呪術師とチョコレート。

平成呪術師日常風景

Coma．の憂鬱 ２

２．

　約四十分後。

　仇志乃家、到着。

「知り合いが、ちょっと珍しい石鹸をくれたんだけどさ」

　サングラスを外して、華音さんは、玄関の戸に手を掛ける。

「俺、肌に合わなくて。世音は、匂いが気に入らないって言うし。兄さんや流音は使うだろうけど、無添加だから、そんなに保たないんだって。でも結構、量があるんだよね。腐らせるのも勿体ないし」

　やや上向けた顎は、計算し尽くされた角度。

「だから、貰ってくれないかな？　好きなだけ持って帰ってよ」

　そしてトドメの笑顔である。

　わたくし、頷く他ありませんでした。

　ですよねー。

　うんなるほど。これは紛う事なきお持ち帰り。まったく言葉通りの意味だ。

　石鹸ですか。いやぁ有難いですね。助かりますね。頂きますとも。

　ですが、誤解を招きかねない発言は、どうか御遠慮くださいませね。

　これでも、わたし、多感な女子高生なんですよ。

　乙女なんです。処女なんです。

　諸々の邪な煩悩が、脳裏に渦巻いてしまっただろうが！

「ただいま」

「こんばんわ……」

　実は今日、家に誰もいなくて……という展開も頭を過ぎったが、別段そんなことはない。ごく普通ーに、流音君が出迎えてくれた。

「おかえりー」

「お邪魔し……あれ？」

　和室から現れた流音君に、わたしは少し驚いた。

　だって彼が着ているのは、学ランでもパーカーでも、寝間着でもない。

　黒衣（こくえ）に五条袈裟、足袋。腕に二輪（ふたわ）念珠を巻き、袂にはキッチリ中啓（ちゅうけい）まで差した、ガチの僧侶衣装だったのだ。

「流音？　今日ってなんか法要あったっけ？」

　上がり框でブーツを脱いでいた華音さんが、図らずもわたしの質問を代弁してくれた。

「兄さんの杖と雪駄もないけど？」

「檀家さんの七回忌だよー」

「お前は付き添わなかったのかい？」

「それが、婦人会のオバチャン達がワラワラ来てさぁ。紫音兄さんだけ、ソッコーで掻っ攫って行っちゃった。未成年はアウトとか言われて、僕、蚊帳の外」

「ちょっと、それって飲まされるパターン……」

「かもね。でもあそこ、看護師さんもヘルパーさんもいるし。平気じゃん？」

「じゃあ、お前はどうして袈裟着けてるのさ？」

「これ、別件だから」

　萌黄色の袈裟を抓んで、流音君は、和室へと視線を遣った。

　別件とは？　なんぞや？

　疑問符を浮かべた顔を見合わせて、わたしと華音さんは、和室の襖を開ける。

　其処では、これまた黒衣に緋色の袈裟を纏った世音先輩が、床の間を背に胡座を掻いていた。

　専用の硯と墨、加持水が平机の上に並べられている。どうも、お札に真言を記していた最中のようだ。

　流音君が、先輩の向かいに腰を下ろす。

　わたしと華音さんも、その辺に適当に座った。

「……お前ら、なんで二人で帰ってくんの？」

　ちらり此方を向いた眼は、心なしか険しい。

　事情を説明すると、世音先輩は、ふーん、とだけ言って、乱暴に筆を置いた。

　なによ、訊かれたから答えたのに。えらく不機嫌だなぁ。

「先輩こそ、どーしたんです？　その格好」

　なんだか面白くないので、わたしはワザと敬語を使ってやった。

　すると世音先輩は、ふと真面目な顔になって、机の上の封筒を手に取った。

「し、ご、と」

　ピンときた。

　この手のニュアンスの仕事とは、所謂一般的な法務を指すのではない。

　月忌参りでも、葬儀でも、永代供養でも、紫音さんが現在行っているであろう、回忌法要のことでもない。

　言わば、仇志乃家の本業。

　即ち、呪詛返しの依頼を請け負ったということだ。

　事の次第は、次の通りである。

　依頼主のとある男性。

　ストーカー女に付き纏われて、心底困っているんだそうな。

　のみならず最近、彼自身や身内に、事故や病気が多発。弱って霊媒師に相談したところ、どうもそのストーカー女に呪われている、ということが判明した。

　彼女が何者なのかは不明だ。独学で呪詛を学んだのかもしれないし、誰か呪術師を雇ったのかもしれない。

　いずれにせよ、これが割と強力な呪詛で、その霊媒師の手には負えなかった。

　それで、呪詛返し専門である仇志乃に依頼が回ってきた……。

「現物も調達したし、今からこれ使って《返品》する」

「な、なにが入ってるの？」

