呪術師とチョコレート。

平成呪術師日常風景

Coma．の憂鬱 ４

４．

　其処に立っていたのは、一ヶ月は引き籠もるはずの張本人。

　華音さん、だった。

　手にはスマホが握られている。

　確認は不要だろう。流音君の通話の相手は、彼だ。

　ということは、さっきの先輩の演説、全力で筒抜けだったのか。

「る、流音君……!?　どういうこと？」

「華音兄ちゃん、スマホ２つ持ってんの。知らなかったっけ」

「ていうか、いつから……ゲームしてたんじゃないの？」

「ん～、グズグズすんなクソ坊主、の辺り？」

　わたしと流音君が騒いでいる間に、華音さんは、リビングに足を踏み入れた。

　ゆっくりと一歩一歩。踏み締めるように、先輩に近付いてゆく。

　もう怯えてはいなかった。ぎゅっと拳を握って、唇を噛み締めて。

　灰色の眼に、決意が映っているのが、わかる。

　狼狽していたわたしも、状況を理解して、口を噤んだ。

　――兄と弟が、向き合う。

「…………」

「……世音」

　先に切り出したのは、華音さんの方だった。

　気まずそうに俯いてはいたけれど、目線は、しっかりと先輩を捉えていた。

「……なに？」

「さっきのこと、だけど」

　躊躇いではない。おそらく言葉を選ぶために、華音さんは、息を継ぐ。

「俺、やっぱり、いいよ。自分で処分する。解呪とか、そのうち必要になったら、頼むかもしれない。けど……今回は……悪いんだけど……いい」

「…………」

　先輩は、黙っている。

　その表情に、怒りや嘲りの色はなかった。

　待っているのだ。次の言葉を。

「世音の考えとは、違うけど……俺は、そう、したい」

　華音さんは、スッと顔を上げて、まっすぐに世音先輩を見据えた。

「……最初っから、そうやって、堂々としてりゃいいんだよ……」

　芝居めいて腰に手を当て、先輩は、濡れた茶髪を掻いた。

　華音さんと先輩、互いの視線が溶け合えば、二人は揃って相好を崩す。

　キリッとした眉。特徴的な垂れ目。くっきり二重。こうして見る横顔は、本当によく似ていて、わたしは、わけもわからず安堵する。そういや、仇志乃兄弟でいちばん顔が似てるのは、次男と三男。この二人なんだっけ。

　うんうん。似てる。

　ほら、照れた顔なんか、そっくりだ。

　どうやらわたしは、あと二つ、勘違いをしていたらしい。

　華音さん、初めから、何処にも行ってない。

　ずっと此処にいたんだね。

　格好付けた華音さんも、落ち込んだ華音さんも、情けない華音さんも。全部まとめて、一人の人間。仇志乃華音という人なんだ。

　よく考えれば、誰だってそうだよね。彼の場合、あんまり差が激しいから混乱したけど、大なり小なり、いろんな側面を持ってるのが普通だ。完璧超人なんて滅多にいないし、そもそも人間なんて、欠点の方が多いもの。

　みんな、それを隠すのに必死なんだから。

　……それから……。

　わたしは、チラリと先輩を見た。

　そうだったっけ。

　口は悪いし、ちょっと短気だけど、根は優しいんだよ、この人。

　華音さんが嫌いなんじゃない。

　先輩は、きっと悔しかったんだ。華音さんが、自分に自信を持てないこと。本当は大好きで、尊敬してるのに。いや、だからこそ。華音さん自身に、自分を認めてやってほしいんだ。もっと堂々と、笑っていてほしいんだ。

　それが上手く言えなかっただけなんだよね。

　先輩が、お兄さんを見捨てるわけないじゃないか。

　そんなの、とっくの昔に知ってたはずなのに。

　疑っちゃって、ごめんね。

　鬼とか悪魔とか、好き勝手に言って、ごめん。

　後で謝っておこうっと。

「はいはーい！　もういいすかー！　流音、発言いいすかー」

　空気を読んだのか、壊しに来たのか。

　ここで流音君、華麗に挙手である。

「お腹空いたんですけどー、作るのメンドいんでー、食べに行かない？」

「だな。俺も作る気分じゃねぇわ。来雷軒どうよ？」

「ラーメンいいね！　ただし世音兄ちゃんのオゴリなのだ」

「はぁ？　ったく……今日だけな」

「ゴチでーすあざーす！」

「ったく、調子いいぜ」

　苦笑して、世音先輩は、流音君の頭を軽く小突いた。

　確かに、流音君グッジョブだったもんな。一時はどうなることかとヒヤヒヤしたけど、どうにか一件落着したのは、彼が機転を利かせてくれたおかげだ。こりゃ、わたしもジュースでも奢ってあげなきゃ。

