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第4話:ハメルーン城

　隣国のハメルーン国に到着。

　なんと助けた銀髪の少女マリエルは、国の第三王女だった。

　現在無職のボクは、いきなり隣国の王様に面会することになる。

「おお、そうか。そなたが我が愛娘マリエルを、助けてくれたのか！　感謝するぞ、ハルクとやら！」

　マリエルのお父さん、ハメルーン国の国主は気さくな人だった。

　応接室でボクに感謝の言葉を述べてくれた。

　前のミカエル王国の現国王とは、まるで違う。

　あの王様は本当に傲慢(ごうまん)で、他人に感謝な言葉など言わなかったのだ。

　いつも謁見の間で、偉そうに玉座にふんぞり返っていた。

「いえ、国主様。ボクは偶然通りかかっただけです。それに魔物を倒したのも、偶然……というか、何かの見間違いだと思います」

　そんな優しい国主様だから、ボクは正直に話す。魔物を倒したのは、ボクではないと。

「ん？　そうなのか？」

　国主様は騎士の一人に訊ねる。馬車の護衛をしていた人だ。

「も、申し訳ありません、殿。あまりの速さに何が起きたか、私には見えませんでした。気がついたら“地走竜(アース・ドラゴン)”が爆散。ハルク殿がハンマーを持って、跡地に立っていたのです」

「ふむ、そうか。ハメルーン有数の騎士のお前で、見えなかったのか。ふむ、不思議なことも起こるものだな」

　何やら護衛の騎士と、国主様は話をしている。難しい顔をしていた。

「さて、待たせたな、ハルクよ。大事な娘を助けた礼を、授けたいと思う。望みの金額を述べよ」

「えっ……望みの金額ですか？」

　まさか言葉が出てきた。

　こういう時は何て答えるのが、正解なのだろうか？

　きっと、あまり少なくても失礼にあたるのだろう。

　逆に多すぎても、困らせてしまう。何しろハメルーン国は、今は困窮している。

　この王宮の質素な暮らしを見ているだけで、お金に困っていることは一目瞭然だ。

　よし、それなら。

「それなら許可証を下さい！」

「ん？　許可証だと？　何のだ？」

「はい。ハメルーン街に住む許可証か、市民証を下さい。恥ずかしながら、着の身着のままで引っ越してきたので」

　ボクが望んだのは、街で暮らしていくための権利。

　これならほとんど経費は掛からないだろう。

「はっはっは……まさか市民証を望んでくるとは。ああ、そのくらいはお安い御用だ！　発行してやろう！　あと、僅かだが生活費もセットで付けてやろう。その位なら、問題はないだろう、ハルクよ？」

「はい、ありがとうございます。心遣いに感謝します！」

　お互いの上手い落とし所に、収まった。

　護衛の騎士の人から、市民証とお金の入った袋をもらった。

　貰ったら中身は十五万ペリカ。

　大陸共通のお金で、一ヶ月分くらいの生活費だ。

　お金はネコババされてしまったので、これは本当にありがたい。

「それでは失礼します」

　挨拶をして応接室を出ていく。

　さて、難しい話は終わった。あとは街に出て、『冒険者ギルド』という場所を探そう。

　前の城で読んだ本によると、そこで冒険者に登録できるらしい。

「ハルク様！」

「あっ、マリエル」

　廊下で駆け寄ってきたのは、銀髪の少女。この国の第三王女のマリエル姫だ。

「あっ、ごめん。呼び捨てしちゃった」

「いえ、大丈夫です。ハルク様は私の命の恩人。そのままの方が、私も嬉しいです」

　敬語はあまり得意ではない。マリエルの好意に甘えることにした。

「報奨金の方は貰えましたか？　ここだけの話、父は金にはケチなので……」

「いや、ちゃんと頂戴したよ。あとは市民証ももらえたよ。これで今日からハメルーンの市民さ」

「ああ、本当ですか！　それなら、こちらこそよろしくお願いします」

　向こうはこの国のお姫様で、ボクは引っ越してきたばかり無職。

　なんか不思議が会話をしている。

「それじゃ、そろそろ失礼するね。マリエル」

「はい。また気軽に城に遊びに来てください、ハルク様！」

　マリエルに見送られて、王宮を後にする。

「『気軽に城に遊びに来てください』……か」

　そう言われても、気軽に城には遊びに来られない。

　いくらハメルーン城が気さくな雰囲気でも、ボクは一介の冒険者志望。

　たぶんにお姫様のマリエルに会うのも、これが最後だろう。

　よし、気持ちを切り替えたところで、城の出口を目指そう。

「……ん？」

　そんな時、何か困っている人が目に入る。

　城の敷地内の井戸で、何か困っている女中さんだ。

　どうしたんだろう？

　ちょっと寄ってみることにした。

「どうしましたか？」

「いやー、この井戸の滑車が壊れてしまって、困っちゃったのさ。最近はただでさいえ水不足で困っていたのにさ……」

　なるほど。

　井戸の滑車の金属の部分が、壊れてしまったのか。それは大変だ。

「よかったボクが見てみますか？　こう見えて鍛冶師なので」

「ああ、そうだったのかい！　それなら、頼んだよ、兄ちゃん！」

　よし、頼まれた。仕事にとりかかろう。

　背中の背負い袋から、仕事道具を取り出す。

　滑車を分解して、壊れている部分を探す。

「あっ、滑車の軸が折れていますね。良かったら、交換しておきます」

　持ち歩いていたミスリル金属の針金を、仕事道具を使い加工。

　滑車の軸を直して、元に戻す。

「はい、完成です。これで滑らかに動くはずです」

「おお、本当だ。ありがとね、職人さん！　あっ、工賃は……」

「いえ、お金は結構です。困った時はお互い様なので」

「そうかい。悪いね。もしもアンタ、泊まる場所が無かったら、下町にある《煉瓦亭》っていう、ウチの旦那の宿を使いな。安くするように言っておくから！」

「はい、覚えておきます」

　女中さんと別れて、城の外に向かう。

　何か、この城の人は、みんな気が良い人ばかりだな。

　前の国のギスギスした雰囲気の城内とは、月とスッポン。

　とても気持ちが良くなってきた。

「ん？　この柱……何か……壊れているな？」

　壊れかけの柱を、城の中で発見。

　ぱっと見たところ、建物中でも重要な柱に見える。

「うーん、何か気になるな。よし、こっそり直しておこう！」

　仕事道具を使い、柱を簡易補強する。

　昔から金属と石、土、木の扱うことは大好き。

　どうしても壊れている所を見ると、直したくなる性分なのだ。

「よし、これでＯｋ。おっと、そろそろ、街に出ないと。ハメルーンの街か……どんな所かな」

　こうして新しい住処となる街へ、ボクは向かうのであった。

　◇

　――――その日の夕方、ハメルーン城で事件が起きる。

「な、なんだ⁉　この井戸の水を飲んだだけで、腕の怪我が治ったぞ⁉」

「お、オレの目の病気も治ったぞ……見える！　この井戸水で洗ったら、はっきり見えるぞ！」

　城の中の井戸水を飲んだ者たちに、奇跡が起きたのだ。

　原因は不明。

　だが最近、暗い話題しかなかったハメルーン城に、明るい笑顔が広がっていったのだ。

　――――そして城の大黒柱が補強されたことで、後にもっと凄い奇跡が起ころうとしていた。

　◇

「ん？　この街頭……壊れているのかな？　なんか、気になるなー。よし、こっそり直しちゃおう」

　こうして無自覚な鍛冶師が、危険な加護持ちの男が、ハメルーンの街に放たれたのであった。