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第1話：雑用係はいらないそうです

※2話完結の追放ざまぁ短編です。

1話は追放、2話でざまぁ回収します。

　「お前はもう要らない」

　その言葉が放たれた瞬間、酒場の喧騒が一段、遠くなった気がした。

　木製のテーブルに置かれたジョッキが、誰かの指先で弾かれ、乾いた音を立てる。笑い声。食器がぶつかる音。冒険者たちの陽気な叫び。

　そのどれもが、まるで別世界の出来事みたいだった。

　目の前にいるのは、俺が三年間仕えてきた冒険者パーティ《蒼天の剣》のリーダー、レオン・ヴァルグレイヴ。

　王都の名門貴族の次男。金と血筋と顔面に恵まれ、努力しなくても周りが勝手に道を作ってくれるタイプの男だ。

　そして俺は――その道の端っこを雑巾で磨く役だった。

　「……要らない、って。今さら？」

　喉の奥が熱い。怒りじゃない。悔しさだ。

　俺の名前はカイ・アルベルト。平民出身、才能なし、戦闘職でもない。

　俺の役割は“雑用係”。

　戦場では剣も魔法も振るえない。代わりに、補給・道具管理・修理・交渉・宿の手配・依頼書の整理・報酬の分配計算・ギルドへの提出書類作成……とにかく全部やってきた。

　目立たない仕事だ。

　だけど、パーティが回るのはその目立たない仕事のおかげだと、俺は信じていた。

　信じていたのに。

　「今さらも何もない。むしろ今まで置いてやっただけありがたいと思え」

　レオンは笑った。

　隣にいる女魔術師ミレイアが、くすりと口元を隠して笑う。神官のセルジュは眉をひそめるフリをしながら、目は冷たい。

　最後に、斧戦士のガルドがジョッキを煽って言った。

　「なぁカイ。俺らもう、王都でも指折りのパーティなんだぜ？　雑用係なんて連れてたら“格”が落ちるんだよ」

　格。

　その単語に、俺の胸の奥がひしゃげた。

　「格が落ちる……？　俺が？」

　「そう。お前がいると、貴族の後援者がつきにくいんだよ」

　レオンは当然のように言う。

　まるで、雨が降るのが当然みたいに。

　「それにさ」

　ミレイアが、甘ったるい声で続けた。

　「最近、あなたって“うるさい”のよ。契約だの分配だの、細かいことばっかり言って。冒険って、もっと自由であるべきじゃない？」

　自由。

　それは、責任を負わない者が口にする言葉だ。

　俺は笑いそうになった。

　……ああ、そうか。

　彼らにとって俺は、パーティを守る“歯止め”だったんだ。

　「……じゃあ、追放ってことでいいんだな」

　声が震えないように、歯を噛みしめる。

　「追放でいい。荷物は今日中にまとめろ。部屋代も明日からは自分で払え」

　レオンは指を鳴らす。

　それが合図だったみたいに、ガルドが俺の鞄を足元に放り投げた。

　ドサッ、と鈍い音。

　中身が少し飛び出して、紙束が床に散らばる。

　――契約書の控え。

　――依頼達成証明の写し。

　――報酬分配の計算書。

　俺が三年間、眠い目をこすりながら書き続けてきた、記録。

　それらを見て、ミレイアが嫌そうに顔をしかめた。

　「うわ、なにそれ。紙ゴミじゃん」

　紙ゴミ。

　……そうだな。お前らにとってはそうだろう。

　俺は床にしゃがみ、静かに紙を拾った。

　一枚一枚、丁寧に。

　拾いながら、心の奥のどこかが冷えていくのがわかった。

　怒りじゃない。

　絶望でもない。

　これは――確信だ。

　（ああ。こいつら、終わったな）

　「……カイ」

　不意に、セルジュが俺の耳元で囁いた。

　「お前さ。余計なこと言わないよな？　俺たちのために働いてきたんだろ？」

　余計なこと。

　その言葉で、全部わかった。

　彼らは俺の仕事の価値を理解していないんじゃない。

　理解しているからこそ――怖いんだ。

　俺が“記録”を持っていることが。

　俺は立ち上がり、セルジュを見下ろした。

　「安心しろ。俺は“契約”を守る男だ」

　セルジュはほっとしたように笑う。

　……馬鹿だな。

　契約を守るのは、俺だけじゃない。

　この国の法律も、ギルド規約も、貴族の名誉も――契約を守ることを前提に成り立っている。

　俺は鞄を肩にかけ、背を向けた。

　酒場の扉を開けると、冷たい夜風が頬を撫でた。

　王都の石畳は、雨上がりで濡れている。

　街灯の光が水面に反射し、まるで無数の刃みたいにきらめいていた。

　（さて……どうするか）

　行く当てはない。

　金も少ない。

　だけど不思議と、心は軽かった。

　俺は三年間、ずっと彼らの背中を追いながら、彼らが落としたものを拾い続けてきた。

　今日で、それが終わっただけだ。

　……そして。

　俺の鞄の中には、“紙ゴミ”が詰まっている。

　それは、彼らが踏みにじってきたものの記録。

　彼らがごまかしてきた不正の証拠。

　ギルド規約違反。

　報酬の不正分配。

　依頼主への虚偽報告。

　そして何より――

　《蒼天の剣》が貴族の後援者から受け取ってきた“裏金”の契約書。

　これが世に出れば、彼らは冒険者を辞める程度じゃ済まない。

　貴族社会そのものを敵に回す。

　俺は笑った。

　誰もいない路地裏で、ひとり。

　「……俺を追放したのは、お前らだ」

　次に、俺の足が向かった先は――ギルド本部だった。

　王都最大のギルド。

　そして、契約違反を最も嫌う場所。

　俺は扉に手をかけ、心の中で呟く。

　（さあ、“契約書”の時間だ）

　その瞬間。

　背後から、澄んだ声がした。

　「あなたが……カイ・アルベルト？」

　振り返ると、そこにいたのは黒髪の女性だった。

　高級そうな外套。品のある佇まい。目元は冷たく、しかしどこか疲れた色を帯びている。

　貴族。

　間違いなく。

　彼女は俺の鞄の口から覗く紙束に視線を落とし、静かに言った。

　「……その書類、全部。私に見せなさい」

　――この夜。

　俺の運命は、音もなくひっくり返り始めた。

お読みいただきありがとうございます！

次話、契約書で全部ひっくり返します。

次話の投稿は明日の朝7時です。