015 終結螺旋
古い記憶。
もう手に入ることのない色褪せた日常。
「どうした？」
目の前の青年がケラケラと笑いながらワタクシの背を叩きます。
一頻り叩き終わると乱雑に切りそろえた前髪のカレは、きょとんとするワタクシへ向かって色々な話をしてくれました。
それは、不可解極まることでした。
「なんで、わたしにかかわるの？」
だから、ワタクシ聞いたのです。
代用品でしかない自分に関わる理由が知りたくなったんです。
「あん？ そんなの──」
青年には些細なことでした。
生きる者なら当然のことだと言われました。
ええ、カレとの思い出をワタクシは忘れることはないのです。……きっとこれも誰かの代用品としてのワタクシには必要のない感情なのでしょう。
それでも、ワタクシはその感情がとても愛しいものに思えました。
……失礼、言ってることがぐちゃぐちゃですね。
おそらく、想いが混ざり合って気持ち悪いモノになり果てたのでしょう。
嗚呼、こんなことなら、この感情は要らないものだった。
けれど、それを捨てることはワタクシには出来ないモノになってしまった。
掛け替えの無いモノとなった。
代用品で居られなくなったワタクシにカレは大変なモノをくださりました。
それはもう、永遠に叶うことのない夢でしかないですが、それでもワタクシは良かったんです。
ジジジ。
ノイズが混じります。
この感情が電波となって霧散します。
世界は残酷で、嫌いです。
──でも、カレが見せてくれたあの大空はとても広く綺麗だったことは覚えてます。
◇
人が塵となって消え、夜の世界に静寂が訪れる。
──そう思っていた。
キキキ。
何処からか聞こえる奇声たち。
見渡せども、休む暇もなくゾンビたちが僕らを囲い出す。
「キキキキキキキィイイイ！！！」
B級映画みたいな奇声が響く。
「休む暇もありませんわ、ね！」
銃声が轟く。
火花を散らし、四肢が吹き飛ぶゾンビ。
コンマ数秒の世界に魔術破戒を奮おうがゾンビたちは衰えない。
「どうすれば良いのさ！？」
コントロールルームに行きたくても、このままでは近づくことすらままならない。
何か見落としてるものがないのかを考えても、それは思いつかなかった。
「埒があきませんわ！」
シェリア会長が叫ぶ。
この場を退くべきかと考えた時、それは現れた。
ジジジ。
突如、目の前にノイズのようなものが掛かる。
まるでテレビの画面に砂嵐が起こったような現象だった。
「あれれ？ まーだ、やってるの？」
聞き覚えのない少女の声。
清涼そうな女性を連想させる澄んだ声は、意外にも近くにやって来ていた。
「うっしっし。一番は居ないが二番と三番のわーたーしーが、貰い受ける！」
ゾンビたちが吹き飛ぶ。
モゴモゴと蠢く死体たちは、少女たちの姿を見て硬直しているような感じがした。
ジジジ！
ノイズと言う名の違和感は増す。
黒いローブをマントのようにする、仮面の少女たちはこちらを見て嗤ってる。
「「「キャハハハ」」」
耳を劈く嘲笑に、闇夜を差す月光が得物を魅せる。
刃渡り三メートルを越える刃はとても綺麗だ。
先頭に立っている少女が持っている得物を動きを止めたゾンビに向ける。
「大丈夫。大丈夫。もう助けに来て上げたから大丈夫。アナタたちは知らないでしょうけど、我々もこの状況は困るのよ。だから、これはワタシたちの独断でもないの。英断だって言えるの。だから、大丈夫。大丈夫だから、大人しく力を貸させなさい？」
泣き笑いのような仮面が少女たちの信憑性を疑います。
でも、力を貸してくれるという少女たちの申し出は正直有難い提案でした。
「そう。そうなのですわね」
いつの間にか持っていた二丁拳銃を降ろすシェリア会長。
彼女は謎の五人の少女たちを一瞥すると、僕に向かってこう言います。
「そういうことなら任せますわよ。ワタクシたちはちょっと、準備致しますので」
