物語は事実よりも奇なり

作者：夕凪もぐら

　その日、俺は軽い残業を終えて、帰宅する途中であった。

　駅まで行く途中、雨が降り出したんで、雨宿りするためにコンビニに立ち寄ったんだ。

今週はずっと晴れって言ってたのにさ。あの美人気象予報士に裏切られた気持ちでいっぱいだったよ。

　それでビニール傘を買うか、止むのを待つか悩みに悩んで、結局俺は週刊誌を立ち読みすることにした。

　週間ナロウの丁度半分を読み終えても、まだ止まない雨が降る外をガラス越しに見たその時、俺の目に飛び込んできたのは、全力疾走する若い女だった。

　そして次の瞬間マンホールで滑ったのか、豪快に転んだんだ。

　パンツ丸見えでさ、一瞬ラッキーなんて思ったけど、様子がどうもおかしかった。

　彼女のあとから、全身黒づくめの男たちが四人。そして、すっ転んだ彼女を取り囲んだ。

　ずぶ濡れの女を取り囲む四人の黒服……この構図がどうもおかしいと、俺の第六感が警鐘を鳴らしていた。

　俺は週間ナロウを棚に戻して、傘もささずに、コンビニを出る。今は気にしている場合ではない。

　気がつけば黒服の男は、懐から黒い鉄の特殊警棒を握っている。

　俺は男を後ろから突き飛ばした。不意を突かれて、ガードレールの外に転がる黒服の一人。

「ーーー」

　何語か判らないイントネーションの言語で、黒服たちは俺に罵声を浴びせる。

　俺は女の手を掴んで、全速力で逃げようと試みた。

　途中、黒服が出した特殊警棒の一撃が俺の首をかすめる。間一髪でかわしたが、首に鈍い痛みが走った。

　もしも避け切れなかったら……俺の喉は潰れていた。本気で俺を殺す気だ。

「走るぞ」

　女に言うと彼女は頷く。

　捕まったら殺される。俺は女を連れて走った。走って、走って、走りまくった。兎に角、逃げて、逃げて、逃げまくった。

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　何時間走ったのか、今ははたして深夜なのだろうか？　とっくに撒いたはずなのに、恐怖で走る足を止められなかった。

　そしてたどり着いたコインランドリー。俺たちはやっと一息ついた。乾かそうにも着替えがない。

「ありがとう。助かった。あなた名前は？」

「俺の名前はＫとでも呼んでくれ。きみ、どうしてあんな奴等に追われていたの？」

　ホットコーヒーを啜りながら、女は口を開く。

「あら。イニシャルしか教えてくれないの？　まあいいわ。こんなこと言っても、信じてもらえないんだろうけど……」

　俺は息を飲んで女の次の言葉を待った。

「私の名はＨとでも呼んで。あなたの真似よ。私は今から三百年後の未来から来たアンドロイド。世界の終末を防ぐために来たの」

　雨は未だ降り止まない。

　雨音はこんなにも五月蠅いのに、彼女の声は明瞭で、聞き間違えではないようだった。

　絶句する俺。真実なのかもしれない。しかしこれを信じてしまったら、俺のこれまでの常識や諸々が崩壊してしまう。

「そして彼等は世界の敵」

　この女、Ｈは、可愛らしい顔をして、残念な頭の持ち主だ……それが二十一世紀を生きる俺の見解だった。

「この時代に頼れる者は誰もいないの。お願い。力を貸して」

　悪いけど……と俺が言いかけたその時、Ｈは床に倒れた。直ぐに抱き起こす俺。額に手を当てると凄い熱だ。

　救急車を……だが長い間、雨に曝されたケータイ電話は、うんともすんとも言わない。

　俺は彼女を抱えたまま、近くの休める場所を探した。

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「すまない。ケータイが壊れてさ、こんな場所でしかきみを休ませてあげられなかったんだ」

