呪術師とチョコレート。

四人坊主は祈らない

人生最悪の日

９．

　引きずり込まれた倉庫の中は、思った以上に暗かった。

　ただでさえ狭い室内を圧迫する用具は、整頓もされず乱雑に置き散らかされて、さながら迷路かバリケード。掃除なんてされてるわけもなく、男子達が踏み荒らす度に、大量の埃が立つ。

「もう、靴下おニューなのにぃ」

　場違いに間延びした調子で言って、北野さんは、引き戸を閉めた。

　そのくせに、抜け目がない。折れたポールかなにか、傍にあった棒を心張りにして、手早く密室を作ってのける。

　た……助けを呼ばなきゃ。

　わかってるのに。

　どうしよう。

　声が出ない！

「あっれー震えてんのカノジョ？」

「寒いのかな？　すぐ暖まるからねぇ」

「大丈夫。センパイ達、女の子には優しいよ？」

「おとなしくしてればな」

　ゲラゲラと、下品な笑い声が上がった。

　跳び箱の上に陣取った北野さんが、スマホを弄りながら、口を尖らせる。

「ちょっと、早くしてよ～充電あんまない」

「わーってるって、おい」

　リーダーの男子が頷くと、数人の手が、乱暴にブレザーを剥ぎ取っていった。

「やっ……」

　ゴミ同然に放り出された先は、黒ずんだ体育マット。

　倒れた衝撃で、古いカビの臭いが、つんと鼻を突く。

　どうにか身体を反転させ、立ち上がろうとした。

　でも駄目だ。

　物凄い力で押し倒され、あっと言う間に組み敷かれて。

「逃げられると思ってんの？」

　すり、と。大きな手が、太腿を撫でる。

　全身が粟立った。

　嫌。

　触らないで！

「やっ……！　だ！」

　わたしは、必死に身を捩った。背筋を這い上がる恐怖が、理性を吹き飛ばしたのかもしれない。こんな力が、自分の何処に残っていたのか。驚くほどの勢いで、頭を振り、空を蹴り上げ、駄々っ子みたいに、もうメチャクチャに暴れた。

　それなのに、なんてことだ。

　わたしに覆い被さる身体は、ビクともしない。

　それどころか、却って反発を楽しむように、じわじわと圧力を増してゆく。

　あぁ嘘。話にならないじゃないか。

　男子の腕力って、こんなに強いの？

「縛っとくか」

「そうだな」

「はーい、ちょっとバンザイしてねぇ」

　為す術もなくセーターを脱がされ、そのまま手首をグルグル巻きにされる。

「やだ、いッ……、や」

　痛い、やめて。離して。

　叫んだつもりなのに、喉からは、ひゅうひゅうと冷たい空気が漏れるだけ。

「え、なに？　聞こえないよ？　もっと大きな声で、どうぞ」

　誰かが言い、ドッと笑い声が起こった。

「ひ、あっ」

　両脚を開かれて、間に骨張った膝が割り込んでくる。

　ブラウスが左右に破られ、幾つかボタンが弾け飛ぶ。

　素肌に走る空気が、泣きたいくらい冷たくて。

　無駄と知りつつ、縛られた両手をギュッと握り締める。

「いいよー叶ちゃん。ちょーセクシー」

　北野さんが笑う。

　叩き付けられたカメラ音とフラッシュ。死刑の宣告だった。

　仰向けで見上げる男の顔は、経験のないわたしにだって、わかる。半笑いの眼にギラギラと欲望を滾らせた、発情期のオスそのものだ。吐き気がした。どんな呪詛よりも気持ち悪かった。ここまで最低で汚らわしい笑顔が、あるだろうか。

