第72話:自己紹介
道先案内として新たなる搭乗者エルザを乗せで、“ハルク式荷馬車・参式”は出発。第二階層に降りていく。
「えーと、彼女は『ケンセイ＝エルザ』さん。ボクの縁のある人で、この下の階層で“怪しい人影”を見たらしいので、そこまでの案内してくれます」
新しい搭乗員のエルザのことを、ボクは運転しながら紹介する。
「ほほう、今の代の《剣聖》か。その武具を見たところ、かなりの使い手じゃのう」
「えっ、《剣聖》って、あの大陸でも有数の剣士の称号の⁉」
紹介を聞いて、ドルトンさんとサラはなに驚いている。ちょうど運転しているので、ボクはよく聞こえない。
次は二人のことを、エルザに紹介する。
「この二人はハメルーンの鍛冶職人のドルトンさんと、《マーズナル魔術屋》の孫娘で魔術師見習いのサラ。二人ともボクの仲間さ」
運転しながら同じように二人を紹介する。
「ん？ ドルトン、っていう名でドワーフ鍛冶職人？ もしかして、あの凄腕の鍛冶師《鉄腕》ドルトン⁉ それに、ハメルーンの《マーズナル魔術屋》って、あの伝説の《青髪の大魔女》マーズナル⁉ その孫娘の魔術師⁉」
二人の紹介を聞いて、今度は赤髪の少女エルザが声を上げる。なにやらドルトンさんと、サラのお婆ちゃんの名前を知っている様子だ。
ボクも気になるけど、ちょうど下り坂で運転に集中している。三人の話に入っていけない。
「ふん。《鉄腕》とは随分と懐かしい名を、若いくせに知っておるのう、剣聖の嬢ちゃん」
「わたしの師匠……《剣神》バルザックがあなたの剣の愛好家だから、知っていたのよ。でも《鉄腕》は引退説や死亡説もあったのに、どうして、こんな所に⁉」
「ハメルーンの片隅で日用品を静かに作っていたら、そこのとんでも小僧が、いきなりやってきてのう。気がついたら、こんな所にいたのじゃ、がはっはっは……」
ドルトンさんは何やら笑っている。一人で運伝しているボクの方を見て、いったい何を話しているのだろう。
「はじめまして、わたしはサラといいます。エルザさん、よろしくお願いいたします。たしかに祖母は昔《青髪の大魔女》って呼ばれていたみたいですが、私はまだ見習いの魔術師なので、そんな凄くはないです」
「はっはっは……何を謙遜しているのじゃ、サラ嬢ちゃん。ワシの目が間違いなければ、マーズナルを超える魔術師になる逸材じゃぞ、嬢ちゃんは」
「あの伝説の《青髪の大魔女》マーズナルを超える逸材⁉ たしかにサラ。あなたから普通ではない潜在魔力を感じるわね」
「そ、そんな《剣聖》であるエルザさんに褒めてもらえるほどの、才能はありません。だって、魔術は未熟で、特技といったらポーション作りくらいしかなくて……」
「ガッハッハ……あのハルクの“とんでもない注文”に即座に対応して、こんな凄いポーションを何種類も簡単に作り出しておいて、まだ謙遜するのか、嬢ちゃん。ワシの知る限り、これほどのポーションを作れるのは大陸でも、サラの嬢ちゃんかマーズナルの婆さんくらいなもんじゃぞ」
「あの伝説の《青髪の大魔女》マーズナルと同等のポーションを、その若さで既に作れる⁉ なるほど、サラ、やっぱり私の目にも狂いはなかったのね！」
何やら後部座席で、三人は互いに認め合って盛り上がっている。
ボクも話に混じりたいけど、まだ難しい道で運転の最中。ところどころ耳を傾けながら、聞いていくしかない。
「ねぇ、ところで、アイツ……ハルクって“何者”なの⁉ さっきは誤魔化されたけど、私の勘が間違っていなければ、魔人将ベリアルと“暗黒古代竜バルドス”を倒したのは、間違いなくハルクなのよ⁉」
「ガッハッハ……やっぱり、その質問がきたか。なぁ、エルザ嬢ちゃんよ。魔人将ベリアルとやらのことはよく分からないが、その勘は間違いなく当たっているじゃろう」
「やっぱり！ でも、それなら、どうして、ハルクは無名のままなの⁉」
「嬢ちゃん、よく聞け。世の中には《剣聖》や《鉄腕》程度では計り知れない、とんでもない存在の奴もおるのじゃ。それが、そこにいるハルクという男なのだ」
「えっ……け、《剣聖》だけじゃなくて、《鉄腕》の称号を持つアナタでも計り知れない存在⁉ そ、そんな……危険な存在だったの、ハルクは⁉」
「エルザさん！ ハルク君はたしかに凄い力を持っていますが、危険ではないです！ 今までも困っている人を助けたり、ハメルーンの市民を守ってきたんです！」
「サラ……あなたまで……なるほど、そういうことなのね。分かったわ。私もハルクのことを追求するのは、今は止めておくわ。あの《青髪の大魔女》の後継者と《鉄腕》ドルトンにここまで言われたら……ね」
何やらエルザの雰囲気が変わる。先ほどまでは刺々しいかった雰囲気が、少しだけ和らいだ感じだ。
サラとドルトンさんと話すことで、彼女の中の何かが変わったのだろう。
エルザは後部座席から、ボクの隣の席に移ってきた。
「でも、ハルク。覚えておいてちょうだい。この鉱脈のことが落ち着いたら、必ずアンタのことをはっきりさせるから！ それまでの協力関係ということだから！」
「あっはっはっは……こちらこそ、よろしく、エルザ」
よく分からないけど、正式に赤髪の女剣士エルザの協力が得られた。ちょうど荷馬車も第二階層に降りたので、彼女の道案内の協力が有りがたい。
「ところで、さっきから気になっていたけど、この乗り物はなんなの？ “荷馬車”って言っていたけど、馬はいないのに、勝手に走っているような気がするけど？ しかも下の階層に降りたのに、魔素と重力の苦しさが、全然ないんだけど？」
「よくぞ聞いてくれたね、エルザ！ 実はこれは“ハルク式荷馬車・参式”っていって、ミスリル・モーターを原動力にして……」
ボクは運転しながら“ハルク式荷馬車・参式”について、細かく説明していく。
「うっ……難しすぎる説明で、頭が割れそうね。よく分からないけど、この中にいる限りは安全なのね！ それは嬉しいわ！」
エルザはあまり深く考えない性格なのだろう。超魔具の説明も半分も聞かずに、勝手に納得してくれた。
今は時間がないから有りがたいけど、超魔具について詳しく説明できないのはボク的には少し寂しい。
「ん？ あの坑道に入っていった先よ、ハルク！ 次は右よ！」
「あの先か……わかった！」
そしてエルザの案内で目的の場所、怪しい人影がいた場所へと向かうのであった。
