正義の味方、はじめました

正義の味方と悪の組織

　四人の大幹部の正式名称は、当たり前だが在る。

　炎を操るファイヤーガール。

　影を操るシャドーレディ。

　氷を操るアイスウーマン。

　光を操るセイントフィメール。

　それぞれが、一騎当千の大幹部達だが、実のところ、覆面は何度となく彼女達とは戦っていた。

　実際には、悪の計画を実行しようとする彼女達の前に現れては、その邪魔をして来たのである。

　さて、何度となく戦った筈なのに、彼女らはなぜ存命しているのか。

　答えは単純に、覆面は彼女達を退けこそすれど、致命傷を負わせる様な真似はしていないからだ。

　いざどうしてもぶつかる際にも、手加減は忘れて居なかった。

　此処まで踏まえた上で、果たして四人の大幹部達は覆面を倒せるのか。

　答えは、直ぐ出る。

　　　✱

「むぎゅう……」

　どうにも尻窄みな声だが、断末魔ではない。

　四人掛かりでも、覆面を剥がすにも至って居なかった。

　それだけでなく、四人共にほぼほぼ無傷にて、倒されてしまっている。

　広間の至る所には、激戦の跡こそ在るが、それ等を行ったであろう覆面は、手でポンポンと叩いて埃を払っていた。

「で？　これで終わりか？　満足したかお嬢さん方？」

　まるで幼子をあやしたとでも言いたげな覆面に、火吹き呼ばわりされた少女がうつ伏せから顔を持ち上げた。

「この、やろう……あんた、いったい」

　大幹部一人一人ではとても勝てず、不本意ながらも四人同時に仕掛けたにも関わらずやはり勝てない。

　悔しげに唸る少女に、覆面はため息を漏らしていた。

「あのなぁ、おら別にお嬢さん達と喧嘩する気なんざねーんだわ。　ちょいとそっちの総統さんに、用事があるだけなんだって」

　勝ち誇るでもなく、まるでお使いに来ましたと言わんばかりの声。

　それを聞いてから、少女はゴトンと頭を床に落とす。

　流石にそれを見て、覆面は慌てて少女へと駆け寄っていた。

　下手に怪我を負わせない様には気を使ってこそ居ても、間違いという事もあり得てしまう。

　サッとうつ伏せに転がる少女を助け起こすと、その胸は上下して息をしている事を示していた。

　少女が生きている事からホッとしたした様に息を吐く覆面。

　ソッと床に寝かせると立ち上がる。

「……待て」

「うん？」

　聞こえた声に、スッと振り向けば、真っ黒と称された女がジッと覆面を睨んでいた。

「なんだよ、まだやる気かい？」

　嫌そうな声に、唇が開かれる。

「なぜ」

「はい？」

「なぜ、私達を殺さない」

　負けた側からすれば、疑問であった。

　戦いとは遊びではなく、殺し合いである。

　敗者は勝者に生殺与奪の権利を握られ、仮に嬲り殺しにされた所では文句は言えない。

　その筈が、覆面は負けた相手を介抱すらしていた。

　今の今まで、殺そうと挑んで来た相手にも関わらず。

　そんな問いに、覆面は肩を竦める。

「別に、だってあんたら全員綺麗だからなぁ……もってぇねぇだろ？」

　殺さない理由を答える。

　それは悪の組織にしてみれば理解し難い言葉だった。

「そんな事で……」

「俺に取っちゃ大事な事さ。　あ、それに、女が死んだら寝覚めが悪いだろうに？」

　それだけ言い残すと、覆面は影を操る女に背を向けてしまう。

　しようとすれば、その背に向かって攻撃を仕掛ける事は出来た。

　にも関わらず、ただ手を伸ばすだけで、その手からは何も放たれる事は無かった。

　　　✱

　悪の大幹部をそれなりに蹴散らし、更に奥へ奥へと進む。

　一向に他の二人が追い付いて来ないが、覆面には気にした様子は無い。

　それどころか、顔を覆う覆面からは呑気な言葉が漏れていた。

「さぁてさて、どうすっかなぁ……晩飯はカツ丼か、いや、折角だから、お祝いに焼き肉かなぁ」

　地球の未来やその行く末といった事でなく、覆面が気にしているのは晩飯に何を食べるのかであった。

　やる気が無いのかと言われれば、それは、本人にしか解らない。