　湿った荒い息が、すぐ鼻先まで迫る。

　わたしは弱々しく頭を振る。精一杯の拒絶だった。

　薄暗い室内で、高い小窓から差し込む西日が、異世界のように赤い。

　気付けば大量の涙が、頬を伝っていた。

　もう、駄目なんだ。

　ごめん。

　わたし、これで、おしまいだ。

　レイプされて、撮影されて、晒されて、拡散されるんだ。

　本当に……二度と、会えなくなっちゃうな。

　カチャ、カチャ。なにか留め具の外れる音を、遠退く意識の外で聞く。

　これから、今日が人生最悪の日になるらしい。

　細めた眼で乱反射する光に、何故だろう。

　わたしは、ぼんやりと、いつかの背中を思い出していた。

　先輩、ごめんなさい……。

　――瑠衣。

　あれ。

　先輩の声が、した？

　ううん、気のせいだよね。幻聴ってやつだ。

　だいたい都合が良すぎるだろう。此処でヒーロー登場って。

　瑠衣。瑠衣。

　なんか懐かしいなぁ。先輩の声。

　近付いてくる。ような気がする。

　もう、どうしたの？　そんなに慌てて。

　走ってるの？　また遅刻？

　ずいぶん息が、

　……瑠衣！

「おい何処だ!?　瑠衣！　瑠衣！」

　――え？

「瑠衣!!」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　†

　がたん、がん！

　突然響いた大きな音に、わたしは、驚いて眼を開けた。

　外だ。なんか騒がしいぞ。数人の女子達が、きゃあきゃあ喚いてる。あれって、北野さんの取り巻き。倉庫を見張ってたはずなんだけど、なにかあったの？

　うるせえ、と誰かに一喝されて、彼女達は静まり返った。

　その声……！

「瑠衣！　此処か!?　此処にいるのか!?」

　再び、激しく扉が叩かれた。

　ギシッと、心張り棒が軋む。

　開けようとしてるんだ。

「ちょっ、誰だよ!?　こんなときに！」

「先公か!?」

「いや、あの声って確か……」

「タバコ隠せ早く！」

「ちげーよ、コイツ隠すんだよ！」

「北野、そこどけ！　跳び箱、使うから！」

　予想外の乱入者に、男子達は大慌て。狭い室内に散って、バタバタと籠城工作を始める。周りの体育用具で、本物のバリケードを作るつもりなのだ。いや、そんなことしたって、逃げられないんじゃ意味ないだろ。密室なんだからジリ貧だろ。

