２０ 不機嫌なみちる
今日も兄の部屋には誰かがいる。
新と真紗さんのようだ。
全く意味が分からない。どうして、この２人？
真紗さんだけなら、まだわかる。兄が真紗さんを誘惑している最中なんだろうと思えるから。
なんで、新まで一緒なの？
新といえば、この前映画館で会った時は、なんだかいつもと様子が違った。なぜか優しかったし、なぜか意地悪言わなかったし、なぜか…
『可愛いんだから』
あんな事言い出すし…
びっくりして心臓止まるかと思っちゃったじゃない。何か変なものでも食べたのかしら。
兄の部屋の扉が開く。私は思わず陰に隠れる。
新と真紗さんが廊下に出る。
なにあの２人。
なんだか楽しそうにお喋りしてる。
新が照れ笑いしながら、優しげに真紗さんを見つめてる。
なにあの笑顔。
私、あんな顔の新とか、見たこと無いんですけど。
私と一緒の時に、あんなに楽しそうにしてくれた事無いんですけど。
…どうして、私が隠れないといけないのかしら‥。
◆ ◇ ◇ ◇
「で、この間の映画はどうだった？ 新」
華岡さんのお部屋で。
「別に、映画見てそのまま帰ってきただけだよ」
新くんと。
「みちるさんにイジワル言わなかった？ 優しくできた？」
私の３人で。
「さあ。余計な事言わないように、なるべく黙ってたから大丈夫なんじゃねーの？」
今日もなぜか、紅茶をお供に、仲良くお話をしていた。
華岡さんは紅茶を淹れるのも上手い。
本日のメニューはセパレートティー。綺麗な２層に分かれている。
「一歩、前進って感じだね！ いやー良かった」
華岡さんの顔はにっこにこだ。
「そうか？ ちっとも変った気しねーけどな」
「可愛いって言えただけ、ものすごい進歩だと思うよ」
うん、勇気出したなって、私も思ったな。
「…あんなこと言って、バカにされるかと思ったけど、意外と何も言わなかったな、みちる」
ぽつりとそう呟いて、新くんは少し照れた。
「そういえば、みちる達の学園で、今度、体育祭があるんだけどね」
「うん？」
「２人とも、一緒に行かないかい？」
「え？ 部外者が行ってもいいの？」
「あそこの体育祭は、お祭りみたいなものだからね。外部用の観覧スペースもあるし問題ないよ」
「体育祭なんて行ってどーすんだよ」
「そんなこと言わずに、みちるの応援しに行ってあげなよ。みちる、今年も選抜リレーの選手だよ」
選抜リレーか…。多分、瑞希も選ばれているんだろうなあ…。
「頑張ってる所…見てみたくないかい？」
中学の頃の体育祭を思い出す。瑞希の走る姿、見とれてしまう位カッコいいんだよねえ…。
まあ、突っ立ってるだけでカッコ良いんだけどさっ。
「真紗はどうする？」
新くんがこちらをちらりと見た。
これは…少し心が揺れてるって事？
「一緒に行こうよ、新くん！」
よーし、後押ししちゃう！
新くんは、もっと、みちるさんとの距離を詰めないと…！
「知らない間に、瑞希とみちるさんがいい雰囲気を作っていても、いいの？」
「ぐっ……」
唇を噛み締め、恨めしそうに私を見る。
イベントって、普段は起こらない何かが起こったりするからね、侮れない。
それに私も…まだ自分の気持ちが伝えられていない。
同じ思いを抱えた新くんが一緒だと、心強いかな？
瑞希の走る姿を見れば、勇気、出てくるかな…？
パワーを貰いたいの。
後少しだけ。
「私、行きたいけど、１人だと心細いし…。お願い、ついて来てよっ！」
「…えー、…しょーがねえなぁ…」
新くんは、頭をぽりぽり掻いて、照れくさそうに了承してくれた。
やった、押し切った…！
「そうと決まれば、早速準備をしに行こう！」
「はあ？ 準備？」
