終末の魔女

１４

　すんごく、キラキラしている。

　俺はその光景に圧倒され、あんぐりと口を開けてしまった。

「さあ、こちらにお乗りくださいませ」

「ええっと、これは何？」

「はい、馬車でございますわ」

　馬車ぐらい、見れば分かるけどさ。

　でも、聞きたいのはそこではない。

「何で？」

「何でとおっしゃられても、おぼっちゃまが街に向かうためにご用意いたしましたわ」

　こんな立派な装飾が施された馬車で街に乗り付け、颯爽と降車する良家のおぼっちゃま。

　なんて素敵なシチュエーションなんだろうか。

　さぞや、目立つことだろう・・・・・・・・・・論外だ！

「リズ」

「はい、おぼっちゃま」

「歩いていくよ」

「ええ？どうしてでございましょうか？この馬車が、ご不満でしょうか？」

「不満は無いよ」

　不安なだけ。

「で、では」

「目立つでしょう？」

「はい！おぼっちゃまは大公家の跡取りでございますから、目立って当然でございますわ！」

　そんなに胸を張らなくても、リズのお胸は十分立派だと思うよ。

　でもね、お忍びだよね？

　ねえ、俺とリズは何のために、平民の格好をしているんだい？

　リズの目は、爛々と輝いていた。

　俺は残酷なまでの、事実を突きつけられたような気分になった。

　そう、分かって・・・・・・なかったようだ。

　やれやれ。

「あのね、僕はお忍びで街に行くんだよ」

「もちろん、承知しておりますわ」

　リズは益々胸を張ってきた。

　自信たっぷりだ。

　でも、どうしよう？

　ダメだ、頭痛がしてきた。

　わざとではないところが、厄介だと思う。

　でも、どうにかして説得しないと。

　俺は首を振りながら、思案することにした。

　本当にどうしようか？

　行くの止めるか？

　それとも、諦めてこのど派手な馬車に乗って、私は庶民で～すと自己紹介でもするか？

　ただの馬鹿だろう。

「どうかなさいましたか、おぼっちゃま？」

　リズが俺の顔を覗き込んできた。

　その無邪気な表情を見ると、俺は益々絶望的になってきた。

　どうすればいい？

　なんて返事をすればいいのか？

　すると、俺たちのお見送りに出ていたルスが、助け船を出してくれた。

　普段はよく見捨てるのに。

「殿下はお忍びだから、目立つのはよく無いんだ」

「はい」

　リズの表情が変わり、驚くほど無感情な言葉をルスに投げつけた。

　一瞬で、その場が凍り付いた。

　氷のような表情で放つ、凍り付くような言葉。

　いやだ、その冷たい返事。

　まるで別人みたいだ。

　胃がキュッとなるから、そういうのやめてほしい。

　でもなんで、この二人はそんなに温度差があるんだよ。二人は夫婦でしょう？

　実際、ルスはちょっとひるんでいる。

　いや、もしかして凍り付いているのか？

　頑張れ、旦那さん！

「だからさ、こんな馬車で街なんかに行ったら、こちらの御方は大公家令息だと喧伝するようなものじゃないか？」

「？」

　無言のリズ、固まったルス。

　ルスは、なんだか後悔しているような表情をしているけど。

　俺も後悔しそうだ。

「あら、いやだ。私としたことが」

　ああ、良かった。分かってくれて。

「では、もっと目立たない馬車をご用意いたしますわ」

　分かってなかったか！

　だから、違うだろうに！

「リズ」

「はい、おぼっちゃま」

「僕はリズとふたりで、歩いて街に行きたいんだ。ダメかな？」

「まあ、まあ、まあ、まあ、まあ、まあ、まあ、まあ！！！リズにはもったいないお言葉！でも、でも、おぼっちゃまに何かありましたら、リズは、リズは心配で心配で、倒れてしまいそうでございますわ」

　この女、手ごわいな。

　本当に、手ごわい。

　クレーマーよりも厄介だ。

　クレーマーは目的がはっきりしているから、対処方法はいたってシンプルなんだけど、この善意の塊のような人を相手にするのは、正直骨が折れる。

　やはり天然は、最強ということか。

「街はほんの目と鼻の先だから、歩いて行っても大したことがないと思うよ」

「でも、森を抜けていきますわ」

「森に何か出るの？」

「はい！」

　やけに自信たっぷりな。

　いや、リズはいつでも自信たっぷりだったな。

　一応、確認しないとね。

　ここは、異世界だから。

「ええっと、魔物でも出るの？」

「魔物とは、もしかして魔獣のことでございますか？魔獣でしたら、この辺りには存在しませんわ」

　魔獣居るんだ！

　やっぱり、ここは異世界なんだ！

　と言うか、魔獣はこの辺りには居ないのね。

　だったら、どこに居るんだろうか？

　まあ、今はいいか。

　どうせ、おいおい分かるだろう。

「魔獣が居ないのなら、安心だよね」

　俺の問いにリズは、力無く首を振る。

「魔獣は居ませんが、この森には動物が居ますわ。動物・・・・・・。危険な動物が一杯おりますわ！そうです、危険な動物が群れをなして、おぼっちゃまを襲うかもしれません！」