スカートの縁を持ち上げてお辞儀をするシェリア会長。
そうして。
「あいあい、任された！」
それを合図に、それぞれ両刃の剣を携えた少女たちは未だ硬直しているゾンビたちに一斉に向かっていきました。
全員仮面をしているのに、その全員が少女と認識してしまう謎は解けません。
ですが、些細なことなのです。
僕にとっても、この場にとっても何もかもにとってもそれは些末なことでしかないのでした。
ジジジ。
ノイズがします。
夜空に踊る狂人たちのゾンビ狩りが始まりました。
「さて、そろそろ終止符を打つことに致しますわ」
銃を降ろしたシェリア会長はいつの間にか手にしていた瓶で何やら地面に魔法陣を描いていきます。
それは僕とシェリア会長二人が入れるぐらいの大きさでした。
何やら急なことでシェリア会長の意図が掴めません。
「それで、良いのですわ」
僕の考えてることは上位幻想には筒抜け。
筒抜けだからこそ、シェリア会長は言います。
「解らなくて良いのですわ」
何故？
「生徒会長はミステリアスな方が魅力的なんだって仰られたのですから」
隣で微笑む少女。
丁度、そこで魔法陣を描き切ったシェリア会長の顔は何だか儚げに見えました。
思考が融けていく。
情報が崩れていく。
突然の退行。
ダーレスの黒箱の力が弱まったのか分かりません。
けれど、僕に残された時間がなくなっていることが解りました。
「さーて、時間も無くなって来たことですので、最期に詠唱でも唱えて終わることにしますわ」
隣にいる誰かは声を大きくしました。
ノイズは増します。
意思がジャックされて電波が乱れます。
砂嵐が混じった視界を傍らに少女の歌声が聞こえました。
「いあ！ いあ！ はすたあ！ はすたあ、くふあやく、ぶるぐとむ。ぶぐとらぐるん、ぶるぐとむ、あい！ あい！ はすたあ！」
それは何処かで聞いたことのある歌でした。
いや、歌であるのかも怪しいです。
目の前が真っ暗になります。
フェードアウトというものなのでしょうか。
もう考えることさえ億劫になっていきます。
「不謹慎ですが、アナタとの共闘、とても楽しかったですわ」
その少女の声を最後に僕の意識はなくなります。
もう声は聞こえなくなりました。
雑音の何もかもがない、何もない暗闇に包まれて。
それから。
それから──。
◇
ふと目が覚めた。
ゴツゴツとした固い地面で寝ている。
最初に感じたのはそんな寝心地の悪さでした。
「う、うぅう？」
瞼を擦る。
いつの間にか僕は寝ていたみたいです。
寝ぼけ眼で周りを確認しても、そこに見えるのはいつか見た地下聖堂。
お馴染みと化した流れにウンザリする。
ドアを見る。
いつもそうだと言わんばかりの鉄の扉は開かずの間となって見えてくる。
僕一人だけがそこにいる。
隣には此処へ来るために手伝ってくれた少女は傍に居ない。
誰でもない自分自身がその扉の先に待つ人物の意図を理解出来ている。
だからこそ、部屋から引き摺りださなくてはいけないという義務感が生まれてく。
さあ、扉を開けよう。
その先で蹲ってるバカを叩き起こすんだ。
「永遠の停滞なんて無いんだよ」
その手には幾つもの幻想を断ってきた魔剣を携えて、バカの待つ部屋へ向かった。
ラセンのセカイ。
終末を迎える僕と『■■』。
二人の人生。
交わることのない視界は同調し、記録が混濁する。
静寂な地下聖堂。
ドクン、ドクンと心臓の鼓動が支配する。
それは、まるで幻想たちが声を上げているように思えた。
ギイギイと開かれる鉄の扉。
それを黙って行使する僕。
「く、来るんじゃない！」
男の悲鳴が、扉を開けるなと突き放す。
その濁声は嗚咽混じりで聞くに堪えないものだった。
「もう終わりにしよう」
散乱したコントロールルーム。
血溜まりの床。
ジジジとモニターに砂嵐が流れる。
幾つもの亀裂が入った画面に向かい合う僕らが映し出された。
