終末の魔女

３

　たすけて

　たすけて

　たすけて

　だれだよ？

　たすけて

　だから、だれをたすけろって？

　たすけて

　ああ、うるさい！

　助けてほしいのは、俺の方だ！

「あら、おぼっちゃま。おはようございます」

　え？

　ここは、どこだ？

　知らない天井だった。

　いや、嘘ですけど、でも見慣れない風景だ。

　見慣れないのに、見慣れている感覚に、俺は少し戸惑った。

「少しお早いですけど、もう起きられますか？」

　美女がいる。

　年は、２０代中ごろぐらいかな？

　もっと若く見えなくもないけど、そこまでは若くはないというのが分かる。

　落ち着いた仕草に、余裕がある態度は、ある程度の年齢がないと出ないと思う。

　しかし、ありえないぐらいの美人だ。

　金色の長い髪を後ろで編んで束ね、清楚な感じがする女性だ。

　しかも、胸が大きい。いや、とても大きい。

　とても魅力的な美女だけど、俺はなんとなくこの女性が苦手だ。

　普通はこんな美女が側に居てくれたら、それだけでハッピーなはずなんだけど、なんとなくひとりになりたくなるのが不思議だ。

　リズと名乗ったこの女性は、メイドのようでメイドではないようだ。

　それにいったいいつ休んでいるのか分からないぐらい、いつも俺の側に居る。

　寝る時も、起きる時もだ。

　俺が休む時も必ず、リズは俺の枕元に居て、子守唄を奏でる。

　リズの子守歌は、俺を深い眠りに誘う。

　子守歌なんか恥ずかしいと言っても、はいはいと言って、歌うのをやめたりしないのだ。

　そんな彼女に、なぜか俺は逆らえない。

　そして翌朝、必ず俺を起こしてくれる。

　まるで、一晩中俺の枕元に居たようにだ。

　いくらなんでも、そんなことは・・・・・ないよな？

　そうはいっても、俺はリズが休んでいるところを見たことがないし、俺の居るところには必ずリズが居て、視線を送るとリズはいつもニコッと微笑んでくれる。

　いつ着替えたのか分からないけど、いつも身ぎれいで、しかも目にクマはなく、とても徹夜明けには見えないから休んではいると思うけど、いつ休んでいるんだろうかと疑問に感じるぐらい、いつもちゃんとしている。