「ストーカーの髪。大量に送り付けられてきたってよ」

「げぇ……」

　なんというプレゼント。相当イッてるなぁ、その女。

　でもまぁ、世音先輩としては好都合だ。対象の身体の一部があるなら、それだけ仕事が楽になる。

「わたし、なにを手伝えばいい？」

「いや。流音にやらせる。そろそろ現場踏ませねーと」

「メンドいなぁ～。僕はさぁ、頭脳労働ってことで良くない？」

「甘えんな。兄貴が十四のときには、もうソロ活動してたぜ」

「紫音兄さんは特別っす。言霊マジ怖いシャレなんない」

　なるほど。別件て、そういうことか。

　だとしたら、わたしは今回、バイトお休み。出番なしってことね。

　じゃあ、まったり華音さんとお喋りでもしようかなぁ。

「あ、そうだ」

　流音君の髪を掻き回していた世音先輩が、出し抜けに此方を向いた。

「アンタのもやっといてやるよ。ついでだし。持ってこいよ」

　グイ、と無遠慮に掌が突き出される。

　わたしの隣でスマホを確認していた華音さんが、その指を止めて、顔を上げた。

「アンタさ、今年も貰ってたろ。血液入りチョコレート」

　つと華音さんの表情が曇る。

　聞けば、華音さん、よくプレゼントを貰うのだが、この時期は特に食べ物が集中する。その中に毎年毎年、必ず混じっているらしいのだ。

　差出人不明、血液入りのチョコレートが。

「他にも髪だの爪だの……ハッキリ言って呪物。もう冗談で済まねーレベル」

　うわぁ。

　漫画とかでは読んだことあるけど、実際あるんだ、そういうの。

　モテる人も大変だな。

「素人の仕業だし、うちは結界も敷いてあるから、ほとんど効果ねぇだろうけど。いい加減ムカつくわ。ちょうどいい。まとめて返品してやる。持ってこい」

　世音先輩の言う《返品》とは、もちろん現物を送り返すという意味ではない。

　返すのは、相手が行った呪詛と、込めた邪念。それに伴う結果の、

　×２だ。

　最初に聞いたときは、えげつないと思った。でも、一度《返品》された呪詛は、再び返すことができない。つまり、それで確実に相手の心を挫かなければ、どんな報復が待っているか、わからないのだ。

　なにも呪詛だけではない。この世の中、人を困らせ、陥れ、命を奪う方法など、いくらでもあるのだから。

　二度と逆らう気を起こさぬよう、完膚なきまでに叩きのめしておく必要がある。それが仇志乃家の家訓であり、また呪術師の鉄則、なのだそう。

　いつか、俺はまだ優しい、と世音先輩が笑っていた。

　紫音さんに掛かれば、四倍、五倍返しは平常運転だというから……。

「隠してんだろ。俺に任せろ。兄貴には黙っててやるから、早く出せ」

　珍しく優しい口調で、世音先輩は、華音さんに向けた掌を振った。

　彼なりに、次男の顔を立てる意図があったのだろう。

　けれど華音さんは、困ったように眉を寄せ、小さく首を横に振った。

「俺は……いいよ、そういうの」

「は？」

「だから、いいって」

「なんでよ？」

「だって……悪気でやってるんじゃないだろうし……相手、女の子だろう」

　可哀想じゃないか。

　華音さんが薄く微笑んだ、その瞬間。

　俄に、世音先輩は気色ばんだ。

「可哀想？　仕掛けてきたのは向こうだぜ？　なにが可哀想なんだ？」

「呪詛の自覚なんてないんだよ。おまじないの、つもり、なんじゃないかな」

「だったら尚ムカつく。自分のやってることにリスクが伴わないと思い込んでる、お花畑の脳味噌が悪いな。自業自得だ。同情の余地なし」

　華音さんは身を捩り、詰め寄る世音先輩から距離を取る。

　そのとき気付いた。

　華音さん、なんだか様子がおかしい。

　さっきまでの余裕が一変、急にオドオドして、落ち着きがなくなった。長い指は机をコンコンと弾き、胡座を掻いた膝が忙しなく揺れ、視線はキョロキョロと泳いで、一箇所に留まらない。そのくせ、なにを探しているわけでもない。

　ううん。目の前の世音先輩すら、見ていない。

　それに……声から、生気が消えた。

　いつもの彼とは別人みたいだ。

「先輩。華音さんには、華音さんの考えがあるんじゃない？」

　もう止めた方がいいと思った。

　彼等が言い争っているところは、たまに見る。

　男の子なんだし、年頃なんだし、原因は他愛のないことだ。大抵は微笑ましいくらいの遣り取りで、誰かが折れて済んでいた。万一、あわやというときには、紫音さんが両成敗という方法で強制終了させていた。

