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チョココ♪ バレンタインデー！６☆

　──キッチン。

　レナとアグリスタ、眠るチョココ。

　レナがかしゃかしゃと泡立て器を使ってホイップを作り、アグリスタは皿を拭く。

　穏やかな時間が流れている。

（今、マイラはいないし……ジレもいないしぃ……でもチョココがいるから、なんとかぁ……）

　アグリスタのしょんぼりしていた馬耳が、ふわりと持ち上がる。

　自分が人を不幸にしてしまわない保証が、こんなにも安心するなんて。

　今、赤ずきんのフードを頭の後ろにやって、その中にチョココがおさまっている。

　チョコレートの匂いが香って、ホッと肩の力を抜くと、さらされている紫髪がさらりと揺れた。

　前髪ごしに、ちらりとレナを窺い見るアグリスタ。

　レナは手元に集中している。

　レナが、アグリスタをじーっと見ていることは実は少なくて、従来ならばそれを「目を合わせたくない」と考えるところだが……

（ボクが怖がらないようにって、そう思ってる。そんな心が、分かるよぅ……）

　少し距離はあっても、レナは隣にいるのだ。

　従魔契約が訴えてくる。

　主人は安全、安心、従魔を大事にするよと。

　甘い夢みたいに。

（そういうのにもう一度すがるの、怖い、けどぉ……。……ボクらには、拒否権がないですし）

　そういうものを与えないでね、とアグリスタは願う。

　こわがりの拒否権を、自分を傷つけるために使ってしまうだろうから。

　ここにいるために。

　今はただ従えてほしい。

　首を前に傾けると、ごつい首輪が喉を圧迫した。

　この息苦しさと、のしかかる重みが、救いになっているとは皮肉である。

「アグリスタ？　前髪がお皿についてるよ……」

「はわっ！？」

　俯きすぎて、前髪のはしっこがお皿に乗っかっている。

　これではイートミィである。

「ご、ごめんなさいっ」

「軽くすすいで、また拭いてくれたらいいから。旅の途中なら気にしないくらいだけど、今は室内だから、まあ衛生に気を使ってもいいのかな〜って」

　レナは軽く言って、ほのかに笑い、またアグリスタからそっと視線をそらす。

　アグリスタは静かに、気をつけてお皿をすすいで、綿のふきんで拭いた。

　白地に金の縁取りがある皿は、きっと高価だろう。

　落としたら？　それでも、レナは叱らないのかもしれないけれど。

（落としちゃだめ。落としちゃだめ。〜〜〜〜！）

　してはいけない、という縛りが呪いになって、アグリスタの頭の中は「失敗してしまった時の想像」でいっぱいになる。

　そうすると、きっと……

　▽チョココが　寝返りをした。

　▽首筋がヌルリとあったかい！

「ヒャアア！？」

　パリン！　と……床で破裂音。

　皿が割れて、破片が飛び散った。

「アグリスタ！」

　叫ぶように名前を呼ばれると、ビクッと肩が跳ねて、尻尾が逆立つ。

　ブワッと涙が滲む。

「怪我はない！？」

「……ない、です」

「それなら良かった。よし、次、気をつけようね」

　レナがアグリスタの手を取り、まじまじと見ている。それから足元を確認して、顔を真正面から見た。

　こんなにまっすぐに眺められたのは、このお屋敷にきてすぐの自己紹介のとき以来だ。

　黒い瞳は奥が深くて、その深みはレナの人間性の複雑さのようにアグリスタは感じた。

　きっといろんな気持ちが収まっていて、あたたかい部分のみがいつも表に現れているのだ。

　それはレナの優しさであり、強い意志なのだろう。

「アグリスタ」

「……はい」

「危なかったけど、お皿を拭くのがまだできないとは思わないよ。チョココが寝返りしちゃってビックリしたのは分かるし、これまで三度頼んだときは割らなかったし。水分を拭くのもだんだん上手になってる。だから、これからもよろしくね」