　ラブホテルのベッドに横たわる下着姿のＨ。服はハンガーに掛けて乾かしている。急に倒れるんだもんな。

「ケータイ？　貸してみて。直してあげる」

　Ｈは『自分のせいだから』と付け加えると、俺の手から動かなくなったケータイを奪う。

　そして、彼女の手が七色に光ると共に、ケータイのディスプレイが発光する。

「はい、お終い。それが壊れる前の時間に戻したの」

「本当に今ので直したのかよ」

　彼女は俺のケータイのカメラ機能で、自分を撮って、俺に見せた。液晶には下着姿のＨ。

「ねっ？　直ってるでしょ？」

　彼女は微笑んだ。アンドロイドってのは、信じてやらない。何故なら、彼女はこんな良い顔で笑うから。

「ケータイって、三百年も前からあったんだね」

　そう言って不思議そうな顔するから、Ｈの時代にもあるのか？　って聞くと、彼女は自分の携帯を出した。俺のと、そう対して変わらない。

「最初は指輪の形になったり、体内に埋め込む形になったんだけど、結局需要がなかったんだと思う」

　またどんな端末にもメールが送れるそうなので、俺は自分のメアドをＨに教えた。

　それから俺と彼女は、ずっとそれぞれの時代のこと、自分の価値観のこと、家族のこと……兎に角なんでも語りあった。

　気がつけば眠っていた。

　ケータイのアラームで目を覚ます、夢うつつの俺。彼女は既にいない。枕元には俺のケータイ電話。メール受信フォルダ、未読一件。

『やはり貴方を巻込むわけにはいかない。　Ｋ、貴方と話せて楽しかったよ』

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　そして俺は退屈な日常に戻った。

　Ｈのことは忘れない。忘れたくない。そう思っていたのに、平穏という緩やかなさざ波が、どんどんと砂の城を壊していく。いつか彼女の顔も、名前も、出会ったことさえも、無かったことになってしまいそうで、怖かった。

　そんなある日、その日も雨だった。

『お願い直ぐにきて。あのラブホテルで待ってる』

　Ｈからのメール。

　俺は仕事中にも関わらず、会社を飛び出した。きっとこれは緊急事態だ。

『Ｈ、直ぐ行くよ。まってて』

　あの時より、早かっただろうか？　そうか俺は……未来を守りたい。世界を守りたいんだ。

　疲れても走った。転んでも立ち上がった。

走馬灯のように繋がれる記憶と記憶。

　やがてホテルが見えてきて、ホテルの前で俺を待つ彼女が見えてきて、俺は息を切らしながら、彼女の直ぐそばに駆け寄り、大声で言った。

「俺も世界を救う」

「思い出したのね勇者Ｋ。貴方の記憶は封印されていたの」

　喜びに涙を流すＨ。いや勇者ＫのパートナーアンドロイドＨ。

「ごめんね、この時代で幸せそうに暮らすあなたには言えなかった。ごめんね。ごめんね」

　彼女は俺の前でおいおいと泣きわめく。本当にすまなかった。

　そう彼女は、黒服たちの罠にかかり、この時代にほっぽり出された俺を探しに、時空を超えてきたのだ。

　つまり世界を救いに来たのだ。

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　……ってことなんだ。

なあ、判ってくれたか？

　アケミ、これは浮気じゃないんだ。

　だから、この首にあるアザだってさっき言っただろ？　首に黒服の特殊警棒がかすったって。これはキスマークなんかじゃあーりーまーせーん。

　ラブホで下着姿の女の写真？

　仕方ないだろ。倒れた彼女を休ませる場所無かったんだから。壊れたケータイ直ったか試しに、一枚撮っただけ。

　服？　乾かしてたんだって。

　メール？　そ、そりゃさ……

『お願い直ぐにきて。あのラブホテルで待ってる』

『Ｈ、直ぐ行くよ。まってて』

つったら、疑うのも当然だけど、他に説明のしようがないだろ？

　なあ……浮気じゃないって。

　俺は勇者Ｋなの。ゆーうーしゃーけーい。

　って言うかさ、人のケータイ勝手に見るなよな。