　そして、いつも優しい。

　もし聖母がいるとしたら、それはきっとリズのことだろう。

　こんな女性は、初めてだ。

「はい、おぼっちゃま」

　顔を洗った後、柔らかいタオルを渡された。

　以前は、リズが俺の顔を拭いてくれたけど、今は自分でやっている。

　いい加減、自分でやらないといけないからと言ったら、少し悲しげな顔をして、残念そうにタオルを渡された。

　リズのそんな表情を見た時、胸がズキッと痛んだ。

　本当に、痛かった。

　そのあまりの痛さに、俺は驚いた。

　本当に、俺がリズに悪いことでもしたようにだ。

　リズにそんな顔をさせるのは、とても嫌だと思ったし、自分を責めそうになる。

　そうは思うけど、時々いじわるをしてしまうのだ。

　したくなるのだ。

「おぼっちゃまもいずれは、聖都に赴かないといけなくなりますから・・・」

　うつむき加減でぼそぼそと語るリズを見ると、つい後悔してしまう。

　友達をうっかり傷つけた時の、あのばつの悪さというか、素直に謝れない感覚に俺は戸惑った。

　いや、ここに来てから、俺は戸惑いっぱなしだった。

「でも、おぼっちゃまがこちらにいらっしゃる間は、すべてこのリズにお任せくださいませ！」

　リズは小さく、ガッツポーズをしてみせた。

　こういう時のリズが、とても幼く見える。

　そんなリズを見ると、俺はリズに甘いと思う。

　やっぱり、今度はもっときつく言おう。

　そう思いつつも、いつもリズにされるがままの俺だった。

「さあ、お着替えいたしましょう」

　鼻歌交じりで俺の着替えを手伝うというより、着せ替え人形のごとくリズにされるがままの俺は、優柔不断なのだろうか。

　いや、美女に逆らえる男なんて、どこにもいないはずだ！

　そう思うことにしよう。

　でも、いずれ聖都に赴くってことは、ここは聖都ではないということか。

　聖都って、なんだ？

　そもそも、ここはどこだ？

　俺は何者だ？

　まあ、おいおい分かるだろう。

　まだ、ここがどこで、何なのか分からない内は、下手な詮索はしない方がいい。

　俺の正体を知られないように、慎重にだ。

「さあ、朝食のご用意が出来てございますよ♪」

　俺はリズに促されるように、部屋を出て廊下というか、回廊みたいな場所を歩いた。

　この屋敷は想像以上に広く、最初の頃は迷った。

　いや、俺の後ろには常にリズが付いているから、迷うことはないんだけど。

　どちらへと聞かれても、ちょっととしか答えない俺も悪いと思うけど。

　だって俺はいまだに、この屋敷の全貌が分からない。

　そもそもが、分からないことだらけだ。

　食事は食堂でするのだが、そこにはお貴族にありがちな大きな長方形のテーブルはなく、意外にも丸いテーブルだった。

　そこには両親はおらず、メイドがどこからかワゴンで料理を運ぶだけで、後はリズが全部やってくれる。

　だいたい、両親がどこに居るのかも俺は知らないし、名前すら分からない。

　知りたいけど、当然という顔をしないといけないと思うからだ。

　出された食事は冷えていて正直あまり美味しくないけど、あらかじめリズが毒見をしているそうだ。

　そんなことが必要なのかどうか分からないけど、出来立てを食べることはどうも無さそうだ。

　でも、毒見って本当に必要なのか？

　俺は冷めたスープをお上品にすすりながら、そう感じた。

　俺は貴族に相応しく、何事も上品にこなせる、らしい。

　というか、俺にはこんなスキルがあったのが驚きで、上流階級の作法にはそれほど苦労はしなかった。

　いちいち考えずに、無意識に貴族らしく振舞えるのだから、つくづく不思議な身体だと思う。

　しかも、初級の社交ダンスまで踊れるのだから、自分でも驚きだった。

　初めて社交ダンスの練習をした時は正直緊張したけど、自然に踊れてしかも相手の足を踏まずに身体を密着させながら、優雅に踊れてしまった。

　もう、中級の練習も出来ますねとリズは喜んでいたけど、そもそも社交ダンスの初級を練習した覚えはないんだけど。

　そんな社交ダンスの練習相手はいつもリズだけど、お上手です、おぼっちゃまを連呼しながら俺を抱きしめたり頭をなでるので、ちょっと恥ずかしかった。

　いちいちリズのスキンシップが過剰過ぎると思うけど、もしかしてこの世界ではこれが普通なのか？

　前世における外国では、握手やハグはもちろん何ならキスまでするのだから、これをおかしいと思ってはいけないのだろう。

　いや、他のメイドや使用人はそんなことはしないし、むしろ俺から距離を取っている。

　以前、使用人の少女が物を落としたので拾ってやると、使用人の少女は俺が驚くほど謝ってきた。

　俺は気にするなと言ったけど、リズは逆に俺をたしなめた。

　こういう時は、気が付かないふりをするのが作法でございますわと。

　そしてリズは、その少女を叱っていた。

　おぼっちゃまに、お手間を取らせてはいけませんと。

　うなだれた少女を見るのは、正直いたたまれなかった。

　でも、これが普通なんだ。

　普通なんだけど、俺にはどうもその感覚が理解出来ない。

　朝食の後は、身体を鍛える。

　主に走り込みと素振り。

　もちろん、素振りはバットではなく剣だ。

　剣と言っても木剣だけど、本物みたいに重かった。

　いや、本物を持ったことはなかったけど。

　とにかく、それをひたすら振るのだ。

　その後は、打ち合いの稽古をする。

　稽古の相手はこの屋敷に常駐している騎士で、リズの旦那さんだった。

　これを知るのは意外に簡単で、旦那さんから妻は問題ありませんかと聞いてきたので、リズは良くしてくれますと応えた。

　俺の世話をしているのは、リズ以外に居ないからこれだけで分かった。

　そんなリズの旦那さんはいつも言葉数少なく、もっととか、強くとか、早くと曖昧で困った。

　そんな無口な旦那さんは、リズからルスと呼ばれていたから、きっとルスという名前なんだろう。

　リズ自体は、エーオス様とかエーオス夫人と呼ばれていたので、姓はエーオスなんだろう。

　リズのことを奥さまと呼ぶ人も居るけど、それは一人だけだから気にしないでおこう。

　二人の名前はリズ・エーオスにルス・エーオスと、取り合えず覚えておこう。

　とは言うものの、もしかしたら聞き違いとか役職名の可能性もあるので、今はリズとルスと呼ぶことにした。

　それで困ることは、何も無いし。

　ちなみに俺のことは、リズ以外の皆は殿下と呼んでいる。

　ルスも俺のことを殿下と呼ぶので、おぼっちゃま呼びはリズだけのようだ。

　というか、この期に及んでも身近な人の正確な名前どころか、自分の名前すら知らない俺って、どうよ？

　メイドを始めとする使用人達はもちろん、肝腎の親の名前すら知らない。

　自分のコミュ力の無さを、実感する。

　コミュ力って、本当に大事なんだとこの世界に転生してから、実感するようになった。

　どうにかして、自分のことはもちろん、親やこのお屋敷の人たちについての情報も知らないといけない。

　とは言うものの、今更自己紹介は無いだろうし、使用人に親の名前を聞くのもどうかと思う。

　それこそ、お前誰だよになるからだ。

　それは、秘密にしないといけないだろう。

　そもそも、ここが異世界なのかどうかも、実はよく分からないからだ。

　俺が前世の記憶を持っているのか、それとも別世界から来たのか、それすらも分からないからだ。

　いろいろと不便な毎日だけど、前の生活よりも快適なので、なんとなく居心地がいい。

　ひとりになれないのが、玉に瑕だけど。