「終わり？ 終わりなんて誰がするかよ！？」
無精髭が目立つ、太った男は憤慨する。
「オレは神様なんだ。この世界では間違いなく神様だったんだ！」
男は理不尽だと言いたげに罵詈雑言を浴びせてくる。
ああ、そうか。
彼が生きた世界は余りにも醜くて、救いのない小さな箱庭の世界でしかなかった。
だから、彼はこの世界を手放したくないんだ。
「そうだ、神様なんだから誰よりも愛されるべきなんだよ。最強のステータスで無双する筈だった。……なのに。なのに、なのに、お前を創り上げてから変わった！」
同調していく僕と彼。
最早、今の言葉を喋ったのが目の前の男なのか自身の口で言っているのか解らなくなる。
「みんな、みんな僕を見なくなった！ 瑞希も天音も■■■■もマユミもリテイクさえも見なくなったんだ！」
悔しそうに。醜そうに。狼狽えて。
誰よりも。誰かを。求めて。
愛を。愛に。愛したくて仕方ないと飢えていた。
ジジジ。
ノイズが強くて頭が可笑しくなりそうだ。
見下す視線が怖くて立ち上がれないけど、それでも見返してやりたいと小さなプライドだけが残った。
自分よりも弱者を虐げることに抵抗がなくなったのは、その時からでなく元からそういう人間だったのだと痛感させられてしまったんだ。
「オレは！ オレは神様なんだ！ 神様なんだから、出来て当然なんだ！」
僕に『■■』のコントロール権は奪えない。
所詮、僕は彼から生まれたキャラに過ぎない。
合わさったところで慰み物にもなれない。
七瀬勇貴なんて人物は現実には存在しなかった。
目の前の彼の名前は解らないけど、その彼こそが本来の自分であることは理解出来た。
「──っ」
だけど。
たとえそうだとして、今、彼と邂逅することが何の間違いだって言えるんだ？
「お前は此処で終われ！ これから、この物語の主人公はオレだ！ そのまま眠っていればオレが代わりになってやる！」
どうやら、僕の代わりにこの苦しみを代わり、七瀬勇貴という人生を引き継いでくれるらしい。
「────」
そう出来たらどんなに良かっただろう。
それをしたら、もう苦しまなくても良いんだと安堵もする。
ジジジ。
前を見ると、屈む男は僕の前に来てこちらを見下ろしていた。
手を差し伸べ、さあ、その権利を寄こせと手を差し出して求めてる。
「──っつぅ」
頭が痛い。
手を伸ばすべきだ。
手を取って楽になるべきだ。
ハヤク解放されることが生き物としての当たり前のことなんだ。
頭の中がゴチャゴチャして取れないなら、考えなければ良いだけだ。
だけど。
その手を取ることは。
僕には。
ジジジ。
────「でも、それじゃあ駄目なんです。それじゃあ、前に進めない。私が好きになった人が消えてしまう。そんなのは私には耐えられない」
パシン！
差し伸べた手を叩く。
救いだと嘯いたそいつの手を跳ね除けた。
生きる権利を捨てるということは、かつてこんな僕を好きだと言った彼女の想いを無駄にするってことだ。
「──な？」
いつの間にか手から落としていた権利を再びイメージする。
最凶のチートをこの手に現実化し、彼を見据える。
何時だってブレブレの僕だけど、これだけはブレてはならない。
「何度だって言ってやる。僕は七瀬勇貴。記憶なしだった、七瀬勇貴！ 世界中の誰に必要とされずとも、最期の最期まで足掻く！ たとえ自分自身が望もうとも、その終わりだけは認めない！！！」
怯える男は後へと下がった。
十分だ。
それだけで、僕らを隔てる明確な違いを理解する。
此処にどうして居るのだとか。
何で、自分を否定しているのかだとか。
そんな細かいことなど、考えるなんて不要だった。
「だから、行こう！ お前が描かなきゃいけない人生は僕が進んでってやる！ だから、この手を取れ、『■■』！」
つまらない一生。
この夢はそんな不幸な彼が見た妄想に過ぎず、そんなものはいつか終わらせなければいけない話だ。