　しかし敵に回したくない子だ。末恐ろしいこと、この上ないわ。

「そろそろコートいらなくね？」

「そだね。夜だけどあったかいし。パーカーとかでいいかも」

「つか、着替えるのメンドいし、俺このままスウェットで行くわ」

「髪は乾かしてよ！　一緒にいる方が恥掻くんだから」

「あー、食ってる間に乾くんじゃね」

「世音兄ちゃんは、もっと人目を気にしてよ……」

　上着を取りに行くんだろう。先輩と流音君は、連れ立ってリビングを出る。

　と、思ったら、先輩。

　あっと呟き、踵を返して、ひょっこりドアから顔だけ覗かせた。

「言い忘れたけど」

「うん？」

　先輩は、わたしと華音さんを交互に見て、コホンと咳払いを一つ。

「今後、勝手に瑠衣を連れ回すな。コイツ、ただでさえドジでマヌケで世話が焼けるんだからな。余計なこと憶えたら、俺が困る。自重してくれ」

　言い捨てて、返事も聞かずに、スタスタと歩いて行ってしまった。

　残された華音さんは、瞬きを二つ。

　数秒、キョトンとしていたけれど、じきに合点がいったのか、肩を竦めてフフフと笑った。

「そっか。俺としたことが、気が利かなかったね……」

　わたしは、頭上にハテナが三つ。

　なにそれ？　なんで通じちゃってるの？

　つか、先輩。二言三言、多いですよ。

　なに保護者みたいなこと言ってるんですか。彼氏でもないくせに。

　ないくせに。

　……ないくせに。

　先輩の慌ただしい足音が、流音君を追って、二階へ昇ってゆく。

　ちぇ。風邪引いちゃえ、バカ。

　まーあ、いっか。

　なんか腑に落ちない部分も多々ありますが。

　華音さんは元気になったんだし、先輩のオゴリなんだし。

　とりあえず腹減った。

　よし食うぞー。ガッツリ食うぞー。煮卵トッピングとかいっちゃうぞー。

　脳味噌をラーメンに切り換えて、わたしは、外出の支度を始めた。

　テレビと暖房を消す。財布とスマホを持つ。その辺をザッと片付けて。

　コートを羽織ろうとしたとき、不意に背後で声がした。

「ありがとう、瑠衣ちゃん」

　華音さんの神妙な面持ちが視界を掠めたのは、一瞬のこと。

　わたしが振り向くのと同時に、彼は、いつもの穏やかな微笑を浮かべた。

「なにがですか？」

「俺のために怒ってくれて。嬉しかった」

「当然じゃないですか！　あれは先輩が悪いんです！」

「でも怖かったろう？　ごめんよ」

「ぜんっぜん大丈夫ですよ！　ていうか、わたしが出る幕でもなかったですよね。結局、流音君のファインプレーで一件落着したんだし」

「ううん。切欠を作ってくれたのは、間違いなく瑠衣ちゃんだよ」

「そんな……」

「おかげで、世音の本当の気持ちが聞けた。ありがとう」

　至近距離で見れば、華音さんのメイクは、すっかり落ちてしまっていた。

　アイラインは頬に流れ、眉には黒い地毛が混じり、アイシャドウは不鮮明に霞んで、唇は、きちんと人間の色をしている。いったん解いて結び直したらしく、長い金髪は、首筋のところで緩く纏められているだけ。

　カラコンさえ入れたままだけど、これ、ほとんどスッピンだ。

　あれ？

　でも華音さん、こっちの方が断然、イケメンなんじゃないだろうか……？

「きっと世音は、君のそういうところが気に入ってるんだろうね」

　前触れもなく、その微笑が、寂しげに翳った。

　ポン、と頭に掌が乗せられる。

「あの子が弟じゃなかったら、横取りもアリだったのかなぁ……」

　ふわり。薔薇の香りが呟いて、わたしの傍を通り過ぎてゆく。

「…………、だよ。瑠衣ちゃん」

　なに。

　今、なんて言ったの？

「華音さん……？」

「お願い、二度目は言わせないで。フラれたときくらい、格好付けさせてよ」

　呼び止めようとして、躊躇った。

　手を伸ばせば届いたかもしれない背中は、けれど、どうしようもなく遠い。

　だって華音さんの後ろ姿には、哀愁と美学の防波堤が築かれていて。

　これ以上、踏み込めば、きっと、彼を侮辱することになる。

　女のわたしにも、それが理解できてしまったから。

　ねぇ、華音さん。

　あなたが今、口にした言葉。

　わたしの聞き間違いでなければ――

「コートはさ、いらないと思うよ」

　あぁ、わたし、変だ。

　生まれて初めて告白されたのに。

　それも、こんな素敵な人に。到底、釣り合わないような人に。

　嬉しいはずなのに。飛び上がって踊り出したっていいくらいなのに。

　どうして涙が出るの？

　どうして苦しいの？

　どうして。

　……世音先輩の顔が頭に浮かぶの？

　車の鍵を真上に放り、落ちてくるところを薙ぐようにキャッチして、華音さんは足を止めた。

　なんて彼らしい気遣いだろう。わたしの涙を、見て見ぬフリ。

　肩越しのウインクは、完璧に計算された角度とタイミングだった。

「きっと大丈夫。春はもう、すぐそこまで――来てるから」

　　　　　Coma．の憂鬱／了