１９ 可愛いんだから
「とはいえ、真紗ちゃんは急いだ方が良さそうだね」
カツカツカツ、と、雑居ビルの階段を華岡さんが上る。
「新は、もう少し過程を踏んだ方が良さそうだけどね」
ドタドタドタ、と、後ろから新くんが追いかける。
「みちるには俺…嫌われてんだろーな……」
トントントン、と、最後に私が続く。
「大丈夫だよ、一緒に頑張りましょ！」
３階まで上がった所で、事務所らしきものが見えてきた。
看板がかかっている。
アルファベットで書いてあるので、名称がよく分からない。
サロン――――？
華岡さんが、ためらいもなくドアを開けた。
「涼香、この２人よろしく頼むよ」
「はいはい、頼まれたわよ」
ドアの向こうには、大人っぽい女性が立っていた。ショートヘアの涼しげ美人だ。華岡さんに涼香と呼ばれたこの綺麗な女性が、優雅に笑い私に向き直る。
「まずは貴女からいきましょうか」
そう言って涼香さんは私を奥のテーブルに案内した。ドキドキしながら、引かれた椅子に座る。
「今、お化粧やカラコンはしてる？」
「いいえ…なにも」
「そう、普段はどんな色のお洋服を着ていることが多いかな？」
「なんだろう…一番よく着ているのって制服ですし…。あ、グレーとかかな」
机の上には綺麗な布が何枚も並んでいた。
なにこれ、何が始まるの…
ドキドキしながら、私は涼香さんの質問に答え、説明を受けるのだった。
◆ ◇ ◇ ◇
どうやらこれは、パーソナルカラー診断、というものらしい。
春、夏、秋、冬と４タイプに分けられていて、それぞれのタイプによって似合う色があるとかなんとか。
涼香さんが、私の顔のパーツを、１つ１つ細かくじっくりと見つめていく。
なんか凄く緊張するんですけど…。
見終わった後、机の上にあった綺麗な布を、涼香さんは私の首の下へと掛け出した。不思議と、かけられた色の布によって、私の顔色は、くすんだり、輝いたりしだす。
なあに、これ。
シルバーの布を当てると、暗い顔に見えた。
ゴールドの布を当てると、ぱっと表情が輝いて見えた。
色って、結構馬鹿に出来ないんだな…。
私は感心して、鏡に映る自分の姿を見つめる。
ずっと、コンプレックスだらけだった自分の姿。
ずっと、可愛くもなくて、地味で、向き合いたくなかったこの姿。
暗く埋もれさせるのも、輝かせるのも、自分次第ということ……？
「真紗さんはイエローベースのスプリングね。この色なんかとてもよく似合うわ」
涼香さんが、そう言ってにこやかな顔をして、私の首の下に布を当ててくれる。
その布の色は私の顔にとてもよく似合っていた。
「明るくて鮮やかな色がとてもよく似合うわよ」
クローゼットの中にある服を思い出す。地味な色のものばかりで、こんな色のものは一枚も無かった。
色々なアドバイスの後、涼香さんが私にメイクをしてくれた。
涼香さんの手は魔法の手。
魔法にかけられた私は、普段よりもずっと、輝いているように感じた。
「うわ、見違えたね。真紗ちゃん、今まで見た中で一番可愛いよ」
「どう？ オレンジが良く似合うでしょ」
華岡さんが、相変わらず惜しみなく私を褒めてくれる。その褒め言葉を聞くと、自分が本当に可愛くなれたように感じられて、とても嬉しかった。
「ありがとうございます」
照れて少し視線をずらすと、ちょっとびっくりしたような表情の新くんと目があった。
「どうだい、新」
「………」
「ほら、練習だよ練習！真紗ちゃんに軽く言って練習しなよ」
「……まあ、さっきよりは可愛い……」
「新にしては上出来だね」
照れている新くんを見て、なんだか嬉しくなってしまった。
「さあ次は新だよ、ついでに見てもらいなよ」
