2.非日常とは、どうやらその辺に転がっているらしい。
なぜ、こんな事になってしまったのか。
事の起こりは数日前に遡る。
それは、グレイがいつも通り殺しの依頼を遂行すべくターゲットの元を訪れた時の事だった。
「……開いている」
蒸せ返るような血の臭いに思わず眉を顰め、勢いよく戸を開ければ眼下には地獄絵図が広がっていた。
「これ、は？」
部屋中に飛び散った血とおそらくヒトだったモノの残骸。
僅かだが妖しく紫色の光りが残った大きな魔法陣。
その中心には大型の動物でも入れるかのような檻。
が、鉄格子はまるで飴細工のようにぐにゃりと曲がってすでに檻は役目を果たせなくなっていた。
そして、その傍らに佇んでいたのは一人の妙齢な女。
淡いピンク色をした腰まで伸びたふわふわと揺れる髪。
この惨状に動じることなく恍惚と輝く大きな空色の瞳。
「……パトリシア・アイズ」
グレイは依頼人から聞いていた彼女の名前を口にして、ただならぬ雰囲気を纏った彼女に銃口を向ける。
「ああ、もしかしてこの子のお迎えでしたの？」
口角をあげ、胸に手を置いた彼女は、
「ですが、少々遅かったようですわ。神父さま」
と鈴が転がるような声でそう言った。
グレイは眉を顰める。
初対面である彼女が、的確に自分の表の職業を当てたのはなぜか？
依頼人である彼女の父親でさえ知らないというのに。
「ふふ、まぁ怖いお顔」
全く怖がる様子のないパトリシアは妖艶に微笑む。
「それだけ神気を纏っていれば、余程の阿呆でなければ気付きますわ」
「……お前、悪魔か」
ありえない、と思いながらもグレイはその可能性を口にする。
魔のモノと呼ばれるこちら側の世界ではない住人が出入りできていたのは一昔前の話。
明確な境界線が引かれている現代においてはお互いおいそれと向こう側の世界に干渉できないはずだ。
「その呼ばれ方はあまり好きではありませんわ」
やや口をへの字に曲げた彼女は、
「ふふ、そうだわ。パトリシア。私、今日からそう名乗る事にいたします」
パチンと手を打つとさも名案とばかりにそう宣言した。
「させるか」
銃口を向けたままグレイはパトリシア、正確には彼女の入れ物の中の人物に告げる。
「俺はパトリシアを取り戻すよう依頼されている」
今回グレイが受けた依頼は、２つ。
雲の上の人物から仰せつかったのは、黒魔術ごっこに興じている組織の殲滅。
いつもの通り方法は問わない、と彼の人はベール越しにそう言った。
そうして行っていた調査過程で知った人攫いの実態。情報提供者であるパトリシアの父親から請け負ったのは、人攫いに連れて行かれた娘を取り戻す事。
廃屋の教会にある懺悔室で受けた依頼人は、慟哭はまだグレイの耳に残っている。
「あらまぁ、それは困りましたわねぇ」
さして困ってなさそうな口調でそういったパトリシアは、
「コレは、ただの入れ物でしかありませんのに」
大きな空色の瞳を瞬かせ、クスクスと笑う。
悪魔に憑かれているのなら、もうパトリシアの魂はそこにない。
一応表では聖職者を名乗っているのだ。悪魔に諭されるまでもなく、そんなことは分かっている。
「返してやりたい。たとえ、それが彼女の亡骸であったとしても、だ」
この世界は、不平等にできている。
法は国民の最大幸福数を目指すために作られ、そして弱者は容赦なく切り捨てられる。
そんな世界は間違っている。
だなんて、大層な御託を並べ、世界を正すためだなんて妄言の下繰り広げられている闇集会の実態はヒトの醜さを詰め込んだ歪んだ娯楽。
スリルを求める腐った特権階級者のパトロンを後ろ盾としたそれは、未だに横行しヒトがヒトを犠牲にしている。
パトリシア・アイズもそんな儀式のために攫われた被害者の一人だった。
「なるほど。ただの肉塊に執着する人間の習性は理解に苦しみますが、要するにあなたの自己満足というわけですね」
ポンっと手を打ったパトリシアは、
「お断りします」
にこやかな口調で小首を傾げる。
「この身体はすでに正当な契約に基づき、パトリシア本人から私に譲渡されていますので」
あなたに譲る理由がありませんわと鎖骨に刻まれた契約印を見せる。
「彼女の願いはすでに叶えましたの。これであなたに入れ物まで取られたら、私叶え損ではありませんか」
とやや芝居がかった動作で両手を広げ、ニコニコと微笑む。
つまりこの皆殺しは彼女の願いだと言いたいらしい。
「と、いうわけで。身体の引き渡しを拒否します。どうぞ、依頼主には娘はすでに亡くなっていたとお伝えくださいな」
そう言うと彼女は腰まであった長い髪をバッサリと切り落とし、グレイに投げて寄越す。
「手土産です。遺髪の一つでもお持ち帰りになれば納得されることでしょう」
ここらで手打ちとしてくださいなと微笑んだ。