　現に、その間にも、扉を叩く音は続いている。

　あぁ違うな。叩くなんて生易しいもんじゃない。

　蹴ってるぞ、あれは。

　ガンガン、ガン、ガン、ガン、バンバン、ガン、

　ガン、ガン、

　ばきん！

　一際派手な音を立て、何度目かの蹴りで、扉が外れた。

　からん。ひしゃげたポールが、コンクリートの床を滑る。

　俄に射した明るさに、わたしは思わず眼を細める。

　ううん、どのみち眼鏡がないから、よく見えなかったのかもしれない。

　それでも、そこにあった光景は。

　わたしの瞼に、峻烈に焼き付いた。

　狭い視界の先、西日を浴びて舞う埃が、やけにキラキラ、輝いて。

　夕陽を背負った長身が、巻き上がる砂塵の向こう。

　彼が――肩で大きく息を吐いていたのだから。

「仇志乃……君」

　出入り口のすぐ傍に立っていた北野さんが、呆けた顔で呟いた。

　先輩の眼だけが動いて、彼女を捉える。

　それで事態を飲み込んだらしい。北野さんは、ハッと表情を作った。

「あ、あ、あのね、仇志乃君。これはね、違うの」

「よこせ」

「え？」

　ずい、と。

　乱れた呼吸を整えようともせず、先輩は、北野さんに手を突き出した。

　ただそれだけの動作なのに、なんという威圧感。

　いっそ真摯なほどに凍り付いた無表情が、逆に不穏すぎる。

「スマホ。よこせ」

「これはね、ち、ちょっと遊んでただけで」

「よこせ」

「ほんと、あたし達、友達」

「さっさとしろ！」

　先輩は、北野さんの手から、強引にスマホを奪い取った。

　チラッと画面を見た顔が、みるみる青ざめて、強ばる。

「……どっか行け」

「あの、仇志乃、君」

「消えろっつんだ！　女でもブッ殺すぞ！」

　決して脅しではない迫力で怒鳴り付けられ、今度は北野さんがフリーズした。

　二秒か三秒か。しばし口を結んだまま硬直していた彼女だったが、じき己の無力を悟ったのだろう。眼に涙を溜めて、走り去っていった。

　忌々しげにスマホをポケットへと突っ込み、先輩は、室内を睨め回す。

　情けなく息を呑む声が、たぶん全員分、聞こえた。

「あ……仇志乃」

　リーダーの男子が、引き攣った笑顔で、首を横に振る。

「違うんだよ、仇志乃」

　一歩。先輩は、脚を踏み出した。

　男子達が、同じ距離を遠ざかろうと、腰を引く。

　でも残念。後ろ、壁だから。

　ていうか違わないから。現行犯だから。

「知らなかったんだって。コイツが、お前の彼女だったとかさ」

　また一歩。

　先輩が、ジリジリと躙（にじ）り寄ってくる。

　相変わらずの無表情で、ちょっとなにを考えてるんだか、わからない。

　ただスニーカーの砂粒を踏む音が、やけに鈍く、重く、空間に沁みる。

「知ってたら手ェ出すわけねーじゃん？」

　狭い室内、歩数は幾らも必要ない。

　もう先輩は、わたし達の二メートルほど手前まで来ていた。

「だからマジ勘弁、俺等ただ」

　言い終わらないうちに、先輩の拳が、リーダーの顔面に、めり込んだ。

　悲鳴を上げる暇もなかったようだ。先輩と同じくらいの体格が、いとも容易く宙を舞い、漫画みたいに吹っ飛んで、壁際の棚に激突した。積年のゴミや埃と共に、用具がガラガラ降ってくる。

　棚に背を預けて尻を着いたリーダーは、がっくりと首を項垂れたまま、起き上がる気配を見せない。

「ひ、ひいっ」

　途端、子分達が、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

　リーダーがワンパンで沈んでしまったのだから、無理もない。

　予想していたのか、或いは初めから、一匹たりとも逃すつもりはなかったのか。先輩の反応は、すこぶる早かった。

　一人をブン殴り、一人を張り飛ばし、一人を蹴り上げ、一人を叩き付ける。

　出口を目指す全員、もれなく捉えてキッチリ畳んでゆく様は、あれだ。さながらゲームのボーナスステージ。それも、パーフェクトでハイスコアな神プレイだ。

　なにかが折れたり潰れたりする嫌な効果音が、立て続けに響いていたのも、僅か数秒のこと。

　哀れ男子達は、見事なボロ雑巾となって、辺りに散乱した。

　雑巾……もとい、累々たる死屍を爪先で転がしながら、先輩が、歩を進める。

　依然として無表情を保ったままだったが、その眼は心なしか見開かれ、うっすらと血走って、ある一転を凝視していた。即ち、倒れたリーダーをだ。

「おいコラ」

　むんずと髪を鷲掴み、項垂れたリーダーの頭を上向かせる。

　うわっ、見ない方が良かった。えらいグロ画像になってる。潰れたらしい鼻が、まるでネジの飛んだ水道栓だ。もっとも、吹き出す液体は赤いけれども……。

「どこまでやった？」

　地を這うが如く低い声で、先輩が凄んだ。

　リーダーは、涙と鼻血を撒き散らしながら、ぶんぶん頭を振る。

「……な、にも」

「あぁ？」

「まだ、な、ん、にも……」

「嘘じゃねえだろうな？」

「あ、ああ……」

「そっか、じゃあ死ね」

　えぇ!?

　ツッコむ間もありゃしない。言うが早いか、先輩は、リーダーのブレザーに両手を掛け、躊躇ない動作で一息にキュッ。首に巻き付けるようにして、締め上げた。

　つ、突込絞！

　むしろそっちのツッコミ!?

　弱々しく藻掻いていたリーダーの手が、程なくして、ぱたりと落ちる。

　失神……したようだ。

　ふぅ、と先輩の深い溜息が聞こえて、あとはそれっきり。

　さっきまでの阿鼻叫喚が嘘だったみたいに、場が静まり返った。