幼なじみと素敵な笑顔で

６ 嵐の前触れ

学校につくと、ゆかりにじっと見つめられた。

「ね、真紗(ますず)。こないだのカレ、紹介してくれるって言ってたよね」

そういえばそんな事言ったような気がする。

オススメ出来ないって忠告も同時にしたような気がする。

「誘ってほしいの」

「え？」

「新浜にテーマパークあるじゃない。そこに誘ってほしいの」

本気のようだ。デートのお誘いだ。って！

「いきなりデートする気なの？」

「ちがうわ、真紗、香奈。４人で行きましょう」

え？私も行くの？と香奈が微妙な表情をしている。

「えーと、まずは喫茶店辺りで紹介して、それから２人でって流れが普通じゃない？」

「喫茶店でお話しするより、遊びに行った方が仲良くなれそうじゃない？最初は４人の方が警戒されなさそうだし、人数多い方が楽しいじゃない」

確かにまあ、そうかも…

いつもの瑞希だと、即、お断りしちゃいそうだし。仲良く楽しんで好感度上げてからアタックってのは、いいかも知れない。

「分かった、誘ってみる」

「ありがと～、真紗！」

大喜びのゆかりにぎゅーされる。

胸が大きいので感触がすごい。

香奈がしょうがないなぁって顔をしている。

「ねぇ、放課後、みんなで駅前のモールに行かない？」

ウキウキ気分のゆかりに誘われる。

「お出かけに備えて、お買い物しましょ～」

まだ、ＯＫ貰ってないんだけどな。

苦笑しつつ、ゆかりの笑顔になんだか嬉しくなって、ぶらぶら寄り道して帰ることになるのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

駅前のモールには沢山のショップが並んでいる。

同じ高校の生徒の姿がちらほら見える。金曜のせいか、普段よりも人が多い。週末に向けた開放感を感じているのかもしれない。

ファーストフード店でお喋りした後、服屋やアクセサリーショップを見て回る。

水着フェアをしているブースを見つけた。間もなく、暑い季節がやってくる。

本屋を覗いた後、化粧品コーナーへと足を踏み入れた。

私には縁のない場所だ。

している子の方が多いらしいのだが、学校では禁止されているので、自分が少数派である実感は薄い。

「ここのサマーキット欲しかったのよねー」

ゆかりが可愛いポーチを手にしている。どうやら、ポーチの中にメイク道具が色々入っていて、セットで売られているらしい。

パレットの色を見比べ、しばらく考え込んでいる。グリーン系かブラウン系かで悩んでいるようだ。

「付けてみますか？」

店員さんが声をかけてきた。平日の昼間は客が少ないようで、私達しかこのブースにはいない。

「お願いします」

ゆかりがウキウキした様子で椅子に座る。

「お時間ありますか？」

テノールの甘い声で店員さんがゆかりに尋ねる。男性だ。珍しいな…

よく見ると、二十代半ばくらいのイケメンさんだ。漆黒の髪に甘い目元、大人のたっぷりとした余裕と色気を感じる。ゆかりの目がハートになっている。

「ありますあります、この後喫茶店にだって行けちゃうくらい時間たっぷりあります！」

ゆかりの勢いにあははと笑い、じゃあフルメイクしてみますね、と言い、濡れたコットンでゆかりの顔を拭きだした。

私は、ちょっとワクワクしながらその様子を後ろで眺めていた。

溜め息がでた。

いつもと、逆の意味で。

次から次へと現れる可愛いパレット。

凝ったデザインの小さな小瓶。

大きなブラシで撫でられる度にゆかりの肌が輝くように見えて。

私はその様子にすっかり見とれてしまっていた。

魔法みたいで。

いつの間にか香奈も隣で一緒に見ていた。

「すごいね」

仕上がったゆかりはいつもよりずっと、大人っぽくて、綺麗に見えた。

グリーンの目元が涼しげで、とてもよく似合っている。

「真紗もやって貰ったら～」

ゆかりは上機嫌でやってきた。パレットの色はグリーンに決めたようだ。

「ちょっと気になるけど…私に似合うかなあ」

なんだか気後れする。確かにゆかりは綺麗になったけれど、元々大人っぽい顔立ちをしている。

ちらりと隣の香奈を見ると、私と同じ様子で固まっている。

興味はあるものの、別世界感がして、一歩踏み出す勇気が出ない。

「どうしますか？」

店員さんがにっこりと笑いかける。イケメンに笑顔を向けられると余計に固まってしまう。

「まだ高校生だし、お化粧しなくても可愛いですけどね、するともっと可愛くなれると思いますよ」

お上手な事を言って、私達に小さな包みを渡してくれた。

「これ、リップの試供品です。どうぞ」

可愛い包みをそっとスカートのポケットに入れた。

なんだかドキドキする。

私も可愛くなれるんだろうか。

瑞希の隣で笑えるくらい、綺麗になれるんだろうか。

さっきの光景が、私の脳裏に焼き付いて離れなかった。

　　　　　◇　◆　◇　◇

家に帰るともう薄暗くなっていた。部屋の向かい側からは明かりが見える。

屋根を渡り、瑞希の部屋の窓をノックする。

「真紗？」

窓が開いて瑞希が顔を出す。ノックしただけなのに私だと分かったようだ。

単刀直入に要件を切り出す。

「あのさあ、瑞希。遊園地行かない？」

瑞希が遊園地ではしゃいでいる姿は想像できない。美術館とかの方が似合いそうだ。

でもごめん、４人で美術館とか、正直盛り上がらないと思うんだ。

「え、遊園地？」

驚いた顔をする瑞希。やっぱりあんまり好きじゃないかな？

目を逸らして何やら考え込んでいる。

「んー、やっぱり嫌だった？」

どうしようかな。やっぱりスタンダードに喫茶店で顔合わせとかの方が無難だったかな？

「嫌じゃないっ」

慌ててこちらを向いて返事をする瑞希。

お、いけそう？

「行くよ」

無事おっけーが貰えたようです。褒めて、ゆかり！

「一応、ちゃんとテスト終わってからにするからね、安心して。いつまで？」

「木曜まで、来週の火曜から木曜まで」

「うちと一緒だね。んじゃ来週の日曜、９時に駅前で待ち合わせだからね！」

……

なんだか一瞬、間が開く。

なんかヘンなこと言ったかな？言ってないはず…

「待ち合わせとかしたいの？」

「？　そりゃ、しないとダメなんじゃない？」

暫く微妙な空気が漂っていたものの、すぐに瑞希は微笑み出した。

「オーケー。来週日曜、９時だね」

ふわりとした瑞希の笑顔は、まるで、綿菓子のように柔らかだった。