スレイヴァント〜異世界に飛ばされたレッド〜

１１ー２

　このまま診療所に行くか。

　先ほど空を見上げた時に気が付いたが、太陽が真上に近い位置に来ていた。

　本探しに時間を使い過ぎたようだ。

　診療所は港に近い路地の中だと聞いている。中央通りを真っ直ぐ行けば、分かりやすく看板が出ているとも言っていた。

　とりあえず、レッドは人混みの中を、中央通りに向かう。中央通りにも露店は出ており、かなり混雑していた。

　上の方を見ながら、レッドは人の間を縫うように進む。

　二階建ての四角い建物の壁には、色々な看板が取り付けられていた。看板にはイラストが描かれ、何の店か一目で分かるようになっている。

　レッドはその看板を見ながら、診療所を探した。

　港の近くということは、もう少し奥だろうか？

　人混みの隙間から、帆船が見えてくる。海が近い。

　そろそろ診療所が見付からないとおかしい。

　そう思った時だった。

「ぎゃあああああああ」

　叫び声が聞こえ、路地からガタイの良い男が飛び出してきた。勢いそのまま、男はゴロゴロと道に転がり、男を避けて人混みが割れる。

「や、やめろ！　俺は人間だぞ！　言うことを聞け！」

　男は右足に包帯を巻いていた。その右足をかばいつつ、地面に尻を付けたまま後退りし、路地の中の誰かに向かって叫んでいた。

　その路地から、緑の髪を二つに結んだ少女が出て来た。長袖に膝丈のスカート。そこにエプロンを付けただけという簡素な格好の、まだあどけなさを残す可愛らしいレキアントの少女だった。

「申し訳ございません。主人の命令ですので」

　無表情のまま男に近付き、少女は何倍もあろうかという巨体を軽々と持ち上げた。男をお姫様抱っこにして、路地の中に戻って行く。

「やめてくれえええええ」

　腕の中で大暴れする男とともに、少女は路地に消えていった。男を避けて丸く開いていた場所も、人の流れの中に消えていく。一分とかからず、元通りの騒がしい大通りに戻っていた。男の行方を気にするものなど誰もいない。

　レッドは、男と少女が出て来た路地の入口にある看板を見る。

　上から三つ目の看板に、注射器と聴診器のイラストが描かれていた。

「……診療所はここか」

　レッドは路地の中を覗き込んだ。

　男と少女はすでにおらず、人気はない。活気に満ちる大通りと違い、薄暗い路地はひっそりとしていた。屋根が路地まで延び、太陽の光があまり入らないせいか、若干涼しい。

「この中か……」

　とても気が進まなかったが、レッドは路地の中をゆっくりと前に歩き出す。

　薄暗いが、道が汚いということはない。ゴミはなく、キレイに掃かれていた。

　もし汚かったら、診療所に行かずに帰るところだ。

　レッドは前を見る。

　建物の扉は、左側にのみ取り付けられていた。扉にもイラスト付きの看板がかけられていて、路地を進んで三つ目の扉に、注射器のイラストが描かれた看板を見付けた。

「ここだな」

　レッドは先ほどの男を思い出す。

　何だか扉を開く気になれない。

　中では何が繰り広げられているのか……。

　レッドは覚悟を決め、扉のノブに手をかけた。それを、勢いよく開く。とたんに、消毒液の匂いが溢れ出した。レッドはその匂いにむせる。

「どうぞお入りくださいー」

　レッドの咳き込む声で、扉が開いたことに気が付いた先ほどの少女が、こちらを見ずに中に入るよう促す。少女は道で騒いでいた男を、床に敷かれた布の上に寝かせているところだった。床には他にも男達が寝かされていて、床は寝ている六人の男達でいっぱいになっていた。

　レッドは扉の前に突っ立ったまま、道で騒いでいた男を見る。男はぐっすりと眠りに付き、すっかり大人しくなっていた。

　あんなに興奮していて、すぐに寝られるとは思えない。

　いったい何をされたのか。

　レッドは深く考えないよう頭を振り、考えを追い出した。

「いかがされました？」

　男の相手が終わったのか、いつの間にか少女がレッドの前に立っていた。

「あ、いや、今日、昼までに来るよう言われていたのだけど」

「……お屋敷の方ですか？」

　少女の緑の瞳が、じっとレッドを見つめる。

「そう、記憶喪失の……」

　見つめられていることに少し戸惑いつつ、レッドは肯定する。

「……少々お待ちください」

　少女は部屋の中を仕切るように置かれているカーテンの中に入って行き、すぐに出てきた。

「診察出来るそうです」

　レッドが通れるように、少女はカーテンの端を持って捲る。カーテンの奥には棚があり、その手前に、薄汚れた白衣を着た老人が、イスに座っていた。

「ありがとう」

　少女の前を通りながら礼を言い、レッドはカーテンをくぐる。すると、服の裾をくっと掴まれる感覚があった。

　何だろうと振り返ると、少女と目が合った。下に視線を移すと、レッドの服の裾を掴んでいる少女の手が目に入った。そして、少女はレッドに顔を近付けて小声で囁いた。

「レキアン……聞きたい……ります。終わり……向かいの店で……さい」

　レッドは聞こえた言葉に驚いて少女を見返す。少女は軽く頭を下げると、レッドの返事を聞かずにカーテンを閉めた。

　レッドは呆然とする。

　声が小さすぎて聞こえない部分もあったが、レッドにはレキアンと聞き取れた。

　もしかして、レキアントと言っていたのか？

　この世界で、ノイン達はレキアントとは呼ばれていない。レッド達の世界で、勝手に付けられた名前だ。

　あの少女は何かを知っているのか？

「早く座りなさい」

　老人が、動かないレッドに声をかける。

「あ、すみません」

　レッドは慌ててイスに座る。

　その後、レッドは医者に色々と問診されたが、全てうわの空だった。