スレイヴァント〜異世界に飛ばされたレッド〜

１５

『……きて』

　レッドの頭に何かが響く。

　とても懐かしい。

　覚えのある声。

『……起きて。早く！』

　気付いた途端、その声はレッドの頭の中に、ガンガンと鳴り響く。

『レッド！　目を覚まして！』

　レッドはカッと目を見開いた。

　空にはビル群が広がり、足の下にはどこまでも青が広がる。世界は反転していた。レッドの身体に、上から力強く風が当たる。そして、腕の中にはレキアンがいた。

　レッドはレキアンを強く抱き締め、改めて周りを見る。

「ここは……！」

『レッド！　レッド！』

　頭に響く懐かしい声。それは、ピンクの声だった。

「ピンク？」

『レッド！　気付いたのね！　早く力を使って！』

「力……？」

『今あなたは落下しているの！』

　世界は反転しているわけではなく、レッドは頭を下にして、地面に向けて高速で落下していた。慌てて動こうとするが、身体が軋む。痛む身体で必死に空を掻き、レッドは頭を上げて身体を平行にした。風への抵抗が増えたことで、地面へと向かうスピードが若干落ちる。

　地面はまだ遥か先。ビル群は小さく、ピンクの姿を確認することもできない。つまり、レッドが力を使えるような物体も、この場にはないということだった。

　能力を使うには、もっと地面に近付いてからでなくてはならない。しかし、この速さのまま、能力の範囲まで地面に近付けば、能力を使っても、地面に叩き付けられる可能性が高い。

『いきなり姿を消したと思ったら、急にもっと高い位置から現れるなんて、どうなっているのよ！』

「俺はどれくらい消えていた？」

『八分ぐらいよ。凄く驚いたんだから！』

「たった八分……」

　レッドは向こうの世界で、とても八分では収まらない日常を送ってきた。あの黒い穴は、時間軸をかなり狂わせるようだ。

『レッド気を付けて。あなたの方にレキアントが向かったわ！』

　この世界のレキアントはライリーのはずだ。腕の中にいるレキアンの兄が、こちらに向かって来ているということになる。

　レッドがライリーの姿を探そうとした時、レッドの下方に緑色の二重の円が現れた。レキアンが力を使えるはずがない。ということは、この円を発現させたのはライリーだ。

　レッドはとっさに身体を丸め、レキアンをかばうように円に背を向ける。衝撃を覚悟して、ギュッと目をつぶった。

　背中には、レッドが思っていたような強い衝撃はなかった。その代わり、柔らかな感触が数度に分けてレッド達を包む。そして、落下による風がレッドに強く打ちつけていたのに、優しく撫でるような風に変わった。

『レッド逃げて！』

　ピンクの声に目を開くと、レッドの目の前にはライリーがいた。ライリーはレッドの腕の中にいるレキアンを見ている。

　レッド達はビル群の少し上の辺りまで、落ちて来ていた。足元には二重の円があり、そこから風が吹き上げ、レッド達を空に浮かしている。

「レキアン……？」

「……お前。ライリーだな」

　ライリーはレッドの言葉を聞くと、睨み付けてきた。そして、レキアンに手を伸ばす。

「レキアンを返せ！」

　レッドは抵抗せず、ライリーにレキアンを渡した。すると、足元にあった二重の円が消える。どうやらライリーは、レッドの腕の中にいるレキアンに気が付いて、レキアンを助ける為にレッドの身体を浮かせていたようだ。レッドは急いで能力を使い、一番近いビルの上から、瓦礫を呼び寄せる。その瓦礫の上に乗り、改めてライリーと対峙した。

「レキアン？　レキアン？」

　ライリーは必死にレキアンを揺さぶっている。レキアンは目を閉じ、ライリーの声には反応しない。反応するわけがない。レキアンは死んでいるのだから。

「レキアン？　……レキアン」

　ライリーがレキアンを強く抱き締めた。レキアンが死んでいると分かったようだ。

「……殺す。殺す殺す殺す殺す殺す。人間は残らず殺してやる！」

　天に向かってライリーが叫んだ。そして、レキアンを抱き締めているのと反対の手を、空に向けた。その空に、今まで見たことがないほどの大きな円が現れた。辺り一帯を覆うような赤色の円で、それが発動すれば、被害は甚大なものになるだろう。

　この下にはピンクや仲間達がいる。今から逃げたとしても間に合わない。

　だが、ここがレッドのチャンスでもあった。

　レッドはライリーの後ろにすばやく回り込み、後ろから掴みかかる。ライリーの胴体に左腕を回し、しっかりとくっ付いた。

「な、何を」

　レキアンを抱いているライリーは、レッドからうまく離れることが出来ない。

「ピンクごめん。妹を頼む」

『レッド何をする気？』

　レキアンが死んだ時点で、ライリーの説得は不可能となっていた。

　ライリーを向こうの世界に戻しても、今度は仲間とともに、住みやすい世界を求めて押し寄せて来るだろう。

　そして、妹が死ぬ原因となった人間を根絶やしにする。

　それは、レッドも兄だからこそ分かることだった。

　ライリーを生かす道は、残されていない。

　今のレッドが出来ることは、一つしかなかった。

「離せえぇ」

　暴れるライリーを掴んだまま、レッドは後ろに意識を集中させる。

　後ろには、レッドが飛ぶのに使っていた瓦礫があった。三角形で一部が特に尖っている。今からレッドがすることに、おあつらえ向きの形だった。

「君の兄を助けられなくてごめんレキアン」

　鈍い音とともに、レッドの身体を瓦礫が貫いた。レッドの口から血が溢れ出る。

「ぐああぁ」

　ライリーが苦悶の表情を浮かべ、呻き声を上げた。瓦礫はレッドの身体を貫通し、ライリーの身体をも貫いていた。

　空に広がっていた円が消えていく。ピンク達の危機は去った。

　ライリーの身体が傾ぎ、三人は空を落ちる。

　薄らいでいく意識の中で、レッドはピンクの悲鳴を聞いたような気がした。

　けれども、それに答える力は、レッドに残されていない。

　どうか幸せに

　レッドはそう願い、意識を手放した。

　こうして、レッドの活躍により、人間に平和が訪れた。

　レッドの仲間達も、無謀な戦いに命をかけることはなくなった。

　人口が半分以下にまで減ったことと、世界が壊滅状態になったことで、能力者達の環境に変化が訪れるが、それをレッドが知ることは一生ない。

ｅｎｄ