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012　頬伝う

　前回のあらすじ

　●　主人公、先輩を殺す。

　それでは、本編をお楽しみ下さい。

　月のない夜。

　血で浸水した半壊の教室の床を踏みしめ、僕は歩く。

　「何で、だ」

　どうして、僕は先輩との記憶を忘れてしまったのか。

　真弓さんの名前を忘れるだけで飽きたらず、リテイク先輩まで殺したのか自分でも分からない。

　「どうして？」

　目指す先も解らず、夜の校舎を歩く。

　いつだって、そうだ。

　僕は、余計なことをしてしまう。

　分かってた筈だった。

　でも、解ってなかったから僕が先輩を殺したんだ。

　「嫌だ。もう、沢山だ」

　何も考えたくなかった。

　このまま眠ってしまいたくなった。

　さっきまでと同じように、都合の良いことだけ忘れてしまえば良かったのに。

　これは夢だ。

　質の悪い夢に過ぎないのなら、早く目を覚まさきゃいけない。

　「教えて、よ。教えてくれよ」

　なのに、未だ僕は目を覚まさない。

　暗闇に一人佇むだけで、何も変わってなかった。

　「誰でも良いから──！」

　声が大きくなる。

　自分が自分でいられない。

　そもそも自分という存在が解らない。

　七瀬勇貴。

　それが、僕の名前だ。

　七瀬勇貴。

　それは、本当に僕の名前なんだろうか。

　自分が何者なのかが疑わしい。

　自分の記憶に自信が持てない。

　何だよ、畜生。

　一体、僕が何したって言うんだよ。

　キキキ。

　ピシャリ、と水を弾く音が聞こえた。

　先の見えない暗闇を進んでる。

　キキキ。

　そんな時、何かに躓いて転んだ。

　錆び臭い血をバシャンと浴びて、全身を濡らしてしまう。

　「──い、たぁ」

　自分の鈍くささに苛立つものの、何に躓いたのかを確認する。

　「──え？」

　ジジジ。

　それを見た時、頭の中が真っ白になったと言っても良い。

　呆然とその赤黒いモノを見つめる。

　ぐちゃり。

　嫌な音がした。

　嫌な音がしたけど、それが何なのか理解出来なかった。

　びちゃり。

　潰れた頭部。

　捻れた四肢。

　倫理感を腐らせるそれが、誰なのか見覚えがあった。

　「──ま、ゆみさん？」

　面影が微塵も残されてない惨殺死体。

　グチャグチャに潰れたそれを見て、何故か真弓さんだと断定する。

　「なん、で？」

　彼女と思える根拠なんか見当たらない。

　しかし、頭の中ではそれが彼女なのだと決めつけてる。

　「……う、うぅう」

　吐き気がする。

　死体を見てそんな可笑しなことを考えるなんて、どうかしてる。

　びちゃびちゃびちゃ。

　何かが弾ける。

　吐瀉物のそれが何色をしてるか、考える余裕はなかった。

　「──いや……」

　無言でそれを見つめた。

　数秒そうしてるだけで、それがただの肉の塊だと判断する。

　「やっぱり違う。違う、じゃ、ないか」

　何で思ったか。

　どうしてそんな間違いを認識していたのか。

　忘れる訳がないことを忘れるのもそうだけど、僕は普通じゃない。

　何かが可笑しい。

　何もかもがあべこべだ。

　カチカチカチ。

　まるで、僕の見ているモノを誰かにそう信じ込まされてるみたいだ。

　「そうだよ。そうじゃないか」

　ただの肉の塊。

　無数に散らばる死体をどうしてか真弓さんと認識してる。

　否、真弓さんなのだと信じ込まされている。

　ずっと可笑しいと思ってた。

　ずっと何かが違うと思ってた。

　キキキ。

　「──ゴクン」

　おびただしい血で浸水した校舎、──現実離れした中心に僕は息を呑む。

　「そういえば──」

　そこで、可笑しなことに気が付いた。

　「キキキって、何？」

　背筋が凍るとはこのことだ。

　キキキなんて声を僕は出してない。

　だとしたら、この声は一体──。

　「誰だって良いでしょう。考えても仕方のないことです。邪魔者が一人消えた。その事実だけが解れば良いんです」

　何処かで聴いたことのある声が聞こえた。

　「──え？」

　周囲を見渡す。

　暗い校舎があるだけで、誰の姿も見えない。

　「そうです。考えても、考えても無駄なんです。……というか、貴方の頑張りは目障りなんです、私」

　少女の声は止まらない。

　キキキと誰かが嗤う声も続いた。

　「誰？　誰なの！？　いや、もう誰でも良いから教えてくれ！　僕が何者なのか教えてくれ！　何だって良いんだ！　頼むよぉ……ねえ、そこにいるんだろう！？」

　幾ら叫ぼうと答えは返ってこない。

　少女の声が一方的にするだけで何も変わってくれない。

　「後は貴女だけです。貴女さえ始末してしまえば今度こそ、そいつをお兄ちゃんに出来るんです」

　塵となる少女の影。

　死者との再会を夢見た彼女を思い返す。

　「──っつぅ。あ、たまが。頭がイタい」

　幾つもの記憶が混濁し、頭の中をかき回す。

　目障りなことこの上ないのに、それは容赦なく僕を苦しませた。

　────「大丈夫。貴方ならまたたどり着けます。だって貴方は、私の希望。私のヒーローなんですから」

