最初で最後のサヨナラを。

春

第3話：思わぬ来訪者_2

　「……ただいま」

「お帰り美代」

「おかえりママ！」

　パタパタと出迎えてくれる雪《ゆき》と俊君。そして、俊君の腕の中であうあうと笑う司《つかさ》。

「アイス安かったから、沢山買ってきちゃった。みんなで食べよ？」

「わぁい！　ゆきのすきなチョコアイス？」

「そうだよ」

「やったぁ！」

「なんと！　明日の分もあります！」

「え!?　やぁぁぁっったあぁぁぁぁ!!」

　嬉しそうにクルクルと回る雪を見て、俊君が笑った。しかし、私と目が合ってその表情をすぐに変えた。

「……どうしたの？　浮かない顔して」

「うーん、ちょっと、ね」

　買ってきた食材をしまう。俊君がプレイマットに司を転がすと、嬉しそうに吊るされたぬいぐるみで遊び始めた。最近、おもちゃで遊ぶことが増えてきた。笑うことも増えて、可愛い声をこれでもかというくらい聞かせてくれる。

「アイス、食べよっか」

「ゆきがもってく！　まかせて！」

　私の手からアイスを奪うと、雪は三個その中から取り出し、テーブルに並べた。

「あっ、ママみて？　ゆきいまコレみてたんだよ。かわいいどうぶつひゃくれんぱつー！　かわいいよね？　ね？」

　テレビには、とても愛らしい子猫が映っていた。

「ふふふっ。可愛いね」

「でしょ？　でしょ？」

　雪は自分の分のアイスを手に取ると、テレビの前のソファに座り、その封を開けて中のアイスを食べ始めた。

「んー！　おいしー！　ママありがとー！」

「どういたしまして」

　シャクシャクとアイスを食べていく。目をキラキラと輝かせてアイスを食べる雪は可愛い。そこに自分の宝物があるみたいで、我が子のニコニコしている姿は尊いものだ。

「……ちょっと、それでどうしたの？」

　アイスの封を開けながら、俊君は私に聞いた。

「いや、えっと。……難しいなぁ」

「何が？」

「表現が」

　私は、さっきあった出来事を俊君に話そうとした。が、説明が難しい。私がまず理解しきれておらず、信じられてもいないから。

（……このまま正直に言ったとして、こんなふざけた話信じてもらえるものなの……？）

　思わず眉間にシワが寄る。

「取り敢えず、話してみたら？」

「……突拍子のないことでも、聞いてくれる？」

「まぁまぁ。まずは話してみなさいな」

　椅子に座り、私は自分の分のアイスを手に取った。封を開け少し齧ると、口の中に広がる、チョコレートの甘味。私と同じようにアイスを齧ると、俊君は冷たそうな顔をした。

「うー……いやね、帰り道、おじさんに会ったのよ」

「おじさん？　知り合い？」

「ううん。全然知らない人」

「……それで？」

「その人がさ、道の向こうからこっちのほうに向かってきて、私を見て『お父さんだよ』って言うのよ」

「んん？　どういうこと？　美代ってお父さん二人いたっけ？」

「いいや？　一人だけ」

「えっ、それで、どうしたの？」

「どう考えてもおかしい人だなって思ったんだけど、そこからまた変なこと言うのよ」

「なに？」

「私さ、司妊娠したの、お父さんに伝えたって言ったじゃん？　亡くなる前日に」

「うん」

「それをさ、知ってたのよ」

「たまたまじゃなくて？　適当に言ったとか」

「そんなこと、適当に言って当たる？」

「……まー、可能性は低いかな」

「桜見たかったけど見られなかったとか、雪お姉ちゃんになれたね、とか。もうさ、とにかく混乱ですよ」

「信じたの？」

「……信じられないけど、本当にお父さんなら、良いなって思った」

「うん」

「ちょっとさ、涙ぐんでたんだよね、その人」

「……うん」

「だから、信憑性が無いこともないって言うか、だったら嬉しいのにな、って言うか」

「そうだったんだ」

「しかもね、見た目が生前の父なの。父そのものなの。声も、話しかたも、ちょっとした仕草も、存在が全部」

「それはまた……」

「他人の空似っていうには、似すぎててこっちがビビっちゃうくらい。だから、なんていうか……変な人なのに無碍にできなくて。お父さんなんだもん。目の前にいるの」

　そうだ。私は、信じられないながらも、心の中ではあの男性が父ならどれだけ良いかと思っていた。父が生き返ることは有り得ない。重々承知している。だから、二度と会うことはできない。はずなのに、それが覆される。

　会いたかった。話したかった。残された時間では、全然何もかも足りなかった。

「その人、家に呼んだら？」

「……は？」

「あ、えっと、不審者にしては、変なアプローチの仕方じゃない？」

「それは……そうだけど……」

「雪と司は会わせられないけど、俺も会ってみたら、何かわかるかもしれないし」

「……俊君柔軟過ぎんか？」

「そう？　お父さんなら、夢があって良いなと思っただけだよ」

　警戒心がなさ過ぎるのかもしれない。……いや、違う。きっと、私の気持ちに配慮してくれたのだろう。

（優しいな……）

　私はアイスを無言で食べ切ってから、話を続けた。

「……明日の十三時に、マンションの下にくるって言われてるの」

「そりゃまた随分急だね」

「無理にこなくてもいい、でも、ちょっとでも信じてくれるなら、会ってほしいって」

「じゃあ、雪と司は、美代のお母さんに預かってもらって、俺たちだけ会ってみる？」

「良いの？」

「良いよ」

「やばい人だったら？」

「……警察にすぐ通報できるようにだけしておこうか」

　こうして、いとも容易くあの父を騙るおじさんとまた会うことになった。