終末の魔女

１５

　外に出る。

　屋敷の外に出る。

　敷地の外に出る。

　すぐ目の前なのに。

　見慣れた風景なのに。

　外に出る。

　それだけで、ドキドキする。

　なんだか、冒険に出るような気分だ。

　これだけでも、お出かけは正解だった。

　しかも、俺の隣には絶世かどうかは分からないけど、かなりの美人がいる。

　しかも、巨乳ときた。

　さあ、世の男性諸氏よ、羨んでくれたまえ！

　どうだ、羨ましいだろう！

　妬んでくれても、一向に構わないよ。

　というのは、まあ冗談です。

　実際はというと、俺を街までよく言えばエスコート、悪く言えば連行されているような恰好なのだ。

　リズに言わせると、森は危険だかららしいけど。

　でも、そんなに深い森には見えないし、なんならただの雑木林と言ってもいいレベルだ。

　樹木の隙間から、建物らしき構造物が見えるぐらいに。

　こんな雑木林に毛の生えた場所のどこに、危険な動物がいるんだ？

　もしかして、毒蛇でも居るのか？

　まさかな。

「さあ、街に向かいましょうか、おぼっちゃま」

　リズは足早にまるで先導するように、俺の手を引っ張っていく。

「もうちょっと、ゆっくりでもいいんじゃないかな？」

　森林浴だってしたいし。

「いけません、何が出るか分かりませんわ！」

　ああ、そうですか、そうですよね、そうなるといいですねえ。

　何が出るんでしょうねえ。

　熊？

　イノシシ？

　鹿？

　鳥ぐらいなら、居そうだね。

　いかんいかん、もっと前向きに、気分を挙げて行こう。

　俺は美女とデート、俺は巨乳美女とデート、俺は金髪巨乳美女とデートなんだ！

　どうしてだろうか、すでに挫けそうな気分になりそうなのは。

　テンションが下がる。

　やっぱり、一人で来ればよかった。

　そうこうしている内に、森という名前の雑木林を抜けると、民家というにはちょっと重々しい建物が視界に入ってきた。

　そこには、兵士らしき人が立っていた。

「何者だ！」

「ここは通さん！」

「通行証を見せろ！」

「さては、敵国のスパイだな！」

　残念ながら、そのようなことは一切なく、逆に敬礼される始末だ。

「ここはお任せください！」

「はい、お願いしますね」

「はい！！！！」

　まあ、金髪巨乳美女に声を掛けられたら、普通に張り切るだろうけどさ。

　でもどう見ても、平民の二人連れに対する扱いじゃないよなあ。

　お忍びだって、連絡はいっていないのかな？

　この先も、この調子なのかな？

　幸先悪いなあ。

　街の入り口あたりはやけに殺風景で、コンクリート作りみたいな、恐らくは石やレンガで作られた建物が、まるで城壁のような恰好で建っていた。

　見ていても、気分は上がらない。

　むしろ、落ちるぐらいだ。

　う～ん、期待外れのような。

　人も歩いていないし。

「どうかなさいましたか、おぼっちゃま？」

「ああ、うん、別に」

「そうですか」

　う～ん、そもそも女性とどのような会話をすればいいんだ。

　定番の新スポットとか、海外グルメとか、芸能ネタとか？

　そもそもここは異世界だし、前世でもそんなのは苦手だった。

　美味しい立ち食いそばの店なら、なんとか教えることが出来るけど。

　新人女子に立ち食いそばを教えたら、思いっきり引かれたなあ。

　あれから、彼女はどうしているんだろうか？

　そういえば、随分とそばを食べてないなあ。

　せめて、インスタントラーメンとか無いのかなあ？

　ホームシックにかかりそうだ。

「おぼっちゃま？」

「え？」

「大丈夫でございますか？」

　リズが俺の顔を覗き込んできたけど、どうもリズに隠し事は出来ないようだ。

「大丈夫、大丈夫」

「何かございましたら、リズに遠慮なく申してくださいませ」

「うん！」

