終末の魔女

６

「さあ、おぼっちゃま。湯浴みを致しましょう♪」

「湯浴み？」

「はい♪」

　よく分からんが、湯浴みとは入浴のことだろうか？

　つまり、それって風呂のことか！

　俺はこの世界に転生してから、一度も風呂には入っていない。

　もちろん、何もしないわけではない。

　剣の訓練の後は、流した汗を流す為に水浴びをしたり、就寝前にはリズが俺の身体を拭いてくれる。

　その意味で清潔だとは思うが、問題はさっぱりとした気分にはならなかったことだ。

　だけど、時代や世界が変われば、入浴の習慣も変わるだろうし、そもそも日本人の清潔好きは異常だと聞く。

　つまり、こんなもんだろうと思っていたけど、風呂があるなら話は別だ。

　湯の温度はどうなんだろうか？

　熱い風呂は苦手だけど、この際贅沢は言えない。

　だって、日本人だもん！

　浴室に向かう為に、リズの先導で部屋から移動した。

　浴室のある場所は、どうも洗濯場の近くらしい。

　水場を一か所に集めるのは、まあ合理的だろう。

　と言うことは、この風呂はみんなも使うのかな？

「リズも入るの？」

　しまった。

　聞き方を間違えたかも。

　これだと、一緒に入ろうよとか、洗いっこしようよと言っているも同然ではないか。

　変態と思われるかもしれない。

　リズは小首を傾げたあと、後ろを振り返りながらにっこりと返事をした。

「はい、後で頂きますわ」

　そう、後なんだ。

　まあ、そうなんだろうけど。

　じゃあ、一人で入るねとはならないのが、この世界の不思議さだ。

　脱衣場らしき部屋に入るけど、脱衣場に見えないのに脱衣場に見えるのが不思議だ。

　男女別ではなかった。

　でも、一人にはなれない。

　リズは当然のように、俺と一緒に脱衣場に入ってくるし、しかも服を脱がせにくる。

　俺はと言うと、まるで当然のようにリズにされるがままだった。

　下着ぐらい、自分で脱げますけど？

　浴室に入ると、そこには足付きのバスタブがあった。

　意外にもシックな造りで、見方を返れば落ち着く風情だ。

　でも、ちょっと入りにくそうだ。

　一応、バスタブには階段らしきものはあったけど。

「さあどうぞ、お入りくださいませ」

　すでに素っ裸な俺は、言われるままにお湯に浸かった。

　もちろん、肩まで。

　くはああああああああ、おおおおおおお、やっぱり風呂には癒されるなあとは、残念ながらならなかった。

　お湯が、絶望的なまでに、ぬるかった。

　それでも水浴びよりは、まだいい。

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

　それにしても何だ、この重い空気は？

「おぼっちゃま？」

「何？」

「それでは、お身体を洗えませんけど？」

　そうだ、まずは身体を洗ってからだ。すっかり忘れていた。

　せめて、掛け湯ぐらいすればよかった。

　だって、リズも後でこの風呂を使うんだから。

「ゴメン、リズ」

「いいえ、おぼっちゃま」

　バスタブから立ち上がると、腕まくりをしたリズが俺の身体にお湯を何度も掛け、身体の隅々を丹念に洗い始めた。

　というか、洗い場に行かなくていいのか？

「リズ？」

「はい、おぼっちゃま」

「これって、もしかして石鹸？」

「はい、さようでございますわ」

「ふ～ん」

　この世界にも石鹸があったのかと感動したけど、これではバスタブのお湯が汚れるではないかと思った。

　ああ、でも欧米の映画で出てくる入浴シーンで、何か泡だらけのバスタブに俳優が入っているシーンがあったな。

　あれって、どうよ？

　俺の心配をよそに、リズは構わず俺の身体を泡だらけ、というほどではないものの、汚れをすっかり洗い流した。

　肝腎のお湯はと言うと、すっかり濁ってしまった。

　どうするんだ、これ？

　リズは後で入るの、こんなお湯に？

