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第7話:ドワーフ職人

　冒険者になるために装備が必須で、お金が無いから工房を借りにきた。

「これと同じ物をくれたら合格。工房をいくらでも貸してやる！」

「これと同じ加工を……自信はないけど、やってみます！」

　頑固そうなドワーフ職人さんに、課題を出された。

　手渡された金属製の置物を、ボクが複製すればいいのだ。

「うーん、これは……」

　一見すると普通の品。

　だが、かなり複雑な加工がされた物だった。

　何重にも“引っかけ”の場所がある。

　色んな機能が、随所に隠されているのだ。

「よし、だいたい分かったぞ。でも、この部分の作り方だけが、どうしても分からないな……あっ、そうだ。“聞いて”みよう！」

　困った時の金属頼み。

　課題の置物を、ボクは優しく撫でる。

「金属さん、金属さん、教えてちょうだい。どうすればいいのかな？」

「――――なっ⁉」

　ドワーフ職人さんがドン引きしている。

　その気持ちは分かる。何しろいきなり金属に話しかけるのだ。

　でもボクは集中しているから気にしない。

「ふむふむ。なるほど、そういうことか！　ありがとう！　よし、作るぞ！」

　秘密の部分の作り方が、なんとか分かった。

　自分の鍛冶道具を出して、ボクは作業を開始する。

　――――『なっ……あの鍛冶道具は⁉』ってドワーフ職人さんが絶句しているけど、ボクは集中しているから聞こえない。

　カンカンカン！

　――――『あ、あの加工技術は⁉』ってドワーフ職人さんが目を丸くしているけど、ボクは集中しているから目に入らない。

「よし、出来た！」

　何とか複製することに成功した。

　形は少し違うけど、機能は同じ。

　これで大丈夫かな。確認をしてもらおう。

　どうでしょうか、ドワーフ職人さん？

「…………」

　だが答えは無かった。

　ボクの顔を見つめながら、ドワーフ職人さんは真剣な表情をしている。

　やっぱり形が微妙に違うから、不合格なのかな。

「小僧、名は？」

「えっ、ハルクといいます。さっきも言いましたが」

「鍛冶の技術を、誰から学んだ？　師匠は誰じゃ？」

「師匠はいません。五歳の時から、自己流でやっていました。しいて言えば金属と岩と火に教えてもらってきました」

　そうか……と言って、ドワーフ職人は目を閉じる。

　かなり眉間にしわを寄せていた。

　この様子だと、テストは失敗したのだろう。

　ボクは自分の鍛冶道具を、まとめる準備をする。

「今日から自由に使っていいぞ、ハルク」

「えっ？　何をですか？」

「この工房の全ての設備じゃ」

「ほ、本当ですか⁉　ありがとうございます！」

　何と許可をもらった。自由に工房を使ってもいい、と。

　つまり自分用の武具を、作ることが出来るのだ。

　冒険者に一歩近づいた。まるで夢のようだ。

「あっ。そういえばドワーフ職人さん……」

「ワシの名はドルトンじゃ」

「ドルトンさん。そういえばボクの作った品は、少し形が違いましたが、大丈夫だったんですか？」

「ああ、そうじゃな。だがオヌシの作る品には、“愛”があった。だから合格じゃ」

「愛……ですか？　よく分かりませんが、ありがとうございます！」

　ずっと地下鉱脈で暮らしてきたので、“愛”はよく分からない。

　とりあえず精一杯の感謝をする。

「だが自己流すぎて、未熟な部分もあるのは確かじゃ！　そのクセ、異様なほどに魅せる仕事内容もある。まったく訳の分からん、小僧じゃ、オヌシは！」

「あっはっはっは……面目ないです」

　褒められているのか、怒られているのか、よく分からない。笑って誤魔化しておく。

「あっ、そういえばドルトンさん。この工房は他に職人さんはいなんですか？　こんなに広いのに？」

