第61話 虹崎妃との共闘
「グギョオオオオオオオオッ！！！」
目の前のモンスターが雄叫びを上げる。開戦の合図だ。
直後、
「グギョオオオオオオオオッ！！！」
別の階からも、同じように雄叫びが聞こえた。
(下も始まったか。紀章の奴は……まぁ大丈夫だろ。それより、今のうちに……『ステータスウィンドウ』)
モンスターが動き始める前に、黎翔はそう念じることであの青い板を呼び出した。そして、慣れた手つきで操作を行う。
それが終わった直後、妃が呼び出した魔法陣が輝き出した。早速魔法を発動する気のようだ。
「行くよ！『氷結魔法───フリージア』！」
そう唱えると、魔法陣の前に半透明の物体が形成されてきた。
黎翔の拳より少し大きく、キラキラと光を反射する球状のそれは、恐らく氷だろうと推測できた。
「喰らえっ！！」
形成された氷塊は、妃の言葉を合図にして魔法陣から発射された。
拳大の氷塊は一気に加速し、モンスター目掛けて飛んでいく。銃弾とまでは行かないものの、物理的にありえない速度だった。人間であれば、当たれば骨折、当たり所によっては即死する可能性まである攻撃だ。
しかし───目の前の敵は、そう簡単に倒せる相手ではなかった。
氷塊はまっすぐモンスターの鼻先まで迫り、間もなく命中するというタイミング。その瞬間まで一ミリ足りとも動かなかったモンスターは……
当たる直前、目で追えない程の速度でしゃがんで回避した。
「な……避けられた！？」
モンスターに対して、文字通り必殺となるはずの魔法を避けられたことに、黎翔は動揺する。
(今のアイツの動き……俺の『野性』でも認識出来ない速さだった。その上、わざと当たる寸前まで回避行動を取らなかったようにも見えた。俺らを挑発するためか？なんにせよ、コイツ……今まで見てきた奴らより、ずっと強い！！)
鋭い眼光をこちらに向けるモンスターを観察しながら、冷静に思考を巡らせる。
常人の動体視力でギリギリ認識出来る程の速度で迫る氷塊を、このモンスターは完全に見切ったようだった。相当手強いことは疑いようがない。
「黎翔くん、お願いがあるの」
「……？なんだ？」
隣に立つ妃が、視線はモンスターに固定したままで話しかけてきた。
「あなたに前衛を任せたい」
「了解」
かなりシンプルな頼みだったため、黎翔はすんなり受け入れた。その態度に驚いたように、妃は目を見開いた。
「えぇ〜……そんなあっさり引き受けちゃう？」
「？おぉ。だって俺、元々近接戦しか出来ねーし」
「……御織から何も聞いてないのね。あの子、大事なことは全然教えてないんだから……」
呆れたようにため息を吐かれ、黎翔は困惑した。
「えっと……なんか問題あるのか？」
「ある、あるよ。あるけど……それは今説明することじゃないから。後で話すよ。今は敵に集中しよっか」
「それもそうだな」
納得できない部分はあるものの、それらを解決する時間は無いことを思い出した。
2人は再び、眼前に佇むモンスターに意識を集中し直す。
(俺らが話してる間にいくらでも奇襲できた……はずなのに、コイツは全く動かなかった。わざわざ待ってたのか？律儀に？)
その場に立ったままピクリとも動かないモンスターを見て、黎翔は少し不気味さを覚えた。知能の無いはずのモンスターが取り得ない行動を取っているからだ。
「シィィィィィ………」
目の前にいるモンスターは、黎翔達の方をじっと見つめていた。鋭い呼吸音を漏らし、こちらを警戒しているようだった。
その姿は、今まで出会ったモンスターと異なりかなり理性的に見えた。今までは『涎を垂らして人を獲物としか見ていない化け物』だったが、今目の前にいるのは『敵を敵として認め、警戒し、殺すことにのみ集中する戦士』のようだった。
