第3話 騎士と戦士2-1 苛立ち
夜は更けようとしていた。
ルー＝フィンは空を見上げる。夕刻、わずかにぱらついた雨はもうすっかり上がっており、まばらな雲の間に細い月の女神の姿が見えた。
幸いなことに、町びとたちは彼らに石つぶてを投げつけてこなかった。
と言うのも、町の全てが王子に与している訳ではないからだ。神官の家族や友人たちは、王家を貶めこそしないものの、息子や父や友を守ろうと、暴力沙汰に反対した。それは民たちの間に溝を生むことになり、彼らは一丸となることができなかったのだ。
誰にでも言い分がある。
タイオスに言わせれば、人間の数だけ正義があるということだ。
戦士を思い出したルー＝フィンは、片手で拳を作った。
（あれがニーヴィスよりも強いとは思えない）
（次にまみえれば必ず、破ってやる）
恨むと言うほどではない。腹が立つと言うのとも、少し違った。
言うなればそれは、「俺を馬鹿にしやがって」「目にもの見せてやる」というような、彼が抑えてきた若者らしい憤りだ。
自分に自信を持ち、それに相応しいだけの剣術を身に着けているルー＝フィンは、自分が確実に勝てるタイオスが彼を子供扱いしたことに、決して理性的ではない反応をしていた。
かっとなって決闘を申し込むということこそなかったが、それは彼に使命があったからだ。彼はヨアフォードの命に従い、ハルディールの殺害を優先しなければならない。
もちろん、両親の復讐という気持ちもある。ハルディールが彼の親を殺したのではないが、そうさせたラウディールの息子だ。
（ハルディールを殺せば、タイオスはその仇を取ろうと私の前に立つだろう）
初めの頃の印象では、彼がそのように義理堅い戦士だとはとても思えず、雇い主がいなくなればさっさと手を引くだろうと思えた。
だがあれは演技であったことが判っている。そして、あの頃以上に王子に肩入れしているタイオスであれば、そのまま逃げ去ることはしないはずだ。
そのときには必ず。
銀髪の剣士は緑色の瞳に決意があったが、その心には期待、願望のようなものもあった。
タイオスを殺し、ハルディールを殺す。そうすればきっと、この苛立ちは収まるだろうと。
「ルー＝フィン様」
呼びかけられて彼は振り向いた。
「奇妙です。見張りの類が、誰ひとりいません」
そう報告してきたのは僧兵団長ログトであった。
「いない？」
「ええ。おそらく、人数が足りないのでしょうが」
ログトはそう判定した。
「王子に寝返った者たちは、王子を殺さないと決めたのでしょう。ですがわれわれと刃を合わせたいとは思っていない。積極的に戦う意志がないのです。これは、隙だ」
「罠、かもしれないが」
慎重にルー＝フィンは考えた。
「大した罠も張れまい。私が行ってこよう」
「は？」
「私が行く。この場でしばらく待機をするように」
「……は？」
「十分……いや、二十分経っても私が戻らなければ突入だ」
彼がそう告げたのは、王家の館まであと十数ラクトという路地裏にてであった。
「お、お待ちください」
ログトは慌てた。
「何のために、これだけの人数でやってきたのですか？」
ヨアフォードの指示を受けてルー＝フィンが率いてきたのは、雇いの僧兵三十名とシリンドル生まれの僧兵十名ほどだった。
大国であれば小隊と言うのがせいぜいの人数であるが、軍などないシリンドルである。四十名は、大軍だった。
「だいたい、ルー＝フィン様がそのような真似をされる必要は」
「私以外の者がレヴシー・トリッケンと剣を合わせれば、最も軽傷の者でも利き腕をなくすだろう。私だけの方がいい」
他人を使うより自分で動く方がいい、という思いが若者の内にあった。王となればそうはいかないのだろう。しかしいまはまだ、彼はそのようなものではない。
「いけません、ルー＝フィン様は大事な方なのですから」
ログトは必死で説得した。
「だが、騎士を相手取れるのは私だけだ。だからこそ、私はここにいる」
「確かにそうでしょう。ですが、だからこそ、ほかの者は我らにお任せを。無駄な血を流さずに済むことも有り得ます」
降伏を勧告しても王子たちは応じないだろうが、僧兵らは剣を捨てる可能性があると、僧兵団長はそう言った。
ルー＝フィンとしては、単に、ひとりでやりたかった。
他者を使うなど、わずらわしい。若い剣士はそう感じていた。
そんなことでは上に立てない、と言ったのはヨアティアだった。神殿長の息子を軽蔑することは、その言葉を軽んじることにつながらず、もっともな台詞だとは思っていた。
だが、いまはまだ。
ログトは、駄目だと言った。ルー＝フィンは、それを無視してもかまわない。
しかし――。
（慣れねばならぬ、ことか）
若者はそっと息を吐いた。
「いいだろう。だが、騎士には手を出すな。危険だ」
「はっ」
「それから、ハルディールは必ず私が殺る」
ここは譲ることができなかった。
「お前たちから手柄を奪おうと言うのではない。しかし、王子は私が殺らねばならないのだ。これは」
少し躊躇ってから、ルー＝フィンは続けた。
「ヨアフォード様のお考えでもある」
実際のところ、神殿長はそうは言っていない。ただ、新王が前王の息子を手にかけて幕引きをするというのは、よい象徴だ。そこはヨアフォードも同意するはずだった。
「いいな」
「……はっ」
ログトは礼をした。ルー＝フィンはうなずく。
ほかの誰に任すのでもない、自らの手でハルディールを屠ることによって、彼は自分なりのけじめをつけるつもりだった。
そうして、生まれ変わるのだ。
彼自身も。シリンドルも。
（全て、よい方向に行く）
ルー＝フィンはそう信じた。
夜闇に包まれた王家の館は、しんとしていた。
彼らが見張りを置いていないことは意外だった。王子がぼんくらで、少年騎士の経験が浅かったとしても、騎士団長がそんな油断を許すとは。
（だが、ログトの言ったように人数は少ない）
（王子の周りだけ、固めているという可能性もあるな）
城と言うには貧相であっても、十二分に広い館である。兵を分散させることを避けたのかもしれないとルー＝フィンは考えた。
（そうであれば少し厄介か）
（だが、切り開けば、よい）
「火をかけると言ったことは、撤回する」
彼は考え直した。ヨアフォードはそれを提案のひとつとして言ってきたが、命令してきた訳ではない。
「逃げ出してきた者を斬るなどは、名誉に反する行為だ。逆らう者を斬る。この方が、判りやすくてよい」
「は」
ログトは少し安心したようだった。彼もまた、同じように感じていたのかもしれなかった。
ルー＝フィンは、剣技こそ磨いてきても、作戦を立てるというようなことは得意ではなかった。将として部下の心情に気を遣うなどということも、考えたことはあまりなかった。
ただ自分の剣に絶対の自信を持っており、たとえ取り囲まれても、後れを取るようなことはないと思っていた。
彼は将ではなく、やはり剣士だった。
シリンドルの神殿長に育てられた才能ある若者は、敗北も挫折も知らずにきた。
剣さえ振るえば、彼に怖いものはなかった。
姑息なことを考えるより剣を合わせることに決めると、彼の足取りは軽くなった。