　一番ほしい言葉をくれた。

（どうしてわかるんだろう？）

　ちょっとキツイ一矢が欲しかったんだって。

　まだここで成長しなさいね、という束縛の約束を、アグリスタが望んでいるんだって。

「こら、チョココ〜」

　レナは赤フードで居眠りしているチョココをつまんでいる。もちーんとチョコレートボディが伸びている。

（偶然なのかな、ボクにその言葉をくれたこと。……あ）

「なにか言ってくれそう？　聞くよー？」

「う！？　ジーッと見ちゃってごめんなさい……」

「あはは、いいよ。綺麗な緑の目だね」

（綺麗？　綺麗？　綺麗？？）

　アグリスタは気絶しそうに驚いた。

　草の色、森の色、オーロラ、エメラルド……とレナが指折り数えていくものの美しい例えに恐れおののいて、パチリとまばたきすると「緑が深くなった。お抹茶！」とよくわからないシメをされて、やっと緊張が解ける。

「嫉妬、って言われました……」

「嫉妬？」

「緑の目は、嫉妬を表す卑屈な……ものだって……」

　アグリスタがカクンと俯いて、目を隠し、首の圧迫感に酔う。

　無意識に、首にかけられた縄を指先でいじっていた。

「……私、その常識は聞いたことがないけどなぁ……」

「えっと。一角の馬たちは、そう言ってて……緑の目をした嫉妬心とか、緑目玉の異形の化け物が昔はいたとかぁ……？　ボクも勉強してなくて……言われたことしかわからなくてごめんなさい……でも、あってると思います。ボクは、卑屈ですからぁ……」

「大丈夫。概念を変えよう」

「概念を？」

　聞き間違いか？　とアグリスタが顔を上げたが、レナは真剣な目をしている。

　黒の深みにのみこまれそうだ。

　黒魔法の魅了かと思うほどに。

「あなたが生きにくくなるなら、その情報は忘れてしまってもいい。卑屈な自分が目標じゃないでしょう？　そんなに耳を伏せさせて……。緑の目の意味は、アグリスタが考えてもいいんだよ」

