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3.奥の手とは、最後に出すから意味がある。

「そんな勝手な主張が罷り通るとでも？」

　グレイは投げられた髪の束を拾わず、睨んだまま嘲笑を返す。

「何が目的だ」

　誓約と盟約で縛られた境界線。

　それは、簡単に覆せるものではなく、あちら側の住人をこんな黒魔術ごっこで呼び出せるはずがない。

　向こう側とこちら側の欲求が合致し、世界を渡るに見合うだけの対価を支払わない限りは。

　つまり、コイツはこの馬鹿げた呼びかけに応じ、境界線を自らの意思で越えてきたことになる。そう結論付けたグレイは、

「このまま人殺しの害獣をのさばらせては、俺の仕事が増えるだろうが」

　大人しく死んどけ、と容赦なく銃弾をパトリシアに打ち込んだ。

　放たれた弾丸は間違いなく全弾パトリシアに命中した。

「あらまぁ。酷い言いがかりですわね、神父さま。私が手を下そうが下すまいが、どのみち彼らは生きてここから出られませんでしたわ」

　だって、あなたは彼らを殺しに来たのでしょう？　と笑みを絶やさないパトリシアの手から弾丸が落ち、カランカランと床にぶつかり音を立てる。

「ふふっ。今時は自動拳銃が主流だと聞き齧っていたのですが、神父さまはリボルバー派なのですね」

　結構痛かったですよと余裕のパトリシア。

「……バケモノか」

　装填し直したグレイは一気に間合いを詰め、拳銃を乱射する。

「まぁ、レディに向かって失礼ですわね！」

　憤慨したようにそういったパトリシアは、到底人間とは思えない速度でひらりと攻撃を交わし、

「お戯れもほどほどになさいませ、神父さま。人間の肉体は脆いのですよ？」

　この遺体(入れ物)に用があったのではないのですか？　とクスクスと笑う。

　人外の生き物を相手にしばらく攻防した後、グレイの動きが止まる。

「ッチ」

「ああ、弾切れですね。神父さま」

　ひらりとワルツでも踊るかのような軽やかな足取りでグレイに近づいて来たパトリシアは、

「ふふ、準備運動にはちょうどよい時間でしたわ」

　ガッとグレイの首を掴むととても女性とは思えないほどの力でグレイの身体を持ち上げた。

「……っ」

「ああ、いい眺めですわねぇ」

　ギリギリと締まる首に息が苦しくなるグレイ。

「命を刈る時は相手が苦しまないよう慈悲深くを信条としておりますが、やはり悶え苦しむ表情もたまりませんわぁ」

　そろそろお別れですね、と微笑んだパトリシアは、

「さようなら、背信の神父さま」

　そう言った瞬間、グレイがニヤリと笑う。

　それは死を前にした人間の反応ではない。

　直感的に手を離し後ずさったパトリシアに、

「気づくのが遅ぇよ」

　グレイがそう言った瞬間、部屋に炎が上がった。

「なっ！！」

「知ってるか？　アルコールってのはよく燃えるんだぜ」

　グレイが乱射し部屋中に撒いたのは、黒魔術の儀式を鑑賞していただろう観客の酒瓶。

　そして、先程火のついたマッチを一本落としておいた。

　小さな火種は引火し、あっという間に勢いを増して部屋中に燃え広がる。

「この程度の火など」

「アンタは平気だろうな。だが、自分で言っていただろう。人間の肉体は脆い(・・・・・・・・)、って」

　そしてその火はパトリシアの服に燃え移った。先程の攻防でタップリとアルコールのかかったドレスに。

「あ、ああ！！　なんてことを」

　グレイの狙いに気づいたパトリシアは苦しげな声を上げる。だが、無情にもドレスごとその肉体は炎に包まれていく。

「肉体を失えば、お前はこちら側には留まれない」

　肉の焼ける臭いを嗅ぎながらそう言ったグレイは建物全体に炎が回った事を確認し、

「終わりだ」

　とパトリシアに終焉を告げた。

「……本当によろしいのですか？」

　パトリシアは歩き出したグレイの背中にそう問うた。

　負け惜しみのようなセリフだが、そこに追い詰められた感じはない。

「パトリシアを殺したのは、私ではございません」

　このままではあなたは後悔するでしょう。

　その言葉に振り返れば、ニヤリと口角を上げたパトリシアが胸元を寛げていた。

　グレイの目に映ったのは抉られたような大きな傷。

「……それは」

　パトリシアに近づいたグレイは彼女の服を一気に引きちぎり、胸の中心に躊躇いなく手を突っ込んだ。

「ない、な」

　身体にぽっかりとできた空間。そこには在るべき臓器が存在しなかった。

「確かに私はパトリシアの魂と契約しました。ですが、その時にはもうすでに肉体から魂は切り離された後、でしたの」

　つまり、パトリシアと契約しその肉体を譲り受けた彼女が手にしていないパーツがある。

　そしてそれがここにはないという事は持ち去った人物がいる、ということ。

「事件の情報。必要なのではないですか？」

　グレイが受けた依頼は組織の殲滅。ここで糸が切れたなら、その人物を追いかけることは限りなく難しい。

　そんな状況を把握した上で交渉を持ちかけてきたパトリシア。その目はどこまでも余裕そうで、今すぐ口を割らせられる可能性は限りなく低い。

「……ッチ」

　様々な事情を考慮し、天秤にかけた結果。

　耐火性の上着でパトリシアの火を消したグレイはこの悪魔を拠点に連行することにした。