故にそれを投げ出すことはならない。
そうしてしまったら、きっと、もう誰も前に進めなくなってしまう。
震える男の視線は定まらない。
それは、手と手を見つめて悩んだ生きる人間そのものだ。
その葛藤は正しい。
正しいから、悩んで選ばなくてはいけない。
一時期の軽はずみで、選ばせてはいけないことなんだ。
「あ、あああ。ぁああああああああ！」
男の名前なんか知るもんか。
そんなものより僕はまだ見なくちゃいけないことがある。
というより、嘆きも苦しみも背負って認めなくては、主人公は立ち上がれない。
「畜生！ 畜生！ オレがオレでどうしようもないって知ってるのに、なんでそんな必死になれんだよ！？ どうしてそんなに脳をかき回されて冷静に受け入れんだよ！？ これじゃあ、どっちが本物なのか解んねぇえじゃないか！」
知ってる。
今も僕は何をしてるんだとか、どうしたいだとか解ってない。
もう平静を装ってるのも無理なぐらい自分の存在があやふやで、立ってるのも苦しい。
でも、手を伸ばす。
男の手を取って新しい世界とやらを見なくちゃ、きっとやりたいことがやれなくなる。
そうしたら、いつか見ただろう夢を叶えることも出来なくなる。
そんな気がするから、この意思のままに動ける。
「永遠に停滞すれば誰にも否定されないんだぞ？」
詰め寄る誰か。
吐く息が臭くて、チカチカと目の前が点滅する。
「でも、誰からも肯定されない。誰に見て貰うことも出来ない」
紡ぐ言葉。
嘘偽りのない本音。
「──っ。こ、此処には好きなだけ時間がある。何をしたって咎められやしない」
肩を揺らされ、意識が堕ちそうになる。
暗い闇に二人して飲み込まれそうになっても、それだけは認められなかった。
「時間なんかない。時は止まってなんてくれない。止まったように見えるだけで時間は残酷に進んでる。誰が咎めなくても自分がそれを咎め続ける」
はっきりと言葉が出て、揺らされる身体を今度は揺らし返す。
男は怯えた。
けど、投げ出した賽は宙を飛んでる。
何処に落ちるかも解らないそれを拾う暇は僕らには残されちゃいないんだ。
「だから、部屋から出よう。外に出て見下してきたあいつらにギャフンと言わせてやるんだ」
消えていく。
僕の身体が消えていく。
もう自分が何処に居るのか解らなくなり、気が付いたら暗闇の中で野郎二人が抱き合ってる。
だけど、そんな中で僕の身体を構成するアストラルコードが分解され、男と一つになっていくのが何故か分かった。
「外に出たって何も変わらない！」
正気に戻れと誰かが喚く。
しかし、何が正気なのかそんなのは一目瞭然だった。
「変わる。変えられる。根拠はある」
男の顔は解らない。
ぐちゃぐちゃとした視界は、何がどうして上書きされてるのか解らない。
解らないだらけで一つ分かることがあるとするなら、二人の人間がそれを認めたって事実だけ。
「何が根拠だ！ 何もない。何も根拠なんかない癖に！」
魔術破戒なんて必要なかった。
自分と会話するなんてことにそんなモノは余計だった。
ただ、必要だったのは自分と向き合う覚悟だけだった。
「ハン！ 僕は君が描いた理想だろ？ ならこんな窮地、直ぐに跳ね除けてやる。だって僕は最高のヒーローなんだ。そんなヒーローが苦境の一つ乗り越えられなくて、どうするんだよ！」
あ。
あああ。
感情が混ざり合って、意識が一つになっていく。
二つの意識が融けていくのを理解する。
苦しい。辛い。気持ち悪い。
どれもこれも言いようのない感情が合わさって、目を瞑らなくては到底今の現状を直視できない。
数秒が永遠のように感じた。
瞑っていた目を開く。
カラン。
跪く僕は起き上がる。
転がっていたダーレスの黒箱を手に取るとそれが僕に吸い込まれるように消えていく。
胸の中に何かが混ざる不思議な感覚が再び起こる。
