散したのです！』

　どうやら、先程起こった爆発は目立っていたらしい。

『お！　今、世界を救った救世主が、降り立った様です！』

　ラジオからは救世主の帰還を告げる声が響く。

　そんな声に、老人をハハァと声を出していた。

「はぇ～、世の中にゃあ、偉い人が居るもんだなぁ」

　全く関係が無かった老人にすれば、何が起こっているのかは知る由もない。

　ただ、聞こえた事への感想を漏らすのみ。

　ただ、同じ船の上でそれを聴いていた覆面はと言えば、ストンと腰を落として座り込んでいた。

「お？　兄ちゃん？　どした急に？」

　心配そうな老人に、覆面は顔を覆う布を取り去る。

「いや、なんか、疲れました」

「そらそうだろ、どうやってた知らんけんども、海の上なんぞ走ったら、そら疲れるわなぁ」

「はは、そっすねぇ……」

　老人の気遣いに、青年は乾いた笑いを漏らす。

　疲れたと言えばそうなのだが、その疲れは実は直ぐに消えていた。

　無尽蔵の力が在るからこそ、身体の疲れは無い。

　それでも座り込んでしまったのは、精神が疲れ果てたからだった。

　確かに、自分達正義の味方は、悪の組織を倒しはした。

　ただ、方法として青年の仲間二人は、組織と戦うのではなく、敵の巨大兵器を中から壊す事で達成しようとしていた。

　問題なのは、それをする前に一切の連絡が無かった事である。

　青年には何も言わず、動力炉を壊して自分達だけサッサと脱出したであろう二人。

　そんな二人だが、地球を救った者として称賛を受けている。

　其処には、覆面で顔を隠した青年の活躍に対する言葉は無い。

　その事が、青年に脱力感を与えていた。

　真っ青な空の下、青年は鼻を鳴らす。

「ばっかくせぇよな、正義の味方なんざ、やるもんじゃあねぇや」

　手柄わ取られたからの愚痴ではない。

　見えない努力は報われないという事への想いだった。