「……っムリですぅぅ！」

　ここで突き放さないで！？　と、アグリスタは激しく頭を振った。

　するとおそろしいほどの恐怖心が、ぶわっと湧き上がってくる。

　膝が震えた。

「じゃあ一緒に考えよっか？」

　破片が散らかった床に倒れたら大変！　と、レナがアグリスタを抱きしめた。

　いつもより強く。

　冷や汗をかきながらも、安心させるような笑顔で。

　アグリスタは硬直していたので、レナの手を振りほどかなかった。

　その間に、キッチンの隅に隠れていたルージュがそっと指示をして、影の魔物たちに破片を片付けさせる。

　それから、ふっとばされたチョココをルージュは大事に抱いて『見ていますわ』とレナに手を振った。

（あなたの手腕を見ていますわ）と言われているようで、レナは苦笑した。

「緑は草の色、森の色……あ、生命の色？　ピンときた！」

「ピンと……」

「私って、運［測定不能］のステータスだからなのか、ピンとくる瞬間があるの」

　例えば、チョココがなんとなく『今あのひとに必要なお菓子はこれかな〜！』と思いついたように。

　レナの幸運は強いのだ。

「ってことは、アグリスタも気にいるフレーズなのかなって思ったんだけど？」

「生命……」

　アグリスタは唇を噛み締めている。

（どうしてわかるんだろう。一番欲しい言葉……）

　ずっと誰かを傷つけるだけだった。

　だから慈しむような力に憧れていた。

　類似種族のユニコーンの癒しの力を、嫉妬の気持ちで眺めていたように。

　でももう、嫉妬の緑から変わってもいいのだという。

　与えられた。

（運、なの？）

　それ以上に、レナはアグリスタのことを丁寧に見ていたのだろう。だから閃いたし、ピンときた。

　思いやりがなければこんなに綺麗な表現は出てこないよね……と、アグリスタはそんな風に自惚（うぬぼ）れた。

　顔が真っ赤になっていることを自覚しながら、アグリスタは思いきって、顔を上げる。

「それに、します……ね……」

「うん！　目が潤んでてね、朝露がのった葉っぱみたいに綺麗。生命力を感じるよー？」

「ひゃい……」

　かああっと赤らんだ顔を、アグリスタが服の袖で覆って隠す。

　その隙間から、チラチラと緑の瞳が覗く。

（う！）

　キュン！　とレナの従魔尊いラブスイッチが入る。

　▽我慢！

　心の奥底が震えた。

　アグリスタと目を合わせてしまったゆえに。

　ぎ、と奥歯を噛む。

「……あ」

　レナの繊細な変化に、アグリスタは気づく。

「ごめんなさいぃレナ様……あの……ネガティブオーラ、感染（うつ）る、みたいでっ」

「あのねアグリスタ」

　レナはいつもより重い口を開く。

「私にも弱いところがあって」

「え」

「自分じゃわからなかったような深い部分がね」

「う」

「あなたに教えてもらえてよかった……！」

　アグリスタが目を見開いた。

　普段は伏し目がちな瞳にいっぱい光が入ってきて、キラキラする。

「ありがとう！　また強くなれるよ」

「またぁ！？　……あ、ごめっ」

「うん、また。みんなのこと守れるように、ご主人様だって強くないとね！」

　レナは、にかっと笑ってみせた。

　自分の弱い部分と向き合って、それをどう克服しようかとルーカたちと相談している最中だというのだ。

（なんてつよいの）

　嫉妬はいいところを見つけられる力であり。

　憧れることで自らを高められる。

　そのようにアグリスタが贈り言葉をもらうのは、もう少し先、進化を迎える頃であろう。

　▽何事もタイミングがあるのだ。

「あ、チョココ……」

『はい』

　ルージュからチョココを手渡されたアグリスタは、すうーっと香りを吸い込んだ。

　チョコレートが幸せな気持ちをくれる。

「あ。レナ様も……嗅ぎますか？」

「か、嗅ぐぅ」

　レナは面白くなってクスクス笑いながら、チョココを受け取った。

　今日はバレンタインデー。

　好きな人に感謝を伝える幸せな日だ。

　二人は意識していなくても、ルージュがにっこりと笑っている。

　レナはうずうずと、撫でたい気持ちをずっと我慢している。

　健康的に柔らかくなった紫髪が、ふわふわとレナを誘惑してくるのだ。

　▽無理。

「あ、あのね〜……アグリスタ。ちょーっと、頭を撫でても良かったりする？」

「ふぁ！？　おおせのあままっ……まま、です、はいぃ」

「じゃあすこしだけ」

　レナがぽふんと手のひらを乗せて、ゆっくり頭を撫でた。

　紫髪が艶をはなつ。

（馬耳やおでこの一角は敏感なはずだから、まだ触らないように気をつけて〜。ふわっふわ！）

　ほわ、とアグリスタが熱い息を吐く。

「さて、お皿拭き、引き続きよろしくお願いします」

「……はい」

　再び、穏やかな時間が流れ始めた。

　ボウルいっぱいのマヨネーズが作られた。

　それから野菜、ウインナー、マカロニを茹でる。

　甘いものを食べた口直しにと、しょっぱめの軽食を作っているのだとレナは言う。

　デザートとメインディッシュの順番があべこべだねー、と朗らかな笑い声があがった。

色みが大事な回なので！

色鉛筆ですがこんなかんじです(*´ω`*)

明日は出かけるのでおやすみ、金曜日にまた更新しますね。

まだまだいくよー！（ぜえはあ）

ワッショイ！！！！！！

読んでくださってありがとうございました！