【完結】裏稼業殺し屋の聖職者はうっかり取り憑かれた悪魔から逃げ切りたい！？

8.招待とは、自分のフィールドに相手を引き摺り込む行為である。

　協力者から不審な遺体の情報を得て遺体安置所に乗り込んだグレイは、手袋を嵌めた手でそれを検める。

「……ない、な」

　その遺体にはやはり心臓だけがなかった。

　儀式に使われていた屋敷は燃やした。

　黒魔術ごっこに関わっていただろうリストに載っていた人間は、全て始末した。

　だが、その後も街からヒトは消えている。違うのは、被害者の遺体が見つかるようになったこと。

『パトリシアを殺したのは、私ではございません』

　そう言って空になった胸部を見せたパトリシア。

　あの日彼女に出会わなければ、心臓のない遺体と儀式を結びつけることはなかっただろう。

「……ただの娯楽ではなかった、のか？」

　世界の変革などという妄言の元、世界を変えられる悪魔(人外の力)を呼び出す黒魔術ごっこ。

　この馬鹿げた儀式で世界が変わるなんて本気で信じていた人間がどのくらいいただろう？

　おそらくは非日常的で非合法な見せ物にただ興じていただけ。

　なのに闇集会(見せ物)が止まっても、それはいつまでもなくならない。

　心臓を持ち去る目的はなんなのか？

　悩ましげに眉根を寄せるグレイの思考は、

「むぅ、旦那さまの浮気者」

　腕に絡みつくように抱きついてきたパトリシアの言動で止まる。

「こんなに可愛い妻がいるのに白昼堂々と浮気なさるだなんて、私ジェラシーで何をしでかすか分かりませんわ」

「は？」

　ぷくっと頬を膨らませたパトリシアに、

「旦那さまはスレンダーなレディがお好みなのですか？」

　強制的に頬をつかまれたグレイは空色の瞳を間近で見る事になる。

　自身の目に映る拗ねたようなその表情はまるでヒトのそれだ。

「遺体(他の女)ばかり愛でていないで、私に誘惑されてみてはいかがです？」

　吐息の聞こえるほど近くで囁かれたその言葉に、一瞬パトリシアが生者であるような錯覚を覚える。

「さぁ、私とイイことでもしませんか？」

　甘く中毒性を孕んだ声がグレイの脳に気だるく響く。

　近づいて来たパトリシアと唇が重なりそうになった寸前で、

「……冗談は存在だけにしろよ、パトリシア」

　グレイは呆れたような口調とぞんざいな動作でパトリシアを押しのけた。

「お前が用のあるのは俺の生命エネルギーとやらだろうが」

　いくらヒトの真似事をしたところで、パトリシアの鼓動は確認できない。

　当然だ。

　そこにあったはずの心臓は持ち去られ、彼女の身体を動かしているのはヒトの理の外にいる存在なのだから。

「ふふ、相変わらずつれない旦那さま」

　パトリシアは心底楽しげに笑う。

「私これでも結構モテますのに、こうもあっさりソデにされては、女としての自信を失ってしまいますわ」

「……どの口がそれを言うんだ」

　パトリシアに食糧認定されて以降、彼女はヒトを襲わない代わりにグレイ自身をところ構わず襲うようになった。

　しかも、そのほとんどは食事目的ではなくただただグレイを揶揄いたいだけ、というのが透けて見えるあたりに腹が立つ。

　パトリシアの食糧になるなんて冗談じゃない、と全力で逃げ切りたいグレイ。

　が、あまりに放置し過ぎて飢餓状態になったパトリシアに前回のように他の人間を襲いに行かれても困る。

　なので、仕方なく3日に１回は諦めることにしているのだが。

「必要ない時まで絡んでくるな」

「まぁ、失礼な。愛情表現は大事なのですよ？」

　にこにこと楽しげな視線を寄越してくる彼女には何一つ響かず、改める様子はない。

「こんな一方的で暴力的で命懸けな愛情表現なんて、聞いたことねぇわ」

　悪魔が愛を語るなと、舌打ちするグレイ。

「あら、愛が人間だけの専売特許だなんて些か狭量過ぎやしませんか？」

　悪びれないパトリシアは静かに遺体に近づくとどこからか針と糸を取り出して遺体を縫い始める。

「……何をしている」

「何って、修繕ですわ」

　器用に手早く縫い繕ったパトリシアは、

「今の私では、空っぽの身体の修復はできませんので」

　プツッと糸を歯で切って、傷口を愛おしげに撫でた。

　何故パトリシアがこんなことをするのかグレイには理解できない。

　もしかしたらいつものように意味などないのかもしれないが、彼女はまるでそうするのが正しいと信じているかのように遺体を綺麗に直し、手を合わせるのだった。

　まるで人間みたいだ、と口に出さずに思ったグレイに、

「旦那さま。私、夜会とやらに行ってみたいです」

　とパトリシアが微笑む。

「夜会？」

「ええ、コチラです」

　差し出されたのは封蝋されたままの真っ白な封筒。いくら記憶を浚っても押されている紋章に見覚えはない。

「どうやらご招待のようです」

　開封し中を確認したパトリシアはグレイにそれを見せる。

　そこにはシンプルに夜会の日時とドレスコードが書かれていた。

　どうやら仮面舞踏会らしい。

　差出人の名はなく、親愛なると書かれているのに宛名は＂ ＂(ブランク)。

「お前が追っている相手からのか？」

「さぁ、どうでしょう？」

　行けば分かるのでは？　とまるで獲物を見つけた獣のように恍惚と瞳を輝かせたパトリシアは、

「ドレスアップは念入りにしなくては」

　ふふっと心底楽しげに笑いを溢して、封筒に口付けた。