　ただ、仮に地球が滅んでしまえば、食べたい物は食べられなくなる。

　だからこそ、それを阻止せんと、覆面は巨大兵器の奥へ奥へと進んでいった。

　通路の明かりは徐々に目減りし、暗さが増していく。

　その様は、あたかもこの先に【ラスボス居ますよ】という雰囲気を醸し出していた。

「よーう、来てやったぞ！」

　覆面が最深部へと到達すると、其処は何とも言えない空気を漂わせていた。

　重苦しいというべきか、薄暗さも相まって実に物々しい。

　そんな中にボウっと浮かぶ人影。

　よくよく目を凝らせば、それは悪の組織の総統であった。

「おー、居た居た。　おっ始める前に、ちょいと聴きいことがあんだけど、良いかな？」

　離れた場所にも聴こえる様にと、覆面からは大声が発せられる。

　顔を覆い隠している正義の味方に対して、総統はその端正な顔を曝け出して居た。

「開口一番がそれですか？　まぁ、死ぬ前に一つぐらい良いでしょ、なんです？」

　遺言を聴いて置く程度の器量は在るのか、総統は静かに応えた。

「なんだってあんたのとこの幹部達って、女ばっかりなの？」

　素朴な疑問である。

　確かに、覆面が戦った大幹部橘、全員が女性であった。

　そんな問いに、総統は目を丸くする。

「そんな事を、わざわざ尋ねる為に此処まで遥々来たと？　地球を離れ、宇宙船で突っ込んで来た理由はそれですか？」

　総統にしてみれば、もっと色々と聞かれると思っていたのだろう。

　地球を征服しようとする理由や、その目的、果てはその後に何をするのか。

　一応は全てに応えられる用意がある。

　だが、尋ねられたのは何故に大幹部は女性だけなのか、という事だった。

「ああん？　別に、気になったから聴いてるんだけどなぁ……良いだろ別に、なんか隠す理由が在るのか？」

　どうやら、覆面は本当に他の事には興味が無いと言う。　

　何とも言えない相手に、総統は思わず笑っていた。

「……いえ、別に隠す理由なんて在りませんよ。　ただ、強いて言うなら、他の大幹部達は貴方が倒してしまったからでしょうな」

　総統からの答えに、覆面は腕を組んで鼻を鳴らす。

　考えて見れば、間違いでもない。

　先程倒した四人以外にも、幹部達は確かに居た。

　ただ、誰もがその身が砕け、死ぬまで戦い抜いたと言うだけである。

　無論の事、覆面にしても殺すつもりは無かった。

　それでも、如何に正義の味方が一生懸命に手加減をしたとて、時にはそれが及ばぬ事も多かった。

　死にそうな相手を助けようにも、届かなかった事も一度や二度ではない。

　過去を思い返してか、覆面からは悩む様な唸りが漏れていた。

「いや、俺だってよ、手加減しようとはしたんだぜ？　でもなぁ、いっくら頑張ったってさ、加減が足りないって時も在ってな」

　本人がどれだけ手加減をしても、相手が突っ込んで来てはどうにも成らない。

　事実、今や居ない幹部の中には、覆面を道連れにせんと特攻を仕掛けた物も多かった。

　その事に関しては、覆面は後悔を隠さない。

　何とかしようにも、どうにも成らなかったと悔やむ。

　顔こそ隠れて居ても、それは総統からも感じられた。

「不思議ですね、どうして貴方みたいな人物が、正義の味方なんてやってるのか……それだけの力が在れば、それこそ世界征服なんて簡単だったでしょうに」

　悪の組織の総力を結集し、覆面に付いては調べた。

　その結果解ったのは【兎に角やたらと強い】という事だけである。

　空を飛べる訳ではない。

　手からは光線や火を放てもしない。

　格別な超能力も無ければ、神懸かりの運も無い。

　在るのは、無尽蔵の力を持っている事だけ。

　総統の声に、覆面からは笑いが漏れていた。

「世界征服ねぇ……んなもんして、なんか楽しいのか？　俺なんて、誰かが側に居てくりゃあ、そんだけで良いんだけどなぁ」

　絶大な力を持ちつつ、正に歩く核弾頭とでも言わんばかりの超人ながらも、覆面はそんな胸の内を明かす。

「本当に不思議な人だ、貴方は」