　努めて明るく振舞おう。

　だって、せっかくのお出かけなんだから。

　そうだ！

「ねえ、リズ」

「はい、おぼっちゃま」

「その、おぼっちゃまは禁句にしない？」

「ええ？どうしてでしょうか？」

　だから、すぐに暗い顔をするのは、やめてくれないかな？

　胸はズキッとするし、胃だってキュッとするからさ。

「街ではさ、僕たちはお忍びだよね？」

「はい、さようでございますわ」

「だったらさ、身分を隠さないといけないよね？」

「もちろんでございますわ！」

「なら、おぼっちゃま呼びはまずいよね」

「・・・・・・・・・・・・・・・はい」

　だから、それ、やめて！

　お願いだから、俯かないで！

「リズ」

「は、はい」

「今だけだから」

「はい！」

「だから今から、僕のことはリオンって呼んで」

「リオン・・・さまでございますか？」

「リオンだよ」

「リオン・・・・・・・・・・でございますね」

「うん」

　何だ、その間だ。

「それでリズは、どう呼ぼうかな」

　おばさんという感じではないし、年の離れた姉で行こう。

「リズは、姉さまにしよう」

「いけません！」

「え？」

「おぼっちゃまの姉君は、ティアお嬢さまだけでございますわ！」

　そうだ、そういえば俺には姉がいるらしい。

　いるらしいけど、会った記憶が無い。

「う～ん」

　じゃあ、どうしようか」

「リズではいけませんか？」

「だって、年上の女性の名前を呼ぶのって、おかしくないかな？」

　どうしてだろう、リズは指を顎に当てながら、小首を傾げていた。

　もしかして、名前呼びは普通なの？

　そういえば、海外では社長も平社員も、お互いに名前で呼び合っていると聞くから、それが普通なのか？

「確かに、そうでございますわ」

　良かった、間違っていなかったようだ。

「では、いかがいたしましょうか？」

　リズは俺の顔を覗き込みながら、疑問を訊ねてきた。

　どうするか。

　おばさんは論外、姉さんもダメなら、もう一つしかない。

「お母さんじゃ、ダメかな？」

　すると、リズは絶句した。

「え？」

　リズは両手で口を覆い、震えていた。

「リズ？」

「あの～」

「うん」

「あの～」

「なに？」

「もう一度」

「え？」

「もう一度、呼んでいただけませんか？お、お、おかあさん、と」

「お母さん？」

「もう一度、もう一度だけ呼んでいただけませんか？」

　いや、これから何度も呼ぶと思うけど。

「お母さん」

「もう一度、もう一度だけ」

「お母さん」

　リズは震えている。

　よく見ると、目から涙が溢れていた。

「リ、リズ？」

　俺は動揺した。

　何か間違えたのだろうか？

　幸い、ここは人通りが殆ど無いから、注目を集めることはないけど。

　でも、リズを傷付けてしまった。

「リズ、ごめん」

「え？」

「リズ、泣かないで。泣かないでリズ。ごめん、リズを傷付けるつもりはなかったんだ」

「あ、あの、そうではなくて、ええっと、あのでございます・・・」

　リズにしては、歯切れが悪いな。

　とにかく、俺はポケットの中に入っていたハンカチを出して、リズの涙を拭ってあげることにした。

　それしか、今は思いつかなかった。

「おぼっちゃま？」

「ごめん」

「いいえ、いいえ、リズが、リズが悪いのでございますわ」

「でも、リズが泣くと、僕は心が痛くなる」

「申し訳ございませんわ、おぼっちゃま。リズは、リズはとても嬉しかったのでございますわ」

「え？」

「おぼっちゃまが気にされる必要は、どこにもございませんわ」

「そうなんだ」

「はい♪」

　急に機嫌が良くなったようだ。

　女心は分からん。

　リズは、いつものリズに戻ったようだ。

　戻ったのだろうか？

　俺には、やはり分からない。