「黎翔くん、アイツは相当強い。特に近接戦では絶対勝てないと思う。だから黎翔くんには、ひたすら近距離で戦ってヘイト稼ぎをしてもらう。死なない程度にね。そして、その隙を見て私の魔法で殺す」
「オーケー、俺も殺せる気しなかったから助かる。俺は回避と防御に徹してればいいんだな？」
「うん。危険だろうけど任せたよ」
「おう、任せろ！」
黎翔は、自信たっぷりにそう宣言した。
そして……貰ったばかりのナイフの刃先を、モンスターに向けた。モンスターに向けて『戦るぞ』と言わんばかりに。
それを見るや否や、モンスターの方も刃状の両腕を構えた。
「……来るよ！！」
妃がそう言った瞬間、
「グギョオオオオオオオオッ！！！」
待ってましたと言わんばかりに咆哮を上げ、モンスターは一気に黎翔の方へ距離を詰めてきた。
(速っ！？)
15m程の距離を瞬き一つの間に詰められ、黎翔は一瞬動揺する。前に倒した『ボス』の比にならない程の速度だったからだ。
距離を詰めたモンスターは、黎翔に接触する前に足を地につけて移動を終えた。そして両足で踏ん張り、右腕を横向きに振り抜こうとした。
高さ的にちょうど黎翔の首辺り。黎翔の命を確実に奪う致命の一撃が、瞬き二つの間に黎翔を襲った。
が……
「そう簡単に死ぬかよっ！！」
その一撃が命中する前に、黎翔はナイフの刃で右腕を防いだ。
ギィン───と金属同士がぶつかるような音が響き、両刃の間に火花が散る。
とてつもない勢いでぶつかったモンスターの右腕と、それをものすごい力で受け止めたナイフ。拮抗した運動エネルギーは反発し合い、両者の身体はそれを受けて後ろによろけた。
(重……！！なんつー威力だよ……っ！！)
受け止めた黎翔の腕には、刃同士がぶつかった瞬間にとんでもない衝撃が伝っていた。未だに腕がビリビリと痺れ、ナイフを落としてしまいそうだった。
「グキョッ！？」
モンスターはモンスターで、かなり動揺している様子だった。
猛スピードに反応されたこと、強烈な一撃を受け止められたこと、そして右腕に走った強烈な痛み……
そのどれが驚かせたのかは知る由もない。が、とにかくモンスターに大きな隙が出来たのは事実だ。
「妃！」
「分かってる！『氷結魔法・フリージア』！！」
黎翔がそう呼んだタイミングでは、既に妃の魔法は完成していた。
「グ………！！」
後ろによろけて膝をついていたモンスターも、それに気づいた。その場から離れようと立ち上がるが……
「残念。手遅れだよ」
それを叶えられるほど、妃は甘くなかった。
眩い輝きと共に放たれた拳大の氷は、ものの見事にモンスターの腹を貫いた。
貫いた氷塊の勢いは留まることを知らず、モンスターの後ろの壁にめり込んでいた。ズドンという大きな音と共に、僅かに建物全体が揺れた。
「グギョッ………」
そんな猛烈な速度で腹を貫かれたモンスターは、貫かれた部分と口から紫色の液体を吐いた。そして……
苦しそうな短い悲鳴を上げ、後ろに倒れた。
「……や、ったか」
「うん。お疲れ様」
その死を見届け、黎翔はその場にへなへなと座り込んだ。
「怖かった〜〜〜〜〜〜〜」
その内心を、素直に零しながら。
先のモンスターの攻撃。黎翔は完璧なタイミングと完璧な位置で防御を行った。
が、それは黎翔がモンスターの攻撃を認識出来たからではない。
黎翔は、完全に『勘だけで』防御したのだ。
モンスターとの戦闘が始まる直前、黎翔はスキル『狩猟者の勘』をアクティブ化した。
そのスキル効果である『勘の大幅な上昇』に、またも助けられたのだ。
「よく防ぎきったね。相当ヤバかったんじゃない？」
「あぁ……全く見えなかったよ」
あの攻撃を思い出して、黎翔は全身が震え上がる思いをした。
(やっぱり俺はまだまだ弱ぇな……)
