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　鬱蒼と生い茂った夜の森。聞こえるのは、木々の擦れる音と、何処からか聞こえる、フクロウの鳴き声だけ。

　青年はそんな静かな森の中を、音もなく彷徨(さまよ)っていた。そこらに生える雑草を踏みつけているのに、音がしない。不思議な青年……。

　やがて、ピタリ、と青年は立ち止まった。視線の先には、小さな──四、五歳ばかりの、幼女。幼女は不安そうに、キョロキョロと辺りを見回していた。たぶん、迷子。

　青年は、そっとため息をついた。無用な殺生は、嫌いなんだけど……。

　一歩、足を踏み出した。カサリ……。草の踏みつけられた音は、闇に溶けて、……消えた。

　幼女がはっとしたように、青年を見た。まるで、不思議なものを見るような目で……。

「……あなたは、だあれ？」

　青年はくつり、と笑った。

「魔法使いだよ、小さなお嬢さん」

　青年が──魔法使いがそう言うと、幼女は首を傾げた。何故、彼がそう言ったのか、分かっていないよう。

「魔法使い様は、魔法使いっていう名前じゃないでしょう？　ねぇ、あなたの名前は？」

　その言葉に、魔法使いは虚をつかれたようだった。ぱちくり、と目を瞬かせ、訝しげに幼女を見つめる。

「……何で、そんなことを聞くのかな？」

「だって、名前で呼ぶのが普通じゃない」

　幼女も不思議そうに、魔法使いを見つめていた。

　しばらく見つめ合って、……魔法使いは笑った。

「あははは！」

　笑い声が、木々の隙間を縫って、辺りに広がっていく。小さく、木霊が聞こえたような気もした。

　魔法使いは目尻からこぼれ落ちた涙を、白い指で拭う。久しぶりに、笑った。そもそも、人とまともに会話するのも久しぶりだけれど……。

　幼女は首を傾げて、魔法使いを見ていた。何も分かっていない様子。それが、魔法使いは気に入った。

　魔法使いは地面にしゃがみ、幼女と目線を合わせる。そして、とても嬉しそうに、楽しそうに、問いかけた。

「君の名前は？」

「リィ、よ。リィ。ねぇ、あなたの名前は？」

　リィは笑顔を浮かべながら、そう答えた。期待のこもった眼差しで、魔法使いを見つめる。

　魔法使いは人差し指を唇に当て、考え込む。……そして、困ったように笑った。

「残念ながら、もう忘れてしまってね……」

　リィは一瞬きょとん、として、……破顔した。

「なら、私がつけてあげる。そうね……じゃあ、ウィスはどう？」

　リィはそう言って、魔法使いの瞳を真摯に見つめた。深い青の瞳……。まるで、夜空の色だわ。

　魔法使いは「ウィス、ウィス……」と、飴玉を転がすように呟いて、にっこりと笑った。

「うん、気に入った。ありがとう、小さなお嬢さん」

　そう言うと、リィはむっとした顔を浮かべた。

「リィよ」

「ああ、うん、そうだったね、リィ」

　ウィスがそう言うと、リィは満足したよう。ふふ、と笑って、ウィスに抱きついた。

「ウィス、ウィス」

「なに、リィ？」

　ぎゅっと、ウィスも抱き締め返す。久方ぶりの、人の温もり。それはとても暖かくて、まるで凍っていた心を溶かしていくよう……。

　永遠のようにも思える時間、二人はそうしていた。やがて、リィがぽつり、と漏らした。

「私、そろそろ帰らなきゃ……」

　すっ、とウィスの心が凍りつく。

「……ねぇ、リィ、一緒に行こう？　リィとなら、何処にでも行ける。リィも、僕と一緒なら、……何でも願い、叶えてあげるよ？」

　その言葉は、本当は言いたくなかったけれど、……リィの為なら、幾らでも言えた。ウィスは更にきつく、リィを抱き締める。

　一方のリィは、目をぱちくりさせて、……寂しげに笑った。

「ウィスは魔法使い様、……でしょう？　ダメよ。そう言われてるもの」

「嫌だ」

　魔法使いは、孤高でなければならない。分かってる。だけど、離れたくない、一緒にいたい。例え、それで……。

「ウィス……」

　リィの悲しげな声に、ふと、ある思いが湧き上がった。消してしまえばいい。そう、消してしまえば、彼女はきっと、一緒に……。

「……リィ、ごめん」

　そう言って、ウィスは杖を取り出した。魔法使いの必需品。小さく呪文を唱えて、リィに魔法をかける。

　すぅ、とリィの意識が遠のく。ああ、何で……。リィは必死に、呂律の回らない口を、動かした。

「ウィス……」

　──ごめんなさい。

　その言葉は、音になる前に、……闇に溶けた。

「ねぇ、リィ、一緒に行こう？」

　ウィスが笑顔でそう言った。何だか、違和感……。だけど、その申し出が嬉しくて、リィは満面の笑みで頷いた。

「うん、行こう、ウィス」

　リィがそう言うと、ウィスはとても嬉しげに、だけど、どこか寂しげに笑った。