　気になっていたことを訊ねる。

　途中の作業場の規模だと、少なくとも十人以上の職人が、働いていた気配がある。

　だが最近は誰も使った形跡がないのだ。

「ふん。根性がないから全員、クビにしてやったんじゃ！」

「あっ……そうだったんですか。変なことを聞いて、すみません」

　ドルトンさんは、かなり頑固で偏屈そう。

　もしかしたら弟子の人たちも、付いていけなかったのかもしれない。

「ふん。それじゃワシは先に、家に帰るぞ。酒を飲む時間になったからな」

「えっ、酒をですか？　まだ、四時くらいですが？」

「ドワーフ職人にとって、酒は命の洗濯。洗濯は四時からしても、変じゃないだろうが！」

　なんかよく分からない理論。

　ドワーフ族はお酒が好きだから、独特の風習があるのだろう。あまり突っ込まないでおく。

「あっ、でも、ボクはどうすれば？　もう少し作業をしたんですが」

「鍛冶仕事は日没まで可能じゃ。残るなら勝手にしておけ。あと、帰る前に、ちゃんと綺麗に片付けておけ」

「はい、分かりました！　ありがたく使わせてもらいます！」

　居残りの許可をもらった。

　ドルトンさんが帰宅した後、一人で工房に残る。

「よし、自分用の武具を作ろう！　あっ、でも……どんな武具を作ればいんだ？」

　作ろうと思って、腕を止める。

　頭の中でイメージが定まらないのだ。

「そういえば自分用の武具は、一度も作ったことがないからな……」

　王国の人の武具は何百個も、何千個も作ってきた。

　だから騎士兵士の武具のイメージは、すぐに頭に浮かぶ。

　でも冒険者の武具……特に自分用の武具のイメージが、まったく想像ができない。

　ボクは未熟だからイメージが浮かばないと、作品を作れないだの。

「うーん、自分用は保留にしておこう。明日にでもドルトンさんに相談して、それから決めよう」

　ドルトンさんは、かなり腕利きの鍛冶職人。

　きっと冒険者の武具を作ったこともあるのであろう。

　コツを教えてもらってから作っても、遅くはないはずだ。冒険者ギルドは逃げないからね。

「それじゃ、今日はどうしよう？　あっ、そうだ。工房を綺麗にしよう。ドルトンさんも言われていたし」

　時間が余ったので、工房の整美をすることにした。

　掃除をしつつ、荷物の片付けをしていく。

「うーん？　あと建物も“少し”、綺麗に直したいな」

　工房の道具は立派。

　でも建物の年季が、かなり入っている。

　柱も傾いて、屋根にも穴が開いていた。

「よし、鉱脈から“持ってきた”材料で、少しだけ綺麗にするか！」

　ちょっとくらいの修理なら、ドルトンさんにバレないだろう。

　ボクは工房を“綺麗にする作業”をしていくのであった。

　◇

　翌朝になる。

　日の出と共にドワーフ職人の鍛冶職人ドルトンは、自分の工房に出勤する。

　頑固な彼の毎日の生活のスタイルだった。

「ん？　おかしいぞ……？」

　だが今朝はおかしかった。

　自分の工房の場所に到着しても、自分の工房が見つからないのだ。

「ワシの工房がないぞ……ん？　いや、あった⁉」

　見つからなかったのではない。

　先ほどから目の前にあった。

　だが光が屈折しすぎて、目視することが出来なかったのだ。

「な、なんじゃ、この立派な工房は⁉」

　ドルトンが目にしたのは、虹色に輝く建物。

　“総ミスリル金属”でリフォームされた、要塞のような工房だった。

「あっ、ドルトンさん、おはようございます！」

「お、おい、ハルク……まさか、これはオヌシが……？」

「あっ、バレちゃいましたか。さすがドルトンさんの目利きですね。ちょっとだけ頑張っちゃいました」

「――――っ⁉」

　こうしてボクは新しい街の鍛冶場で、自分の武具作りにチャレンジするのであった。