第1話 英雄の伝説1-7 考えるのはよそう
ギシッときしむ音がした。
戦士の重い筋肉に、古い寝台が抗議をしたのだ。
その音を越えるほどの大きな嘆息が、タイオスの口から洩れた。
「何だったんだ、いったい」
さすがの彼ももう脚が動かないかと思うほどに、町を駆け回った。万一にも尾けられたらことだと思ったのだ。ヨアティアと呼ばれていた男については判らないが、ついていた剣士にはそれくらいの能力がありそうだった。
もういいだろうと言うところで、目についた宿屋に入った。いつもの〈霧桜屋〉まで行く気がしなかったのだ。
疲れたということもあれば、話の通じないあの男がヴォース・タイオスを探り当て、寝床にまで押しかけてこないとも限らないからだ。
白鷲。シリンディンの騎士。ハルディール王子。心当たりのないことが祭列のように賑やかしくやってきた。
ただし、心当たる部分もある。
この護符と、子供。
護符が自分のものだという意識はなかったものの、取られたという意識はあったようで、つい奪い返してきてしまった。
タイオスは改めて、その白い石を眺める。
上等なものだ、ということは装飾品に造詣が深くなくても判る。
鋭角に切り出された大理石は、先を持てば痛いほどだ。瑪瑙に刻まれているのは天に向かって枝を生やす若木と、やはりと言うのか、翼を広げた鷲の絵柄。神経質な絵師が極細の筆で書き込んだかのように、若木は葉の、鷲は羽の一枚一枚まで緻密だ。どんな門外漢だって、相当高価なものだと判断するだろう。
細い飾り紐は、ヨアティアが引っ張ったときに切れたようだ。何となく、タイオスはそれを結び直した。
（白鷲の護符、か）
どうしてか、あの子供はこの〈白鷲〉の護符を持っていた。ヨアティアの言葉から考えれば、シリンドル国とその王子の関係者だということになりそうだった。
（いや、単なる盗っ人だって可能性もあるが）
タイオスはそれを念頭においたが、王子と関わりのある者と考える方が違和感がなかった。
荒事に携わったことのないようなきれいな手。
乞食ではないと、哀れみを退けようとした台詞。
（まさかあれが王子様じゃあ、なかろうが）
（と言うことは）
（王子と……何と言っていたか）
（アンエスカ？）
それが子供の名前だろうか、と中年戦士は思った。
（ハルディールとアンエスカを仕留めるとか言っていたな）
（つまり……）
反乱でも起きたのだろうか。ヨアティアはその首謀者か、それに近いところにいる。王位継承者たるハルディール王子はどうにか逃亡を果たし、〈シリンディンの白鷲〉と落ち合う約束になっている。王子の連れはアンエスカ。〈白鷲〉はアンエスカを知っているが、王子のことは知らないかもしれない。
タイオスはつらつらと考え、うう、とうなった。
（考えても仕方ない）
（俺には、これっぽっちも関係ないことだ）
大事な護符であるのだとしても、勝手に人の腰帯にくくりつける方がどう考えたって悪い。
どういうつもりだったのか。
自分が護符を持っていれば奪われそうだから誰かに託したのか、とも考えたが、いくら飯をくれたからと言って、取り戻せる当てもなく、通りすがりの相手に大事なものを渡すだろうか。
いや、渡したのではない。こっそりと、つけたのだ。
あとで回収するつもりだった？ 無茶な話だとは思うが、頭の悪い子供なのかもしれない。
タイオスが気づいてさっさと売り払っていたら、どうするのか。
（うん？ いや、待てよ）
（少しおかしいな）
タイオスは身を起こし、寝台の上にあぐらをかくと考え直した。
（白鷲が護符を持っているんなら、あのガキが白鷲ってことになっちまう）
（だが、そんなはずはないだろう）
ヨアティアは二十年前に云々、という話をしていた。子供は多く見積もってみたところで、十代の後半だ。
（あのヨアティアは勘違い野郎だし、護符は何かの象徴というだけで、持っているから白鷲だってことにはならないのかもしれん）
（……いや）
「いや、いやいや」
声に出して呟き、彼は首を振った。
（考えるのはよそう）
どうでもいい、関係のないことだ。タイオスはそう考えた。
予定通り、風呂に行って飯を食おう。ティエを抱こう。明日になれば、子供も王子も白鷲も、ヨアティアも剣士も、みんなこのコミンの町を離れてどこかに行っているに違いない。
何の根拠もなくタイオスはそう思った。そう思うことにした。