　危険な動物って、こんな屋敷のすぐ近くにそんな物騒なのが居るの？

　というか、群れをなして人を襲ってくるって、どんな動物だよ。

　もしかして、狼かな？

　でもなあ、遠吠えを聞いたことがないけど。

　もっとも、前世でも遠吠えを聞いたことが無いから、断言出来ないけど。

　でも、そんなやばいのが一杯居たら、馬車でも安全じゃないと思うけどなあ。

　それを確認しようと周囲を見回すと、どうも頼りになりそうな人が見つからない。

　ルスは頭を抱えているし、他の使用人もソッポを向いている。

　あ！そう言えば一人いた。

　その人は、ツツツッとリズに近寄った。

　彼女はマリーさんと呼ばれている女性で、どうもリズの側近のような人らしい。

　その人が、リズに助言してくれた。

「奥さま」

「なあに？」

　すげえ、温度差。　

　ルスが気の毒に思う。

　本当に胃が痛くなりそう。

「先日、冒険者組合に依頼して、森に出る危険な動物を駆除して頂きました」

「まあ、気が利きますこと。さすが、マリーですわ」

「お褒めに預かり、光栄でございます、奥さま」

　マリーさんは、深々と頭を下げた。

　このメガネが良く似合う、ちょっとというか、かなり取っつきにくい感じのする、どこか冷たい印象のある女性の名前を知ったのは、つい最近のことだった。

　当然の如く、この人も自己紹介がなく、リズも何？とか、どうしましたか？とか、そのようにお願いねと、名前を呼ぶことが一切無かったからだ。

　それが偶然、他の使用人がマリーさんと呼ぶのを聞いて、それで名前を覚えた。

　マリーサンという名前の可能性を考慮し、俺もマリーサンと呼んだら、マリーとお呼びくださいと言われたので、やっぱり名前はマリーなんだろう。

　問題は、マリーさんのフルネームが分からないことだ。

　そこで気になるのが、マリーさんはリズのことを奥さまと呼んでいることだ。

　皆はリズをエーオス夫人とかエーオスさまと呼ぶけど、奥さまは無かった。

　マリーさんだけがリズのことを奥さまと呼び、気が付くとリズのすぐ後ろに控えている。

　リズが席を外すと、必ずマリーさんが代わりに側に居る。

　ただ、マリーさんはいつも無言なので、正直居心地が悪い。

　もしかして、俺のことが嫌いなのかな？

　マリーさんはきっと、リズ個人の側近なんだと思う。

　だからマリーさんだけは、リズを奥さまと呼ぶ。

　本当はかどうか、よく分からないけど。

　まあ、おいおい分かるだろう。

　でも、この世界に冒険者が居るのか。

　冒険者組合があるってことは、冒険者は居るよね？

　名前だけで、実態が違うこともよくあることだけど。

　とは言え、魔獣も居るし、危険な動物を狩ってくれる冒険者も居る。

　それだけで、ワクワクしてきた。

　俺も将来、冒険者になりたいな。

　それで勇者に付いて、魔王を討伐する。

　そこで美人と出会い、ロマンスに発展する。

　相手は平民であって、決して王女なんかではない。

　だって、王女なんかと結婚したら、後々面倒じゃないか。

　王さまの後継者に選ばれたら、その国を統治しないといけないだろう。

　それって、クレーム対応を国レベルでやれってことだろう？

　嫌だ、そんなの。

　だいたい、俺は政治家って柄じゃないし。

　国の統治なんて、そんな面倒なことなんか俺に出来るか！

　俺は庶民だ！

　だから俺の余生は、スローライフと決まっているんだ！

　そうだ、目指せ夢のスローライフだ！

　ヨシ！

　俺の将来の夢が決まった！

　今日はいい日になりそうだ。

　こうして俺とリズの二人は、街まで歩いて向かうことになったのだが、リズは馬車の御者に何か話しをしているので、俺はリズの話が終わるまで待つことになった。

　するとルスが近づき、俺に耳打ちをした。

　話を終えたリズが近づくと、ルスも離れた。

　リズから逃げたという表現が、近いと思う。

　もしかして二人の仲って、本当に悪いの？

　外から見ても夫婦仲って、なかなか分からないからなあ。

　結婚したことのない俺には、分からない悩みでもあるんだろう。

　あんなに美人で、あんなにスタイルが良くて、世話好きで面倒見もいいのに。

　・・・・そうか、面倒を見る対象は、俺だけか。

　だからルスには、あんなに冷たいのか。

　まあ、悪い気はしないけど。

　でもなあ、スタートからこれだと、先が思いやられるなあ。

　はあ～、何も起きないといいな。

　違うか、何か起きることを期待して、街に出るんだ。

　そう思うと、踊り出しそうだ。

　楽しいことが、きっと起きるはずだ。

　そう思うことにしよう。