呪術師とチョコレート。

四人坊主は祈らない

そういえば不運体質だった

８．

　見上げる空が、広すぎて辛い。

　バカみたいに口を開けたまま、わたしは、流れる雲を眺めている。

　だって動きたくない。動く気力ない。ショックすぎて放電しました。あれから、ずっと屋上で一人、座り込んでボーッとしている。なんにもしたくない。

　ひとしきり泣いて、気付けば校庭が賑やかだった。あぁさっきの、六時間目終了のチャイムだったのか。下校する生徒と、部活の生徒。やたらと楽しそうな声が、また癇に障る。お前等ハッピーでいいな。

　結局、授業サボっちゃったなぁ。

　いいやもう。知らない。

　はぁぁあああ。魂の抜けるような溜息は、もう何度目だろうか。

　……寒いわ、此処。

　億劫で仕方がないけれど、死ぬまで屋上にいるわけにもいかない。

　フェンスに手を掛けて、どうにか身体を持ち上げる。かじかんだ手が、惨めだ。萎えて冷え切った脚はガクガクと笑って、自分のじゃないみたいだった。フラフラ歩き出せば、立ち眩みにイラッとして、思わず下品な舌打ちをかます。

　こういうの、やっぱりフラれたことになるんだろうか。

　なるんだろうなぁ。

　明日っから、どうしよう。どんな顔して先輩に会えばいいの？

　……会えるの？

　避けられるかもなぁ。鬱陶しいと思われたかもなぁ。

　『俺は嫌だな』。

　冷静な先輩の声が、頭の中でリピートする。

　そっかぁ。

　迷惑だよね。

　考えてみりゃ、誰だってそうだ。好きでもない相手に、ジッと熱い視線を送られ続けるとか。普通にキモい。ないわ。イタいわ。思いっ切りストーカーじゃん。

　あーあ。バカだ。

　バカだバカだ大馬鹿だ、わたし。

　勝手に片思いして、勝手にドキドキして、勝手に期待して、勝手に玉砕した。

　全部、独り善がり。一人で舞い上がって踊ってただけ。

　わたしのくせに。

　先輩と釣り合うはず……ないじゃん。

　わたしは、此世（このよ）の終わりみたいな顔で、教室に戻った。

　クラスメイト達は、みんな帰るか部活に行くかしたんだろう。五、六人が残って喋っているだけで、すっかり放課後の気怠さが始まっている。

　ほとんど自動的に席まで戻って、鞄を手に取ろうとした、そのとき。

「叶ちゃーん！　ちょっといい？」

　窓際で談笑していた女子グループの一人が、声を掛けてきた。

　北野さんだ。

　茶髪にピアス、濃いメイク。短いスカート。とっても派手で目立つ子だった。常に取り巻きを四人従え、圧倒的な発言力でクラスの女子を支配する、ボス的存在。そのくせ何故か先生受けが良くて、明らかな校則違反を咎められることもない。

　無論、クラスカーストでは最上位に君臨する。

　一方、わたしは圏外。数合わせでクラスに含まれてるような地味子だ。彼女とは住む世界が違う。いわば真逆の立場である。

　それがいったい、なんの用があるっていうんだろう？

「え……な、なに？」

　反射的に振り向いたわたしに、北野さんは、笑顔で小首を傾げてみせる。

「一緒に帰んない？」

　……ど、どうして？

　彼女とは特別、親しいわけではない。

　というか、まともに喋ったこともない。

　わたしは戸惑い、答えあぐねて、ただ胸の前で手を握った。

「アンタと寄りたいとこあんだけどー」

　でも、そんなのお構いなし。肩に腕を回して、北野さんが顔を覗き込んでくる。

　泣き腫らした跡が恥ずかしくて、わたしは、咄嗟に視線を逸らせた。

　そのとき、チラッと見えたんだ。

　あくまでフレンドリーな態度なのに、北野さん、眼が全然笑ってない。

　取り巻き達は、逆にニヤニヤしている。

　なにこれ。なんか嫌な予感。

「あ、あの、ごめんなさい。わたし急ぐから……」

　作り笑顔で、わたしは彼女から逃れようと脚を踏み出す。

　しかし回り込まれてしまった！

　いつの間にか、取り巻き達が輪を作り、わたしを包囲していたのだ。

「いいから来いよ」

　先程までとは打って変わって低い声で呟き、北野さんが、手首を掴んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　†