「俺はついでで連れてこられたのかよ」
憎まれ口を叩きながらも、新くんは大人しく涼香さんに連れられて行った。
「真紗ちゃん、どう？ 少しは自信もてた？」
「…なんだか、私、ずっと、何悩んでたんだろうって」
華岡さんが優しく笑ってくれるので、なんだか私も、つられて柔らかい笑顔になっていく。
「私を可愛くない子にしていたのは、私だったのかなって…」
華岡さんが私の頭をくしゃりと撫でた。
「これから、もっともっと、可愛くなるんだよ」
華岡さんの言葉は魔法の言葉。
私はシンデレラのように魔法を掛けて貰えた気がした。
◇ ◆ ◇ ◇
新くんも私と同じ春だった。
お仲間っ。
流石にお化粧はしていない。
でも、さっきのお礼に私も褒めることにした。
「新くんもカッコいいからね、頑張って！」
「とってつけたよーなお世辞とか言ってんじゃねーよ！！」
怒鳴って誤魔化そうとしたのか、新くんは耳まで真っ赤にして照れていた。
お昼を食べた後、映画館の近くまでやってきた。
３人で、映画、見るの？
頭の中でハテナを舞わせていると、そこに、黒髪の美少女がやってきた。
みちるさんだ………。
「ああ、僕が呼んだんだ」
新くんもびっくりしている。私もびっくりしている。みちるさんもびっくりしている。
華岡さんだけがにこやかな顔をしている。
「お兄ちゃん、どうして、真紗さんが―――」
「それに、新も」
みちるさんの声がオクターブ下がる。
あらら…新くんこれは前途多難そうだ……。
「偶然ここで出会ってね、お話してたんだ」
「そう」
つん、とした顔で新くんから顔を背ける。
可愛い顔が台無しだ。
「お兄ちゃんが、映画に付き合ってくれるっていうから、来たのよ？」
「分かってるよ。見たい映画があったんだろ」
「ええ、本当は先輩と見に行きたかったんだけど、蹴られたわ」
むくれるみちるさんを見、茶化すように新くんが笑い出す。それに気付いたみちるさんが、新くんを睨み付ける。
この態度…本当に道のりが長そうだね……。
「それはそうと、みちる、お願いがあるんだけど」
「なあに？」
「この映画、新と見てきてくれないかな」
「えっ」
「僕、真紗ちゃんとデートしたくなってさ」
ウインクをする華岡さんに、みちるさんが心底渋そうな表情を向けた。
「お兄ちゃんが真紗さんとデートするなら、一緒に見るのは諦めるわよ、一人で見るわ」
「それがもう、チケットを買ってしまっているんだ。勿体ないだろう」
そう言って、笑顔で２枚のチケットをみちるさんに渡す。新くんが口をパクパクさせている。
『ホラ、少しは頑張りなよ、新』
新くんの耳元で華岡さんが囁く。
俯いたままの新くんの耳元に、私も一緒になって囁いた。
『カッコいいんだから、頑張って！』
少し目を伏せた後、覚悟を決めたのか、新くんが勢いよく顔を上げた。ちょっぴり真面目な表情は、すこしどきりとさせられる。
「ちっ、しょーがねーなあ、一緒に行くか」
「いえ、私一人で結構ですから」
ぶっきらぼうな様子で、新くんがみちるさんに手を差し出した。その手を払い除けるかのように、みちるさんはツンとした態度を取り続ける。
頑張れ、新くん……！
「一人だと……変なやつに絡まれるかも知んねーだろ、おまえ…」
「可愛いんだから……」
「………」
きょとんとしているみちるさん。大きな目をぱちくりとさせている。
「……わかったわよ、番犬代わりに連れて行ってあげるわよ」
新くんの態度が意外だったのか、みちるさんも少し、照れた様子で。
新くんも、後姿だったけれど、なんだか照れた様子で。
２人は映画館の奥へと消えていった。