さあ、今度こそ夢から覚める時間だ。
僕以外の誰もいないコントロールルームで独り、そう呟いて再び夢の世界に浸るように意識を手放す。
カチリ。
何かのピースが合わさっていく幻聴が聞こえた。
◇
血の臭いで目が覚めた。
ヒタヒタと滴る音が眠りを妨げたのか解らないけど、そんなことはどうでも良かった。
「──気が付いたか？」
僕の目の前で道化役者が跪く。
何やら苦し気に胸を押さえている。
身体の所々が血だらけで真っ赤に染まっていた。
辺りを見回す。
鎖に繋がれた火鳥とリテイク先輩の痛ましい姿も確認できた。
「どういうこと？」
僕の敵である男が何故か僕の目の前で傷だらけになっている。
満身創痍の身体を引きずって、それは僕の帰りを待っていたかのような安堵の顔を見せていた。
「ふん、貴様と違って僕は頭が良いんだ。一足先に夢から覚めた。ただ、それだけだ」
仮面は被ってなかった。
自慢の紫の髪は血で固められて、最早赤黒いものに変わっていた。
理解が追い付かない。
「私は失敗した。失敗と言うよりも自爆したというべきか。ハハハ、愚か者には相応しい末路だ。全て、思い出した。此処に来た本来の目的も思い出したというのに、こうすることでしか対抗出来ないなんて、本当、どうかしてる」
悔しいような、けれど、諦めてるかのような顔。
けど、何よりも一矢報いようとする男の顔だった。
「何がしたいの？」
身体を無理やり起き上がらせる。
満身創痍の身体だからといって油断して殺されたら元も子もないからだ。
「何がしたい、か。そうだな。一先ず、僕の目的はお前のそれでこのアバターを斬られることぐらいしか思いつかん」
これ以上は御免だとアズマは言っている。
自嘲する彼の言葉にいつか見た覇気はなかった。
「魔術破戒で斬られた者は上位幻想であろうが、この世界からアクセス権限を剥奪される。それは同時にこの世界からの脱出を意味する。実を言うと、もう、外なる神とやらに関わるのはウンザリでね。私としてはこのまま利用されるのは討伐隊としての矜持が許さないんだ」
六花となっていた誰かと姿が被り、ハヤクしろと告げている。
「……そいつをカヲルさんは望んじゃいねぇ。それがオートマンの散り際の言葉だと伝えてくれ。君に会ったら言っておいて欲しいと頼まれたんだけど、君はこれの意味が解る？」
だから、気づいたらそんな言葉を伝えていた。
「────」
アズマは目を丸くした。
「遅い。遅すぎるよ、オートマン。そんなこと、とっくに気づいちゃったよ」
目を瞑って、そんなことを涙ながらに言っていた。
その姿を見て、僕はこの手に最凶のチートを現実化する。
いつだって止めはこいつと相場が決まっているんだ。
その魔剣は簡単に誰かの命を切り落とすことに成功する。
相変わらず、血は出ない。
身体を構築していたアストラルコードが解けて、虚数の海へと散っていく。
構成されたデータが放出される中、白衣からダーレスの黒箱が僕目掛けて飛び出した。
手でそれを受け止めると、黒い粒子となって僕の心臓へと吸収される。
魔術師は微笑むこともなく、その瞳を瞑りながら安らかにその場を消失する。
ゴゴゴ！
「──っ」
砂埃と共に世界が崩れる。
もう何度目の崩壊か解らないが、きっと、この魔術破戒で切り伏せる限りそれは何度でも起こるのだろう。
パキパキと卵の割れる音が響き渡る。
イ＝スの種族による時間操作が巻き起こる。
カチカチカチ。
きっと僕らは誰かの物語として生きていく。
その終わりを夢見て、この何とも言えない勝利の美酒に酔うことにしよう。
誰かの思惑にしろ、確かにこの手で掴み取った勝利なんだから、さ。
作品が面白い、続きが気になる、応援して下さると少しでも思ってくださったら画面下の☆からポイント入れて頂けるととても嬉しいです！
批評、アンチ何でも励みになりますのでこれからもよろしくお願いします！