　全員で寄って集って、突いたり押したり引っ張ったり。

　わたしが連れて行かれたのは、やっぱり昇降口ではない。

　体育館の裏、ひっそりと人目に付かない用具倉庫だった。

　グラウンドからは、体育館が邪魔をして見えない。体育館からは、倉庫そのものが障害物となって、わたし達が見えない。唯一、人が通れそうな通路は、生い茂った植え込みと記念樹で、暗く翳っている。

　加えて、彼女の取り巻き達が、見張りとして配置されるという徹底ぶり。

　ココまで来れば、鈍いわたしでも合点がいった。

　「シメる」ってやつですね、これは。

「ぶっちゃけアンタ、どーいう関係なわけ？」

　北野さんが、迫力満点の壁ドンで、わたしを見下ろす。

　その眼は完全に据わって、半ば血走っている。冷ややかでありながら、ギラギラと燃えているよう。ドス黒い憎悪に充ち満ちて、鋭い光を放っていた。

「どういうって」

「とぼけんな！　二年の仇志乃君だよ！」

　バンバンと耳元で壁を叩かれて、わたしは思わず眼を瞑る。

「こないだ早退したでしょ？　あれ、仇志乃君と一緒に帰ったの？　ケイコが見たっつってんの。隠れてコソコソやって、どういうつもり？」

　……あぁ。そうか。

　北野さん、さては先輩のことが好きなんだな。

　まぁモテるもんね、先輩。

　うぅん、どうしよう。本当のことなんて言えるはずないし……。

「別に、たまたま。方向が同じだっただけで……デートとか、そういうのじゃ」

「口答えすんな！」

　ガン！　と一発。強く壁を蹴って、北野さんは、わたしの前髪を掴んだ。

　なによもう、訊かれたから誤魔化したのに。

　どっちにしてもキレるんじゃないかぁ。

「仇志乃君はね、あたしが狙ってんの」

　噛み付かんばかりの威圧感が、ずいと鼻先を塞いだ。

　北野さんは、唾を飛ばしながら矢継ぎ早に捲し立てる。

「だいたい学校一のイケメンなんだけど？　アンタみたいなダサい子と釣り合うはずないっしょ？　どーいう方法で近付いたのか知らないけど、マジ目障り。さっさと離れてって感じ。彼だって、ウザいと思うんだよねー」

　こんな状況にも関わらず、カッと頭に血が上った。

　図星を突かれたから、かもしれない。

　でも、それだけじゃなかった。

　なんで親しくもない奴に、そんな指図されなきゃならないの。

　わたしが人を好きになるには、赤の他人の許可が必要なわけ？

　つーか、わたし、さっきフラれてきたばっかりなんですけどね。

　なんかもう腹立ってきた。

　早く帰ってシャワー浴びて泣くだけ泣いて寝たいのよ、こっちは。

「そんなの、わたしじゃなくて、先輩に言ったら？」

「！」

　気付けば、わたしは北野さんを睨み付け、堂々と啖呵を切っていた。

「そっちこそ、なにモタモタしてるのよ。わたしに絡んでる暇があるなら、さっさと先輩に告白すればいいじゃない！　好きなら本人に言え、このヘタレ！」

　北野さんは、驚愕の表情で固まった。

　そりゃそうだろう。

　わたしだって……ビックリした。

　十六年間、小中高と、モブに専念してきた人生だった。キジも鳴かずば。それが信条だったのに。こんな状況で、こんなにキッパリと自己主張してみせるなんて。自分でも嘘みたいだ。失恋のせいで頭がやられたんだろうか。

　……ちょっとスッキリしたけどね。

　けれどそんな気分の良さも、束の間のこと。

　目の前の顔は、みるみる歪んで鬼の形相となってゆく。

「生意気言ってんな、コラ！」

「きゃっ！」

　胸倉を掴まれて、その拍子に、ブラウスのボタンが一つ吹っ飛んだ。

　そのときに握り込まれたんだろう。首から提げていた鎖が衝撃で引き千切れて、あっさりと持っていかれた。

「ん、なにこれ」

　拳を開き、北野さんは、プッと吹き出す。

「やっだ、幸運のネックレス？　ダッサ！」

　北野さんの掌に乗っているのは、小さな翡翠の勾玉。

　――駄目、それは！

　それは、わたしの、御守りだ。

　もちろん、観光地で売ってるような、タダの御守りじゃない。実際に呪詛除けの効果がある。弱い呪詛ならば吸収、封印してしまえるほどに。正真正銘の呪具だ。だってこれは、流音君の特別製なんだもの。