ちゃんと攻撃を認識して、100%防御出来るようになろう。そう決心する黎翔だった。
「よし、それじゃモンスターも倒したことだし、御織たちと合流しようか」
「だな」
妃にそう言われ、黎翔はゆっくりと立ち上がろうとした。すると、
「はい」
妃は先んじて、座り込んでいた黎翔に手を差し伸べた。
「ありがたく借りるよ」
一言断りを入れ、黎翔はその手を掴む。
妃の手は、御織よりずっと大きかった。指は少し太く、手のひらも広い。握り返す力も力強かった。
(……御織のPOWって、本当に低いんだな……)
疑っていた事実がこんな所で判明し、少し複雑な気持ちになりつつ、立ち上がる。
「7階に行くのか？」
「うん。エレベーターもエスカレーターも止まってるから、非常階段で」
「オーケー」
先のモンスターの死体の後ろにある非常階段の入口に、二人で歩き始める。
その瞬間───黎翔の全身を、強烈な寒気が襲った。
「っ！？」
慌てて振り向く。と、黎翔の真後ろに黒い球体が浮いていた。
拳より少し大きく、禍々しく光を反射するそれは……
明らかに、見覚えがあった。
「妃っ！また来るぞおおぉぉぉぉぉっ！！！」
「っ！？な───」
黎翔が叫ぶと同時に、あの黒い珠が紫色に輝く。その光も、やはり見覚えがあった。
そう───さっきのモンスターが発生した時と、全く同じ現象である。
「グギョオオオオオオオオッ！！」
眩い光が収まると同時に、建物全体を揺らすような怒号が響いた。
再び、あのモンスターがその場に顕現した証明である。
(こんな速さで復活した……！？いや、新しいモンスターが発生したのか？いずれにしろ、次の一撃は受け止められる自信無いぞ……！！)
黎翔の腕は、さっきの攻撃を受け止めた衝撃でまだ痺れていた。あまり力が入らず、震えている。
……だが、それでも諦める気は無かった。
黎翔はすぐさまナイフを構え、戦闘の準備を整える。隣に立つ妃も、再び魔法陣を召喚した。
「黎翔くん、さっきみたいに一撃止めたりできそう？」
「……自信は無いな。でも……ハハッ、やってやるよ」
強がりでしかないものの、黎翔は笑ってみせた。不安を押し隠し、真っ直ぐにモンスターを睨む。
「……そっか。絶対死なないでよ」
黎翔が不安を感じていることに気づいた妃は、少し申し訳なさそうにそう言った。
「当たり前だ……！！」
黎翔も死ぬ気は無いため、ハッキリと宣言する。
そして、その宣言を皮切りに───
「グギョオオオオオオオオッ！！！」
モンスターが咆哮を上げる。再び開戦の狼煙が上がった。
───はずだった。
ドカァァァァァアアアン！！
「「っ！？」」
ものすごい衝撃音が鳴る同時に、辺りに砂埃が立ち込めた。
「ちょ、なんだよ！？モンスターの攻撃か！？」
何が起こったか分からなかった黎翔は、驚きながらも警戒を解くことなく辺りを見渡す。
そんな黎翔の前に現れたのは───
「にははははははははっ！御織様、見☆参！！」
「うるせェーなァ。俺の隣で騒ぐなやァ」
「な───！？いつの間に！？」
7階にいたはずの頼れる味方、御織と紀章だった。
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蒼井黎翔 ID: 137438691328
Lv.21
POW:1757＋50 DEX:1532 DEF:1168
INT:0 MP:0 RES:0 Total:4458
武器:猟刃……マナ属性 特殊効果なし
職業：狩猟者 階級：特異
スキル：『狩人の心得』パッシブ
『狩猟者の勘』アクティブ化 3500s
『野性』パッシブ
『獣殺一閃』発動可能
ステータス補正：物理特化
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