「応援に行く日の為の、お洋服見に行こう！」
「えー？」
「折角この前、診断して貰ったんだしさ、気合いれようよー！」
「なんだよそのやる気…」
「いいじゃない、新くんも、カッコよくなってみちるさんの前に現れたいでしょ？」
新くんに笑いかけた。私の笑顔に、仏頂面の新くんもゆるい表情になる。
「２人ともやる気のようだね、頑張っておいで」
華岡さんが満足そうに微笑んでくれた。
部屋を出て階段を降りる。
「ところでさ、別に一緒に買いに行く必要、ねーんじゃね？」
「何言ってんのよ、似合ってるかどうか、お互い確認しあわないと！」
「おっま、変なとこ積極的だな～」
「私は、新くんに可愛いと言わせたら合格。新くんは、私にカッコいいと言わせたら合格だよ」
「それ、ハードル高くね？」
「がんばろー♪」
戦友と書いて「とも」と呼ぶ。
いつの間にか、私はすっかり、新くんと仲良くなってしまっていた。
◇ ◆ ◇ ◇
コンコンコン
みちるが諒の部屋をノックする。
「なんだい、みちる」
諒がくすりと笑い、みちるの方へと向かう。
「最近、へんな組み合わせで居ることが多いのね。新と真紗さんが一緒に出て行ったけれど」
「気になる？」
「別にっ」
「あの２人、これから、一緒にお出掛けするらしいよ、仲良いよね」
「ふーん」
「僕、頑張ってみたけれど、新に負けちゃったかなあ」
「お兄ちゃんの方が、ずっと素敵だから、負けることはないと思うわ」
「まあ新でもいいんだけどね、真紗ちゃんを瑞希君から離す役目は。そうだろ、みちる」
「新じゃ無理じゃない…？」
「無理って事はないと思うよ。２人とも年近いしね、一緒に居るの、楽しそうだよ」
「……そうね、さっきちらりと見えたけど、新、なんだか楽しそうにしてたわね」
ぷぅーとみちるが頬を膨らませる。
「みちる、これから僕らも一緒にお出掛けしないかい？」
「え？」
「みちるの服を、久し振りに見繕ってあげたくなったな」
「――え？」
「瑞希君に見せたくなるような可愛い服、欲しい？」
「…欲しい…」
「それじゃ決まりだね、行こうか」
２人もまた、真紗たちに続けて屋敷を出た。
◇ ◇ ◆ ◇
「ねえ、お兄ちゃん？」
「何だい？」
「ねえ、気のせい？」
「気のせいじゃないかな？」
「いいえ、気のせいじゃないわ、あそこにいるの、新達よ！？」
私は兄と買い物に出かけている。
兄はセンスがいいので、大抵、私に似合う素敵なものを選んでくれる。
それはまあ、いいのだけれど、問題は…
…新と真紗さんがいるし…
なぜか私は、こそこそ隠れながら洋服を見ている。２人は私に気が付いていないようだ。
どうして、私がこそこそしないといけないのよ。
ちらりと２人を見ると、本当に楽しそうだ。
なに、真紗さん。先輩はどーなってんのよ。
先輩の方がずっと素敵じゃない。どーして新なんかと一緒に出掛けてんのよ。
そして新、なにさっきから真紗さんが試着した服、真剣に見てるのよ。
私が今までお兄ちゃんに見繕って貰った、どんな素敵なお洋服だって、まともに見てくれなかったじゃない。馬子にも衣裳としか言った事なかったじゃない。
どーして、、、
「お、それかわいーじゃん」
「ほんと、合格？」
「合格、合格！」
可愛いなんて言っちゃってんのよ………。
あんた、そんなこと言うキャラだっけ？
そう言えばこないだ私にも言ってたわね。
『可愛いんだから』
そうよ、私は可愛いもの。
でもどうして…
「真紗さんにまで言ってんのよ……」
お兄ちゃんは、こんな私を楽しそうに眺めている。
どーしてそんなに楽しそうなのよ。
頬を膨らませた私は、どのお洋服を合わせても、全く可愛く見えることはなかった。