　身に付ける物だから、と鎖を通せるよう加工したのは、華音さんのアイディアだったという。彫り込まれた梵字は、世音先輩が施したもの。仕上げの入魂を担当してくれたのは、紫音さんだ。

　みんなが、わたしのために作ってくれた。

　先輩が、わたしにくれた、大事な御守りだ。

　たったひとつの、プレゼントだ。

「返して！　それは先輩が」

　咄嗟に口走って、しまったと言葉を飲み込む。

　だけど、もう遅かった。北野さんから表情が消えたのだ。

「仇志乃君が？」

　ふぅん、と呟き、北野さんは、しげしげと御守りを眺める。

　それから、しばらく千切れた鎖を抓んでプラプラ揺らしていたかと思うと、

「……仇志乃君て、案外、趣味悪い」

　忌々しげに口元を歪め、造作もなく、ポンと遠くへ投げ捨ててしまった。

「あぁッ!?」

　ちょっと、なんてことするのよ!?

　あれがないと、また不運な生活に逆戻りじゃないか。

　ううん、そんなの二の次だ。

　あの御守りは、先輩がわたしにくれた、たった一つのプレゼント。

　今となってはもう遠い。楽しかった日々の。

　大切な想い出なのに！

　慌てて後を追おうとするが、素直に行かせてくれるはずもない。

　待ってましたとばかりに足を引っ掛けられ、不格好に地面へ転がった。

　倒れ込んだ衝撃で、眼鏡が外れて、何処かに落ちる。

「ふん、ダッサい眼鏡」

　ぼやけた視界の先、数センチのところで、眼鏡は無残に踏み砕かれた。

　ギャハハハ、と取り巻きの女子達が爆笑する。

　ひしゃげたフレームと割れたレンズが、惨めさの象徴のようで。

　悔しくて情けなくて、じわじわ涙が浮かんでくる。

　なんでよ。

　どうしてわたし、こんな目に遭うの……？

「なにやってんだ、お前等」

　不意に誰かの声がして、顔を上げた。

　数人の男子生徒が、此方へ歩いて来るところだった。

　眼鏡がないからハッキリとはわからないが、体格からして、二年か三年だろう。五人、六人くらいはいる。

　泣きながらも、思わず笑みが零れた。

　ひ、人が来た！

「助けてください！」

　わたしは、倒れたまま腕を伸ばし、彼等に助けを求めた。

　必死の表情だったはずだ。

　ところが、どういうわけか。そんなわたしをガン無視して、北野さんは長い茶髪を掻き上げた。

「なにって、見てわかんない？　コイツ生意気だからシメてんの」

　ふーん、と一人の男子が、ブレザーの内ポケットから煙草を出して咥える。

　立ち位置からして、彼が男子グループのリーダーなんだろう。

　いや、そんなことは、どうでもいい。

　続く暢気な会話に、わたしは愕然とするハメになったのだから。

「あんまうるさくすんなよ。ココ、俺等が先に見付けたんだぜ」

「別に誰が使ったっていいじゃん。便利なんだし」

「ま、いーけど。バレないように頼むぜ。騒ぎすぎなんだよお前等」

　……え、それだけ？

　止めに入るとか、注意とか、一切なし？

　ましてや、わたしを助けてくれる気概なんか、微塵も感じられない。

　なんてことだ。

　仲良いんだ、北野さん。この男子達と。

　つまり両方とも、イジメ上等の屑人間ってこと……。

「そうだ！」

　年頃の女の子らしい、明るい北野さんの声が、頭上から降ってきた。

　とても良いことを思い付いた、といったふうに。

「あんたらさ、コイツやっちゃってよ。うちら撮影すっから」

　男子達は、一瞬キョトンとしたが、北野さんの言わんとすることを理解したのだろう。すぐに、ゾッとするほど満面の笑みを浮かべた。

　やる？

　なにを？

　……決まってるじゃないか。

　頭から、サッと血の気が引いてゆくわかる。膝がガタガタと震え始めた。反射的に後退り、お約束の壁に突き当たって、絶望の二文字が頭を過ぎる。

　やだ、嘘でしょ。そんなの、漫画とか成人雑誌だけの展開だよね？

　嘘でしょ？

「もしかしたら、初モノかもよ」

　北野さんが、クククと喉を鳴らした。