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第54話:高級な魔道具店

　サラの買い物に付き合って、高級そうな魔道具店にやってきた。

「うっ……凄く豪華だな」

　やってきたのはいいが商館の入り口の前で、思わず足が止まる。

　入り口には守衛が立っており、来店者に威圧感を与えていた。防犯上の守衛なんだろうが、かなり入り辛い雰囲気だ。

「いきましょう、ハルク君」

「そ、そうだね」

　サラはあまり気にしていない雰囲気。彼女に先導されるように、商館の中に入っていく。

「いらっしゃいませ、お客様」

　中に入ると店の店員が、丁寧に挨拶してくる。店内と店員もかなり高級な雰囲気だ。

「……？」

　挨拶をした直後、店員の表情が少しだけ曇る。

　ボクたちの恰好を見て、微妙に態度を変えたのだ。

（ボクたちの格好？　あっ、そういうことか……）

　この店は王都の中でも、かなり高級な部類に入るのだろう。店内にいるお客さんは、貴族や裕福な商人などのお金持ちが多い。

　そんな中でも、ボクたちは異質。店の雰囲気に合わない格好をしているのだ。

（ヤバイな……この普段着来たのは、失敗だったかな……）

　いつもの《鎧服(アーマー・クロス)》をボクは着ている。

　マリエルの優雅なドレスと同じミスリル製。だがこっちは目立たないように、最近は色を加工していた。

　そのため怪しい服を着た客に、店員からは見えるのであろう。

　あとサラも少しだけ、高級店の買い物にそぐわない格好だ。

　見習い魔術師の彼女は、基本的にいつも魔道ローブを着ている。祖母から貰った大事なローブだが、少々年季が入っていた。

　だからボクと同じように高級店には似合わない。店員が眉をひそめるのも無理はないのだ。

「あっ！　あそこの売り場です、ハルク君！　いきましょう」

「あっ、うん」

　でも純粋なサラは、店員の負の視線に気が付いていない。ボクを引っ張って、店の奥へと進んでいく。

　進んだ先にあったのは、店の中でもひと際高級な区画。魔道具に使う宝玉売り場だった。

「うわ……凄くきれい……」

　売り場を見渡して、サラは目を輝かせている。

　まるで高級な宝石店のように、ガラスケースの中に色とりどりの宝玉が並んでいる。

　おそらく王都では宝玉を、宝石としても装飾しているのだろう。ペンダントや指輪、ネックレスがあった。

　この店は魔道具店でありながら、高級宝飾店も兼ねているのだろう。それなら客層に金持ちが多いのもうなずける。

　ひそ……ひそ……

　そんな時だった。周りから誰かのヒソヒソ話が聞こえてきた。

　小声で話をしているのは他の買い物客。貴族たち金持ちの客だ。

　いったい何の話をしているのだろう？　ボクは少しだけ耳をすます。

　……「ねぇ、見てごらんなさい。あんな小汚い客が、来ましたわよ……」

　……「きっと、この店の値段も分からずに、迷い込んだのよ……」

　……「もしかしたらスリかもしれませんわ。お財布や指輪に気を付けないですわ……」

　……「たしかにですわ。店員や守衛は、何をやっているのよ。早く追い出して欲しいわ……」

　なんと貴族たちが負の視線を向けてきたのは、ボクたちに対してだった。

　店の格式にそぐわない汚い格好のボクたちを、明らかに蔑んでいたのだ。

　ひそ……ひそ……ざわ……ざわ……

　陰口を叩く貴族は、段々と増えていく。宝玉売り場の雰囲気は、少し悪くなってきた

「うーん？　お婆様に頼まれた宝玉はないな。ちょっと店員さんに聞いてきます！」

　そんな悪い雰囲気に、サラはまだ気が付いていない。ガラスケースの向こう側にいる店員に声をかけにいく。

「あのー、すみません。ガラネット宝玉を探しているんですが、ありますか？　燃えるような赤い宝玉なんですが？」

「ガラネット宝玉ですか？　はい、もちろんございます。ですが貴重な品なので、ガラスケースには並べておりません。希望があってから、金庫から出す規則になっております」

　祖母のマーズナルさんから買い物を頼まれたのは、ガラネットという名の赤い宝玉らしい。

　店員さんの説明だと、かなり高価で貴重な品だけど、今も店にあるという。在庫があると聞いて、サラの表情は明るくなる。

「よかった。それなら見せていただいてもいいですか？　品質を確認したいので」

「あの……お客様。恐れ入りますが、ガラネット宝玉は大変高価となっております。失礼がお客様のような方には……手が出る値段では……」

　男性店員は言葉を急に濁してきた。

　サラの薄汚れたローブをジロジロ見てきて、何かを言いたそうにしている。明らかに態度が最初とは違う。

（あっ……あの店員、まさか……⁉）

　店員の態度は明らかに『お前のような薄汚い貧乏人のガキには、うちのガルネット宝玉は手が届かないんだよ！　あと、うちのように格式の高い店には、お前みたいな貧乏が来来るんじゃねぇよ！』と言っていた。

「えっ……？　わ、私は買い物を頼まれて、本当に買いにきたんです……」

　露骨な店員の態度と、売り場の異常な雰囲気に、ようやくサラは事態に気がつく。顔を真っ赤にして、自分の身の潔白を説明していた。

「はぁ……そうですか。それなら保護者の方も、一緒に来ていたらければ幸いです。申し訳ございません。おい、キミ。このお客様を、他の店に案内してあげなさい。相応しい店にだぞ！」

　男性店員はため息をつきながら、守衛を呼び出す。他の店に案内と言いながら、サラを店の外に追い払おうとしていた。

「そ、そんな……私は本当に、買い物にきただけなのに……」

　まさかの事態にサラは顔を青くする。自分は正式な買い物客だと、必死で説明していた。

「くすくす……ざまぁ、ないわなね。あの薄汚い子は……」

「早く店から出ていけばいいのに……」

「ガルネット宝玉なんて、私たちでも憧れの存在なのに、本当に無知な貧乏人は怖いわよね……」

　先ほどの貴族たちは、更にサラのことを嘲笑してきた。ちゃんと買い物にきたサラを、まるでコソ泥のように蔑んできたのだ。

「くっ……サラ！」

　こうなったら、もう見ていられない。

　ボクは彼女の元に駆け付けるのであった。