　真弓さんの言葉が頭を過ぎる。

　「ぐぅ、う。……うぁ、ぁあ！」

　崩れるように僕は倒れる。

　そうして、目の前が真っ暗闇へと堕ちていき──、

　そこで意識が途絶えた。

　◇

　■を見た。

　酷い■だった。

　先輩を殺す■を見たんだ。

　ズブリと突き刺す感触が拭えない。

　いや、突き刺したんじゃなくて、真っ二つに斬ったんだ。

　キキキ。

　まあ、どちらだって同じことだ。

　ザー、ザー。

　フィルムが巻き撮られる。

　その間、砂嵐が画面を支配した。

　ノイズがする。

　ノイズが止まらない。

　頭が痛くて、胸が苦しかった。

　汗が止まらず、心臓がバクバクとうるさかった。

　僕は見たくもない現実から逃げたのに。

　楽になりたくて死んだってのに、酷いものだ。

　キキキ。

　神様なんていない。

　もし神様がいても、そいつはとんだ糞野郎だ。

　考えても、考えても■は終わらない。

　死んだ。

　また殺した。

　誰も彼も殺し尽くしても、その悪■から覚めることはない。

　「────」

　積み上げられた死体の山──その頂に佇み、僕は見下ろした。

　「酷い話じゃないか」

　四面楚歌の状況。

　血みどろな世界。

　ツギハギの記憶と二重螺旋の複線に男(ぼく)は酔いしれる。

　「そうだとも、これは酷い話だ。人形に自我を残すなど、あの女狐共は正気の沙汰じゃない」

　あべこべな言葉が僕の口から吐き出され、キキキと嘘つきの男は嗤う。

　「嘘ではない、事実だとも。──まあ、嘘であったとしても結果は何も変わらなかっただろうし、どれだけ心を強くしようが凡人の域は越えられまい」

　僕の意志に反し、誰かが喋るのは自分の身体じゃないみたいで気持ちが悪かった。

　これじゃあ、操り人形だ。

　でもこれは■だ。

　僕が僕じゃないとしても、それは気にすることじゃない。

　「そうだとも、気にする必要はない。何れ、その考えも失われる。だから、安心して眠るが良い」

　どのみち、考えるの嫌になったんだ。

　それならば、男の言うとおりにしていれば良い。

　楽になるのなら、そうするべきじゃないか。

　ズブズブ。

　微睡みが抜ける。

　悪■が終わり、意識が闇に呑まれる。

　そうして、僕の自我は消えようとして──。

　「駄目です！　そんなのは駄目です、■■さん！！！」

　──それを少女の悲痛な叫びが止めた。

　前を見る。

　すると、暗闇に光が灯った。

　ザー、ザー。

　ノイズの嵐が邪魔をする。

　でもその先に見覚えのある少女が立ってる。

　「────」

　綺麗だと思った。

　少女の姿が眩しくて、目に涙が溢れた。

　「ま、ゆみ、さん？」

　腰まで届く髪が風に浚われる。

　栗色のそれが光を浴び、美しいものを見たと高揚感を与えた。

　ドクン。

　妖精のような翠眼が見つめると、嫌なことの何もかもが消し飛んでいく。

　「あ、あああ、」

　■■さんの姿に嗚咽が止まらなかった。

　「立って下さい、■■さん。貴方はこんなところで終われない。いや、終わってはいけないんです」

　早くと■■さんが手を伸ばす。

　「ああ、あああ！」

　ズキリ、と割れるような頭痛がやって来る。

　何度も悩まされてきた痛みは■■さんが見つめるだけで、力が漲って全身に力を込めれた。

　「そうです。何度繰り返そうが、貴方は立ち上がる。そうでなくては生きられない。■■さんが知らなくても、それを私は覚えてます。大丈夫。貴方なら出来る。──だって、こんなにも貴方は強くて優しいんですから！」

　弱い僕が地べたを這いずるのは、見苦しいのかもしれない。

　────「だって僕は、最高のヒーローなんだろ？　そんなヒーローが現実の一つ変えられなくてどうするんだよ！」

　けど僕は『■■(ぼく)』にヒーローだって言った。

　ならば、どんなに無様でも最期まで戦わなきゃいけない。

　そうでなくては、こんな自分を信じた『■■(ぼく)』を裏切ることになる。

　「──っ！」

　差し伸べられた手を掴む。

　その手の温もりは、どんなモノよりも優しく心地よかった。

　「ハア、ハア」

　闇を掻き消す少女の名前は思い出せない。

　だが、掴んだこの手が僕を立ち上がらせてくれたことは忘れない。

　「えへへ」

　少女が微笑むと、その姿は幻のように消えてしまった。

　「──あ」

　先ほどの出来事が何なのかは分からない。

　けれど、どんなに辛くとも前を向いて行こうと思えた。

　「行こう」

　拳を強く握り、半壊した教室を後にするのだ。

　本日、31歳の誕生日を迎えました。その記念に本編を投稿することにしました。本編の書き直しはメンタル激落ちで進まないです。ごめんなさい。

　そんな作者の作品が面白い、続きが気になる、応援してると思ったら画面下の☆からポイント入れて頂けると滅茶苦茶嬉しいです！

　批評、アンチ何でも励みになりますのでよろしくお願いします！

012 頬伝う

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