　リズのイメージが、崩れそうだ。

「さあ、こちらへ」

「うん」

　バスタブから出たら、容器に入ったお湯を数杯掛けられた。

　なんとなく、こっちで身体を洗えば良かったのにと思う俺は、おかしいのだろうか？

　聞きたいような、聞きたくないような。

　リズは真剣に俺の世話をしていたから、それは言えなかった。

　気が付くと、リズの服が濡れていた。

「リズ、服が濡れてるよ」

「もう少しでございますわ。ご辛抱くださいませ、おぼっちゃま」

　いや、俺のことじゃないんだけど。

　少々、目のやり場に困るんだけど。

　お湯のしぶきがリズにかかってしまい、服が透けて見えたから。

　でも、リズは構わず俺の身体を洗い流してくれた。

　服が透けて見えることに、リズは気にならないのだろうか？

　俺は気になるんだけどさ。

「お目を閉じてくださいませ」

「う、うん」

　泡をキレイに洗い流したら、今度は頭を洗い始めた。

　頭はこっちでやるのね。

　まあ、さすがのリズも手がと届かないんだろうけど。

　シャンプーらしき気配を感じるけど、石鹸で洗うんじゃなかったんだ。

　頭を洗い流したら、最後にタオルで丁寧に頭や身体を拭いてくれたけど、何で何枚も使うんだ？

　一枚で足りないのかな？

　替えのタオルも五～六枚は使っているようだけど、これだとタオルを洗うのが大変だろう。

　洗濯機があるならともかく、この世界ならきっと手洗いだろうから。

　これがお貴族さまの入浴なのかね。

　最後は何か油っぽいもの、恐らくは香油を身体に塗られた。

　特に胸のあたりを集中的に。

　いい匂いがした。

　でも、まさかこのまま、お湯に浸かるわけではないだろう？

「・・・・・・・・・・」

　リズはその間、俺が話しかけない限り、ずっと無言だった。

　空気が益々、重いんですけど。

　風呂って、くつろぐためにあるんじゃなかったのかい？

　ああ、それは日本特有か。

　香油を塗り終わったら、肌着を着せられた。

　もしかして、これで終わりか？

　締めのお湯に浸かったり、数を数えたりしないのか？

　ほら、肩まで浸かってとは、言ってくれないのか？

　いえ、嘘ですけど。

　これだと、全然温まってないぞ？

　いや、香油の効果か、少しぽかぽかしてはいるけど、俺には違和感しかない。

「どうかなさいましたか？」

「何でもありません」

　俺は後ろ髪を引かれるように、浴室を後にした。

　今は諦めよう。

　リズのシャツは、相変わらず濡れたままだし。

　そのままだと、風邪引くでしょう。

　そう言いたかったけど、俺の関心は別にあった。

「ねえ、リズ？」

「はい、何でしょうか、おぼっちゃま」

「バスタブのお湯、汚れちゃったけど、リズは後で入るんだよね？大丈夫なの？」

「はい、後でお湯を取り替えますので、大丈夫でございますわ」

　なんだ、お湯を替えるのか。

「ふ～ん、そうなんだ」

「はい。明日は聖日でございますので、使用人達も後で浴室を使わせていただきますわ」

「へ～、そうなんだ」

　新しいキーワードだ。

　でも聖日って、何だろう？

「明日はお忙しくなりますので、今夜はお早くお休みくださいませ」

「うん」

　そうか、俺が寝た後にリズがお風呂に入るのか。

　・・・・・・・・・・覗かないけどね。

　リズは着替えることもなく、そのまま俺を寝室まで送ってくれた。

　そしていつものように、子守唄を歌ってくれた。

　というか、リズの胸が気になるんだけど。

　聖日も気になるけど、リズの子守歌の効果もあって、俺はすぐに落ちてしまったようだ。

　やはり、入浴の効果はあった。

　明日は聖日らしい。

　何か、イベントの予感がする。

　俺はおやすみの代わりに、リズに伝えたいことがあった。

　風邪を引かないようにねと、お風呂でよく温まってねと、それだけを伝えたかった。