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4.押し売りとは、気づいた時には完了しているものである。

　パトリシアの遺髪をそっと依頼人の元に返した後、場所を拠点に移した。

「……すっかり元通り、だな」

　あれだけ炎に焼かれたというのに、元に戻るのは一瞬で。

　連れ帰ったパトリシアは傷一つなく、地下室で見つけた時と同じ姿のままそこにいた。

「ふふ、現状復帰程度なら朝飯前ですわ」

　もう夜ですけどと微笑んだパトリシアは、

「ただまぁ、現状復帰以上のことはできないのですけれど」

　パラッと服をめくって、抉れた身体をグレイに見せる。

　悪魔の力をもってしても、生前に失われたモノを元に戻す術はないらしい。

「……さっさと仕舞え」

　ヒトに身体を簡単に見せるなと眉を顰めるグレイに、

「まぁ。先程はヒトの胸元に容赦なく手を突っ込んできたではありませんか？」

　パトリシアは楽しげな声を上げる。

　確かに事実には違いないが、パトリシアの悪意しか感じない物言いに対してグレイは全力で異議を唱えたい。

　眉間にシワのよったグレイを見ながら、

「お約束ですから、旦那さまの疑問にお答えいたしましょう」

　とパトリシアは小首を傾げてそう言った。

　パトリシアの言動に振り回されても何の進展も得られない。そう判断したグレイは、

「何故、異界を渡った？」

　と悪魔に問う。

「少々、探し物をしておりまして」

　彼女は端的に目的を明かした。

「探し物？」

「ええ、私にとってとても大切なモノです。奪われて、アレがコチラ側に渡ったところまでは突き止めましたが、そこから先の足取りが掴めておりませんでした」

　なので渡って来ました、と大したことないように話すが、実体のない世界に渡るのは簡単な事ではない。

　それだけ力のある悪魔なのだろう。

「真名は？」

「仮初でも聖職者を名乗るなら、旦那さまがお当てになって？」

　秘密のある女の方が魅力的でしょう？　とパトリシアは肩を竦めた。

「それまではどうぞパトリシアとお呼びくださいませ」

　と微笑みパチンと両手を叩いたパトリシアは、

「ああ、そうでしたわ。旦那さまの関心ごとはパトリシアの心臓の行方でしたわね」

　と再び胸元を寛げる。

「旦那さまはこれを見て、どう思いました？」

　収まるべきモノを失くし、ぽっかりと空いた穴。

　だが存外傷口は綺麗で必要以上に傷つけられてはいなかった。

「素人の仕業じゃないな。綺麗に目的のモノだけを抉っている」

「ご明察です、さすが旦那さま！」

　伊達に殺してないですね！　なんて悪魔に褒められても嬉しくもなんともない。

「私の目的のモノを持っているのもそして旦那さまの獲物も同一人物、ですわ」

　ね、私を側に侍らせた方が合理的でしょう？　とパトリシアは口角を上げる。

「と、いうわけで。これからよろしくお願いしますね、旦那さま」

　悪魔というイレギュラーにもたらされたその情報をどこまで信じるべきなのか。

　正直、判断しかねるが。

「……何なんだ、さっきからその＂旦那さま＂っていうのは」

　それよりも今気になるのは、パトリシアの自分に対しての呼び方。

　先程までは神父さまと呼んでいたはずなのに、いつの間にか旦那さま呼びになっている。

　非常に嫌な予感がして、釘を刺すようにそう問えば。

「人間とは番のことをそう呼ぶのでしょう？」

「番？」

　聞き返したグレイにキョトンと首をかしげたパトリシアは、

「だって私、これから旦那さまと結婚しますし」

　決定事項としてそう告げた。

「待て。一体何がどうしてそうなる？」

　ふざけんなよ！？　と全力で抗議の声を上げたグレイに対し、

「私、旦那さまの容赦ない鬼畜さに惚れましたの」

　こんなにあっさり完敗を喫するなんて初めてで、とパトリシアは顔を赤らめると、

「悪魔とは、自分のことを初めて打ち負かした相手を宿命の伴侶と定める生き物なのです」

　つまり旦那さまは私の運命のお相手、と力説する。

「聞いたことねぇよ！！」

　ついさっき自分のことを殺そうとして来た相手に言い寄られてもぶっちゃけいい迷惑でしかない。

　が、

「嫁入り前の乙女の柔肌に触れておいて、知らぬ存ぜぬで通ると思いで？」

　パトリシアは背筋の冷たくなるような視線を向けてくる。

「着ていたドレスも強引にはぎ取られましたし、何より素肌を全て見られました。もう私お嫁に行けません」

　酷いです、旦那さまっとわぁーっと泣き真似をしたパトリシアは、

「というわけで、旦那さまには責任をとっていただかなくては」

　そう言って普段からグレイが報告用に使っている記録映像機を取り出す。

　いつの間に掠め取られたのかはわからないが、そこには確かに先ほどまでのやりとりがしっかりと映っている。

「これをダイジェスト版に編集してばら撒いたら、聖職者としての旦那さまの地位は一体どうなってしまうのでしょう？」

　人間とはなんとも面倒な生き物ですわねとパトリシアは綺麗に笑う。

「……お前、まじでふざけんなよ！？」

　お前他人の体を乗ってる悪魔のくせに何言ってんだ、とか。

　そもそも種族が違うだろう、とか。

　こっちの意向は全無視か、とか。

　グレイとしては全力で争いたいところだが、パトリシアの主張も100%虚偽申告とは言い難い。

「出るとこ出ます？　旦那さま」

　どうします？　とパトリシアはそれはそれは楽しそうに、グレイのシーブルーの瞳を覗き込む。

　面倒事は嫌いだ。

　が、厄介事はもっと嫌いだ。

　しばらく思案したグレイは盛大にため息を吐き、

「……今回の事件が解決するまでだ」

　所在がわからなくなるよりは、まだ自分の監視下に置いた方がマシと判断し、同居を許すことにした。

「終わったら容赦なく祓ってやる」

「ふふ。不束者ですが、どうぞ末永く可愛がってやってくださいませね？」

　そう言って空色の瞳は満足そうな笑みを浮かべる。

　こうしてグレイと悪魔(パトリシア)の共同生活が強制的に始まったのだった。