幼なじみと素敵な笑顔で

２ 真琴劇場

学校が終わり、自宅に戻ろうとすると、家の隣で俯(うつむ)いている瑞希の姿があった。

いつもと様子が違う。

「どうしたの、瑞希。何かあったの？」

思わず声をかける。驚いた顔をして瑞希が振り返る。私がいる事に今、気が付いたようだ。

「ん、なんでもないよ」

とっさにスマイルを作って見せてくれたけれど、なんだかいつもの柔らかさを感じない。

こういう、ふんわりしていない笑顔って大抵、笑(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)時だ。

「なんかあったって顔してる」

じっと瑞希を凝視する。睨みつけてるとも言える。

私の視線にたじろいだのか、スマイルが崩れて戸惑いの表情を浮かべだした。

「あ…」

「…っとに、敵わないなぁ、真紗(ますず)には」

瑞希がしぶしぶ続きを言おうとした時、塀の陰から人影がやってきた。

「瑞希、さっきの子、振っちゃったの？」

双子の妹が、にやにやしながら、私達の前へと現れた。

　　　　　◆　◇　◇　◇

「いつから見てたんだよ…真琴」

「そりゃあもう、彼女がもじもじしながら、瑞希んちのチャイムを押すか押さないか迷ってた辺りから、だけど？」

「……………っ！！」

頬にかかる一房の髪を指先でくるくると捻(ねじ)りながら、さらりと真琴は質問に答える。

それ一部始終って言うよね！

瑞希が顔を真っ赤にして真琴を見返している。

こんなに余裕のない瑞希を見るのは久し振りな気がする。瑞希スマイルはもう跡形もない。

「どんな子だったの？真琴」

瑞希の反応が面白くて思わず真琴に話を振る。

真琴もノリノリで答えてくれる。

「黒髪ロングの可愛い子だったよー、儚げ美少女ってかんじ？」

「え～、見てみたかった！」

「あの制服、瑞希と同じ学校の子だね」

「可愛くて頭もいい子かあ…勿体ないなあ、なんで振っちゃったの？」

にまにましながら瑞希を見る。ぼーっとしていた瑞希の顔が、はっと我に返る。

「なんでって…」

言葉を止めて軽く睨み付けてくる瑞希。少しからかい過ぎちゃったかな？

真琴がくすりと笑う。

「なんでもいいだろ…」

ぷいっと横を向き、瑞希はそのまま逃げるように家の中へと入って行った。

　　　　　◇　◆　◇　◇

瑞希はもてる。

今日みたいなことは日常茶飯事だ。

そして今日みたいに断っているのも日常茶飯事だ。

瑞希は誰とも付き合わない。

今日みたいに、可愛い子から告白されることも多いんだけれど。

やっぱり、誰とも付き合おうとしない。

誰かと付き合ってくれたら、私も、ホッと出来るんだけど。

瑞希の隣にいる時のもどかしい空気が、きっと、澄み渡った青空のようにすっきりするんだろうなと、期待しているんだけれど。

中学の時も、高校に入ってからも、やっぱり特定の彼女は作ろうとしない。

興味ないのかな。

興味持ってくれないかな。

家が隣じゃなければよかったのに。

そうしたらもう、ほとんど顔を合わせずに済んだのに。

こんな風に落ち着かなくて済んだのに。

　　　　　◇　◇　◆　◇

二階へと続く階段を上がり、左へ向かうと、私と真琴の部屋が見えた。

八畳の洋室。

勉強机が窓に向かって二つ並んでいる。敷地一杯に建てられた我が家は隣の家ととても近い。私達の部屋の窓のすぐそばに、向こう側の家の窓がある。瑞希の部屋の窓だ。

瑞希に用事がある時は、正直、玄関から回るよりも窓伝いの方が早い。私は今でも、瑞希に用がある時は窓に向かうのだけれど、瑞希はいつ頃からか、玄関越しにしか来てくれなくなった。

机と反対方向に、二段ベッドが置いてある。二段だけど、片方しか使っていない事も多い。真琴の布団に潜り込んでいくからだ。

今日も真琴のベッドに入り込む。お喋りがしたい夜はいつもこうしている。

「ねー、真琴。なんで瑞希振っちゃうんだろね～」

早速、夕方の出来事を話題にしてみる。

仰向けで寝ていた真琴は私の方に向き直り、なぜかまじまじと私の顔を見つめてきた。

「え、真紗分かんないの？」

私もまじまじと真琴の顔を見つめ返す。

双子なのでベースは同じ筈なんだけれど、私と真琴はなんだか似ていない。ぼんやりした顔の私と比べ、真琴はどこかキリリとしている。清涼感のある顔とでも言おうか。

普段は後ろで結っている髪も、寝る前なので降ろしている。ロングだけどサラサラで、毛先まで綺麗だ。私の髪とは全然違う。

「結局、瑞希黙ったまま家入っちゃったしさ。真琴と違ってなーんにも見てないんだもん」

じろりと真琴を睨み付ける。勿論、真琴に動じた様子はない。それどころか逆に吹き出している。

「聞いた感じだと、瑞希に似合いそうなのにね、惜しくないのかな？」

「うっそ、うっそ、ちょっと真紗面白いんだけどー」

ケラケラ笑いながらベッドのマットレスをバシバシ叩く真琴。なぜかウケているようだ。相変わらず真琴の考えている事は良く分からない。

「私さあ…一部始終を見てしまったのよね」

ニヤリと笑う真琴。不意に瑞希に同情してしまった。

「ピンポーン」

「ガチャ、どうしたの、ハナオカさん」

いきなり瑞希のモノマネを始めた真琴。全く似ていない。

「あの…あの突然お家まで押し掛けてしまってゴメンナサイ」

手を組んで可愛い声を作る真琴。それ全く似合わない。

「よく、うちの場所分かったね、何の用？」

キリリとした表情で瑞希役をやる真琴だが、瑞希はそんな顔しないと思う。

「中学が同じだっていう子に聞いて…あの、わたし」

目を伏せて熱演する真琴。この調子だと、この子のこの様子の是非も怪しそうだ。

「倉瀬センパイのことが…好きなんです…」

「ハナオカさん、オレーーー」

キリッと冷たい流し目をつくる真琴。くどいようだけど、それ絶対瑞希の表情じゃないと思う。

「てなわけで、続きは本人に聞いちゃって！」

「え～～！」

クライマックスで真琴劇場は終わった。

なんだそれ～～！

なんだか、もやもやしながら夜は終わるのだった。