２２、 ２人の夜 －２－
風呂上りのメグさん。
……風呂上りの母さんとはワケが違う。
湯気とか、においとか。
そんなもん見せ付けられて。
俺は、もう、とりあえず正視なんかできない。
逃げたい。むしろもう逃げたい。
「いいお風呂でございましたわ……」
ほくほくとした赤ら顔。
どうすりゃいいんだ一体？
「瞬君も入る？」
「お、俺はっ、さっき、入った」
「自転車、汗かかなかった？」
「だ、だいじょ、ぶ」
ダメだ、刺激が強すぎる……。
俺は「テレビ、見ていい？」と逃げた。
「ドライヤー使うけどいい？」
「うん」
どうせ、何も耳に入らないから。
何が起こっても、大丈夫……。
どうしてこんな事になったのかと、何回も何回も自問自答をする。
パジャマのメグさん。
「ねぇ、覚えてる？ 瞬君よく泊まりにきたよねー？」
アハハと笑われても。
「私のパジャマ着てさ。一緒のベットで寝たの」
話が違うってば。
今それ言われてもさ。
困るってば。
「そ、そうだっけ」
「そうだよー。私も瞬君の家に泊まりに行ったけどさ。瞬君が来る方が多かったかなぁ」
困るってば。
「今日も一緒に寝る？ 同じベット」
困るってば、もう。
「……からかってるよね？」
「何が？」
クスクス笑ってるじゃんか。
「いいじゃん。一緒に寝よ？」
そんな事できるくぁぁぁぁっぁぁ！！！！
むしろ腹が立った。むしろムカついた。そんで心臓が破裂しそうだった。
「俺、その辺で雑魚寝する」
俺はガキだけど。
でも男だ。
もう……男だ。
そんでメグさんは。もう、〝メグちゃん〟じゃないんだ。
わかってないんだ。
……俺の、本当は、俺が、どんな奴か。
ドキドキしてるんだ。
メグさんの姿とか、視線に。
いっつも、いっつも。
……ああ、風呂上りの唇が、赤い………。
「！！」
俺は慌てて視線を背けた。いかん！！ 俺の目、いかん。ちくしょ、この前堺が見せ付けてきた某写真集が目に浮かぶ。
この目、引っこ抜いてしまいたい。
「瞬君がここで寝るなら、私もここで寝る」
「ベットで寝なよ」
「いや」
「何で、」
「だってっ」
……。
「だってそれじゃ……意味ないもん」
……え。
何が、って声、出ない。
メグさん、赤くなって俯いた。
俺は硬直した。
「あのっ……瞬君、ごめんね……」
「な、何がっ……」
「あたし……」
「……」
「……１人、怖い………」
「……え？」
「ご、ごめんねっ。あは、私、１人、夜、ちょっと怖くて。あははっ、ね、情けないとか思うでしょ？ うん。そう思うの。でもね」
怖いの、とメグさんは言った。
「夜、怖いの」
「……」
「ごめん……今日、一緒に、寝てくれないかな……」
「……」
「傍にいて、くれないかな……」
あの日の背中が蘇った。映画館、兄貴の後ろをついていくメグさんの、少し寂しそうな背中。
そして。
……小学生の時の思い出が。
「……うん」
「本当に？」
「……うん」
「良かった」
笑った。
花みたいだった。
こんな綺麗なもん、この世にない。
俺はそう思った。
「ごめんね、床で」
「ん」
メグさんの部屋、久しぶりに入った。
いいにおいがした。
……他は覚えてない。
ただもう、胸がいっぱいで。
「オバケが出たら、やっつけてね」
「わかった」
「絶対よ」
「ん」
……今日は眠れる気がしなかった。
暗い部屋、狭い部屋。２人切り。
メグさんがそこに寝てる。
息が荒くなる。抑えるために深呼吸を繰り返す。
繰り返しても繰り返しても、鼓動は鎮まってくれない。
もう、何も考えられない。
大人でいたい。
でも俺は子供で。
……何かのすべがわからない。でももがきたい衝動。
ただ苦しい。
押さえつけてる。
メグさんは知らない、俺の鼓動の奥の奥。
「寝ちゃった？」
「まだ」
「ね……瞬君ってさ、好きな人、いるの？」
「……」
「もしかして、あやめちゃん？」
「……は？ 何で相川？」
「仲良しじゃん。小学校から一緒よね？」
「勘弁して」
「じゃ、誰？」
「……」
誰って……。
鼓動が。
打ち付けて。
ああ、と俺は一瞬息を吐いた。
「俺は……」
言うか。
ここで。
言うか。
ここで。
言う機会は。
今までも、あったけど。
けど、俺は。
……逃げてきて。
でも俺は。
……今ほど俺は。
胸苦しくて。
こんな衝動。
もう、……言ってしまいたい。
あなたが好きだと。
あなたがずっと好きだったと。
ずっと見てた、ずっと想ってた。
……好きですと。
言いたくて。言いたくて。言いたくて。言いたくて。
……でも。
「瞬君？」
俺は。
……高校２年の俺は。
決定的なこの瞬間で。
弓を、放てなかった。
「寝ちゃった？」
………。
「寝ちゃった、か……」
……好きです。
心の中で叫んだ。
でもそれは音にならなかった。
番える事ない弓は。
弾いても、打てない。
愚かな、ただの空音。
◇
――あの日の思い出は、ほろ苦い。
少し苦笑して、気持ちが沈む。
言えてたら、何か変わったかなと。
……そう思える瞬間はいくらでもあったよ。
でも俺はそれをせず、結局メグさんは兄貴の嫁さんの選択を選んだ。
ああ、俺は、どこまでも不器用で。
そのくせ、何を求めてるんだろうな。
「……」
ベットの脇、メグさんの寝息が聞こえてくる。
俺はそっと半身を起こした。
「メグさん……」
――罰が下る。いつか。
俺はメグさんに何も言えなかった。なのに俺はあの日思った。
ウエディングドレスのメグさんを見て。
何で俺じゃないんだろうなって。
そして。
もし兄貴がいなかったら……って。
俺は最低だ。
嘘でも思っちゃいけなかった。
あれは悪魔がしでかした、ささやかなイタズラか？
だとすれば俺は、悪魔に魂を喰われる。いつか必ず。
「……ごめん」
俺とメグさん、思えばいつも謝ってばっかだな。
傷つけないように、微妙な距離ばっかり守ってる。
ごめん、ごめんて。
……寝顔、こっち向いてる。
あどけない顔。
無防備すぎるよ。
そっと髪を撫でた。
流れてく。白いシーツに。
「……」
兄貴がいなくなって、俺はこの１年、メグさんと過ごして。
守りたいとか、そんな事思ってたけど。
……本当は許されるのか？
兄貴の最後の世界を見たいとか、そんなの……本当は。
メグさんと時間過ごしたい、口実じゃないかよ。
俺は最低だ。
「……」
俺はそっと……唇に触れた。
指で、なぞる。
抱いてしまいたい。
でも……。
あの頃とは違う。歯止る衝動がある……。
涙が伝った。
何かわからんけど。
泣けてきた。
……そして俺は気がつかなかった。その時、メグさんの閉じた瞼からも涙が流れた事に。
「……ごめん」
ごめん。
ごめん………………。
いつでも言える。そう思ってた。
想いは伝わる。そう思ってた。
でもそうじゃなかった。
重なる瞬間は、それほど多くはない。
そしてその瞬間を逃がした結果の悔恨は。
……きっと生涯残る……胸に突き立ったままの、錆びたような矢。