　でも今、此処に長男はいない。

　殴り合いの兄弟喧嘩にでもなったら、怪我人が出てしまう。

　なにより、華音さんが気になった。

　これ以上は、なんか危ない。

　重い空気を払おうと、わたしは、できるだけ明るく続ける。

「ほら、華音さん優しいし。相手だって、そのうち飽きて」

「お前は黙ってろ」

　しかし、世音先輩の返答は、紛れもない拒絶だった。

　聞いたこともないような、冷たい声の。

「おい、さっさと出せ」

「でも……」

　世音先輩は、華音さんから眼を逸らさない。

　立て膝のまま一歩も動いていないのに、物凄い圧迫感が、華音さんだけでなく、わたしの存在さえ萎縮させていった。

「俺が嫌なら、兄貴にやってもらうか？　四倍ぐらいで」

「だ、ダメ。それは……死んじゃうよ……」

「だから俺に出せ。さっさとしろ」

「だけど……実害は……ないんだし……俺、大丈夫、だし」

「そーいう問題じゃねぇ。呪術師が身内呪われて黙ってられっか。呪詛は呪詛なんだよ。やられたら倍返し以上。アンタだって仇志乃の人間だ、わかんだろ？」

「でも……だけど……」

「おい！」

　世音先輩が、思いっ切り、拳で机を叩いた。

　わたしと華音さんの肩が、ビクリと跳ねる。

「でも？　だから？　だって？　さっきから、そればっかじゃねーか！」

　今にも掴み掛からんばかりの剣幕で、先輩は声を荒げた。

「アンタ、昔っからそうだよな！　上辺ばっか飾って、肝心なとこスルーで。解決より言い訳探すのに必死じゃねーか。優しい人とか思われて満足か？　んなの都合良く利用されるだけだろ、バカじゃねーの！　どうせ自分じゃ解呪もできねーんだから、俺に任せときゃいいんだよ！　さっさとしろ、このグズ！」

「…………っ」

　鼻先を付き合わせて、世音先輩は、華音さんを睨む。

　華音さんは、その目を見ない。

　視線を斜め下へ落としたまま、おずおずと立ち上がり、後退る。

　そして、閉めた襖に背中をぶつけ、ひっと情けない声を出して、膝を折る。

「逃げんのかよ。アンタだって兄貴のくせに」

　嘲るような先輩の声は、おそらく、もう聞こえていない。

　顔色を失った華音さんは、完全なる挙動不審。探り当てた引手を掻く指は震え、足が畳を擦る音が、サラサラと虚しく響いて、和室の温度を下げてゆく。

　怯えて……いるんだろうか？

　己の弟に？

　華音さんは――たぶん渾身の力で――襖を引いた。

　駆け出す直前、一度だけ振り返った彼と、視線が交わる。

　凶器を持った殺人鬼を見るような、眼だった。

「あ～あ」

　我関せずを決め込んでいた流音君が、ここで嘆息した。

「まーたやった。世音兄ちゃん、ほんっと学習しないねぇ」

「うるせー……」

　片手で額を覆い、世音先輩は、顔を顰める。

　視線で流音君を威圧しようとしているが、効果は非常に弱かった。噛み締めた唇にも、歯切れの悪い返答にも、自己嫌悪が滲み出て、迫力なんか全然ない。

「どーすんの？　冬眠コースだよ、あれ」

「わかってんなら、お前も仲裁しろってんだよ！」

「やだ。怪我したくないもん」

「くそったれが」

「僕は安全圏から出ませーん。紫音兄さんのお仕置き、楽しみだねー？」

「てめぇ、このガキ」

　チッと舌打ち一つ。世音先輩は、流音君の頭を小突いた。

　そうか。紫音さんが帰ってきたら、先輩には関節技フルコースが……

　って、いやいやいや。そうじゃないでしょ。心配するとこ。

　華音さんでしょ！

「ねぇ！　か、華音さん、どうしよう？」

　叫んだら、呆然としていた頭が、ようやく回り始めた。

　足音からして、自室へ駆け込んだのだろう。ということは、華音さんは今、一人きり。誰か傍に付いていなくて大丈夫なんだろうか。あの取り乱し様は、普通じゃなかった。もしかして、持病でもあるのかもしれない。だったら、看病しなきゃ。

　わたしは立ち上がっていた。

　足は、いつでも華音さんの元へ走り出せるように。

　けれど、世音先輩と流音君は、億劫に顔を見合わせる。

　しばし思案したらしい流音君が、やがて、わたしに苦笑を向けた。

「いいよ瑠衣ねえちゃん。ほっといて平気」

「えぇ!?」

「いつものこと。あの人、ちょーっと繊細すぎるんだよねぇ」

「でも、でも華音さん、あんなに具合悪そうで……」

「神経症っての？　小さい頃からだったよ。ストレス、すぐ身体に出ちゃうんだ。しばらく休めば回復すると思う。経験則から言って、構うの逆効果」

「…………」

　あまりの言葉に、わたしは再び茫然自失。

　それって、いくらなんでも冷たくない？

　反射的だったと思う。わたしは、咎めるような視線を投げていた。

　流音君にではなく、原因を作った世音先輩に。

「先輩……」

「俺ら兄弟の問題だ。お前が心配することじゃねー」

　どこかバツが悪そうに、先輩は腰を上げた。

「瑠衣」

　背中で呼ばれる名前に、わたしは返事をしない。

　先輩は、大股で歩を進めて、渡り廊下へと続く障子に手を掛ける。

「……机の上、カタしとけ」

　衣の裾が翻り、世音先輩の姿は、縁側を遠ざかっていった。