　心底疑問という総統。　そんな彼だが、顔の位置がズレる。

　単純に首が取れた、という事ではなく、総統の周りが一斉に動き出していた。

「おーうおう、こりゃスゲエ」

　覆面の見ている前で、総統は機械に囲まれて行く。　

　すっかりと姿を巨大な異形へと変えた総統に、覆面は拍手を贈る。

「こらまたエライもん拵えたな」

　飄々とした覆面に、異形からは雑音が漏れ出す。

『此方からも、一つ尋ねたい』

「お？　なんだい？」

『何故、待っていたんです？　待たずに攻撃すれば良いものを』

　問われた覆面は、軽く肩を竦めた。

「なんで？　古今東西、変身中に攻撃なんてしたら失礼だろ？」

　勝つ為ならば、本来は手段を問うべきではない。

　勝てば官軍、負ければ賊軍という通り、勝ちさえすれば、後はどの様にでも出来る。

　その為にも、先ずは勝たねば成らない。

　にも関わらず、覆面は敢えて待っていた。

　そして答えられた理由は、覆面なりの下らない拘り。

　ソレを聴いてか、異形からは何とも複雑な音が漏れ出る。

　溜め息の様でもあり、同時に感嘆の息でもある。

『貴方は……いや、もはや言葉では語るべきではないでしょう』

「おん？　おう、そらそうだわな」

　軽い言葉を合図に、異形と覆面が同時に前へと出ていた。

　数秒と経たず、馬鹿げた光景が広がる。

　鋼の塊とでも言わんばかりの拳が、覆面を襲うが、それに向かって自分の拳を合わせて行く。

　体積、質量、速度と、どれを取っても、覆面が勝てる要素は無い。

　その筈が、砕けたのは異形の拳であった。

　雷の様な凄まじい音を立てながら、機械の塊が砕けていく。

　この場に観客が居たならば、自分の目を疑うだろう。

「せい……や!!」

　トンとその場を蹴って跳び上がると、蹴りを放つ。

　傍目には単なる跳び蹴りなのだが、それだけで異形が全体が怯む様に軋んだ。

　勿論、相手も巨大であるからこそ、多少の損傷では止まらない。

　神話の様な光景が、巨大兵器の深部にて繰り広げられる。

　一人の人間が機械の化け物と殴り合う。

　其処には、一切の小細工は抜きで在った。

　特殊な能力を使う訳でもない、原理不明の技も出さない。

　持ち前の五体のみを武器として、ぶつかって行く。

　物理的には絶対に勝てない筈なのだが、押しているのは覆面の方であった。

　爆発音にも等しい音が響き渡る度に、徐々に徐々に、異形は壁へと押しやられて行く。

　先に音を上げたのは、異形の身体の方であった。

　金属の捻じれや軋みが悲鳴の様に唸る。

　機械である以上、限界を超えてまでは動けない。

　程なく、異形は凄まじい音と共に倒れていた。

　それを見ても、覆面は別に勝ち誇りはしない。

　ただただ、自分が殴り倒した相手を方へと目を向けていた。

「よう、終わりか？」

　倒れた相手への追い打ちは、勝つ為にはすべきである。

　是が非でも勝たねば成らない筈だが、覆面はそうはしない。

　しんと静まり変える深部。　其処へ、緊急事態を知らす音が響いた。

「あ？　なんだよ」

　ビービーと鳴り響く音に、覆面は思わず耳を塞ぐ。

『警告します！　警告します！　動力炉が損傷を負いました！』

　機械の告げる音声に、覆面は「は？」と声を漏らす。

　どうやら、一向に付いてこない二人が、勝手に何処かで何かをしていたらしい。

『動力炉破損の為、爆発の危険があります！　搭乗員は、３分以内に脱出してください！』

「カップ麺じゃあるめぇに！」

　実にご丁寧な退去を促す声に、覆面は動いた。

　先程、殴り倒した異形へと近寄ると、そのひしゃげた装甲を海老の殻でも剥くように剥がしていく。

「あー！　どんだけだよ！」

　剥がしては押し退け、また剥がす。

　おおよそ十秒程で、中で気絶しているらしい総統が見えた。

「居た居た、たくよぅ、もっと薄く作っとけよな」

　壊れた異形から、悪の総統を引きずり出すと肩に担ぐ。

　トンと降りるなり、覆面は担いだ者の重さなど感じないかの如く駆け出していた。