幼なじみと素敵な笑顔で

１４ 素敵な魔法

目が覚めた。

時計を見ると６時過ぎ。真琴はもう家にはいない。

普段より３０分以上早い朝。２度寝しようかと思ったけれど、なんだか眠れなかった。

洗面所に向かう。

『君は、自分で思っているよりずっと、可愛い子だよ』

華岡さんの言葉が脳内で何度も繰り返される。

鏡に映る自分の姿を何度も眺めてみる。

……

うーん。自分で思っている通りの子にしか見えません…

ぼさぼさの髪。相変わらずのぼーっとした顔。

顔をバシャバシャ洗いながら、華岡さんの言葉もバシャバシャ洗い流してみる。

『可愛い子だよ』

甘い笑顔と声が強すぎて、全然流れてくれない…。

あなた位だよ、そんなこと言ってくれる人は。逆は散々言われたけどさあ。

お世辞なんだろうけれど。本気にしたらダメなんだろうけれど、余りに魅惑的な言葉過ぎて、頭から全然離れてくれない…。

ふと、ラックが目に留まる。

…勝手に使ったら怒るかな？

そっと、上から三段目の引き出しに手をかけた。

　　　　　◆　◇　◇　◇

普段よりも３０分以上早く起きた私は、普段よりもずっと早く家を出る事が出来た。

瑞希の姿はない。

カバンの中には、華岡さんに貰ったハンカチが入っている。

可愛いハンカチ。

なんとなく口元に笑みが浮かぶ。不思議と、可愛いものを手にしているだけで、心が浮かれてしまうようだ。

ゆとりを持って歩く駅までの道のりは、なぜだか空気が爽やかに感じる。光を感じる。

そのままにこやかな顔をして、足取り軽く教室に入ると、ゆかりと香奈の姿が見えた。

「おっはよー、真紗(ますず)！」

「今日早いねー、どうしたの？」

いつも遅刻ギリギリの私が、余裕で教室に入る姿が珍しいようだ。２人が驚いた顔をしている。

「ん？」

ゆかりが目ざとく私の髪に目線を配る。

「……真紗、アイロン当てたの？その髪」

どきりとする。試しに頑張ってみたんだけど、綺麗になってるかな…

普段の膨らんだ髪と比べると、まるでストレートパーマを当てたみたいにさらりとしていて、自分でも上手く行ったかなーと思っているんだけど…

ゆかりが私の髪を一房、つまみ上げて溜め息をついた。

「オーケイ、真紗。今日の放課後は駅前のモールね。初心者向きのを買いに行きましょう」

ゆかりに髪を上げられて露わになった顎骨には、軽い火傷の跡が出来ていた…。

「あんた、不器用なんだから欲張らず、ストレート専用のやつ買いなさい！」

モール内にある電気屋で、ゆかりが真剣な目をしている。

香奈は、いつの間にかパソコンコーナーへと消えて行った。

「あはは…」

どうやら真琴が持っているヘアアイロンは、カールとストレートの両方作れる２Wayタイプの物で、これは外側も含め全体が熱くなるのだが、ストレート専用の物だと髪に当たる部分だけ熱が入るので、外側は熱くならないようだ。

こちらの方が断然お肌に優しそうです…。

お手頃なお値段のヘアアイロンを手に取る。

真琴にいつまでも借り続ける訳にもいかないしね。

バレたらコワい。

「ゆかり、ありがとう」

「なに言ってんの、後で化粧品コーナーも付き合って貰うわよ」

ああそちらが本命か。

手早くお会計を済ませると、渋る香奈を引きずり、華岡さんのいる所まで私たちは向かうのだった。

　　　　　◇　◆　◇　◇

「いらっしゃいませ」

華岡さんが、相変わらずの甘い笑顔で私達を出迎えてくれた。

どきりとして思わず髪に手を当てる。

「真紗ちゃん、その髪、綺麗だね」

細かい所に気がつくのも、すかさず褒めてくれるのも、相変わらずだ。この人は本当に口がお上手だ。

でも悪い気はしない。

「華岡さんって…さらりと言いますよね…そういう事」

感心してちらりと目を遣ると苦笑された。

「魔法の言葉だからね」

「え？」

「可愛い、って、女の子を可愛くする魔法の言葉だからね、惜しまない事にしてる」

そう言いながら、甘い流し目で私達をちらりと見つめてくる。

華岡さん、ほんと、あなたのその目反則だから…

ゆかりが今にも倒れそう。

「ほら、花を育てる時ってさ、沢山褒めると良いっていうだろ。あれと同じだと僕は思うんだ。可愛い、って沢山言えば、可愛くなってくれるんだよ」

ヘアアイロンを当てた髪を、軽く触る。

むう、私、踊らされてるみたい？

まあ…悪くはないけど…

「あ、これ、お借りしていたハンカチです。ありがとうございました！」

「ああ、ありがとう」

私が返したハンカチを受け取ると同時に、一枚のメモを手のひらに差し込んできた。

軽くウインクする華岡さん。２人には内緒のようだ。

ちらりとメモに目をやると、携帯のアドレスが書かれていた。

　　　　　◇　◇　◆　◇

「真紗(ますず)」

振り返ると瑞希がいた。

渋い顔をしている。

玄関のドアを開けようとした手が止まる。

「どうしたの？」

カバンの中のハンカチが効いているのか、笑顔のまま瑞希に返事をする。

あのハンカチは魔法のハンカチなのかも知れない。

可愛いのはハンカチなのだけど、それをこっそり持っている自分も可愛いような錯覚を起こせる。

「嬉しそうだね」

浮かれた私とは対照的に、瑞希は不機嫌な様子だ。

冷水を浴びせられたような気がして、私の顔から笑顔が消えた。

「昨日のデート、そんなに楽しかったの？」

「え？デートなんてしてないよ？」

「華岡の兄さんとずっと…一緒に居たじゃないか」

「あれ、見てたの？」

私が瑞希に気付いたのは駅のホームだったけれど、街を歩いていた時、瑞希達も近くにいたの…？

「あれはデートじゃないよ。一緒に喫茶店でお話して、雑貨屋さん見て回っただけだし」

って、あれ？他人からしたらデートに見えるの？

なにか違うと思うんだけど。

「華岡さんは大人だし…兄と妹みたいな感覚じゃない？」

「どうだろね」

相変わらず憮然とした表情のままの瑞希。

今日はモールで寄り道をしたのに、なぜこの時間に瑞希がいるのだろう、とふと気になった。

「かっこいい人だよね」

ぽつりと瑞希が呟く。

「うん、素敵な人だね。かっこいいね」

自分で話題を振ったにも関わらず、そう言ったきり、瑞希は不機嫌なまま黙り出した。

不意に、昨日の瑞希とみちるさんの姿を思い出す。

素敵なカップルに見えた２人…。

「瑞希だって昨日みちるさんと一緒にいたじゃない」

「……っ！あ、あれは…」

急に動揺しだす瑞希。なにか、もにょもにょ言っているけれど、無視して家の中に入った。

ふん、瑞希だって人の事言えない癖に！

私、別になーんにも、やましい事してないんだからねっ！

部屋に入ると、私はスマホと、華岡さんに貰ったメモをそっと取り出した。