宇宙の運び屋-石川マコト-外伝「デブリの向こうに、約束のステージ」

この作品は、本来R-18要素を含むダークなストーリーとして構想されていましたが、

「春のチャレンジ企画」に合わせて、完全に健全版として書き直した短編です。

運び屋の少女・石川マコトが、ただ「仕事だから」という一心で、危険な歓楽惑星マハーラジャへ舞台装置を届ける物語。

華やかで危うい星の雰囲気を背景に、

マコトの責任感とプロとしての誇り、そして少しの勇気を描きました。R-18版では真の運命が大きく変わってしまうため、

健全版では「仕事の大切さ」と「約束を守るということ」を純粋に焦点に当てています。春の陽気を感じながら、

軽快なユーロビートと共にデブリを駆け抜けるマコトの姿を、

どうぞお楽しみください。

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　宇宙暦2287年、辺境コロニー「ニュー・ハーバー」の運輸組合事務所。

　石川マコト（18歳）は、自分の小型運搬船《マコト号》の整備記録をタブレットで確認しながら、いつものようにコーヒーを飲んでいた。

　短い黒髪にボーイッシュな可愛らしい顔立ち。身長160cm、体重47kg。

　スレンダーな体型だけど、腰回りには少しだけ女らしい丸みがある。

　彼女は個人運び屋として、この辺境宙域で細々と仕事を続けていた。危険な仕事も多いが、マコトはいつも「仕事だから」と淡々とこなす。

　事務所のドアが勢いよく開いた。

「マコトちゃん！　大ピンチだ！」

　入ってきたのは、馴染みの依頼主である老舗劇場「星影座」の支配人・星野さんだった。

　いつも穏やかな彼が、今日は顔面蒼白で息を切らしている。

　マコトはタブレットを置いて、軽く首を傾げた。

「どうしたんですか？　いつもより慌ててるみたいだけど」

　星野さんはテーブルに両手をつき、早口でまくしたてた。

「実は……アグヴァルトシアターに納品する特注の舞台装置を、すでに別の運び屋に頼んで出発させていたんだ。 大型の回転ステージと照明システムのセットで、公演の目玉なんだよ。

でも、途中で大規模デブリ帯に巻き込まれて大破……航行不能になってしまった。

納品に間に合わない！　予備の装置はあるんだけど、24時間以内にマハーラジャまで届けないと、公演全部がストップするんだ……」

　マコトは眉を寄せた。

「……マハーラジャですか。あの欲望の星……」

　星野さんは深々と頭を下げた。

「悪い話は聞いているだろう。

　 マハーラジャは銀河連邦が認めた『歓楽特区』だ。

　 人工惑星全体が巨大なエンターテイメント施設で、カジノ、24時間営業のシアター、

　 高級ホテル、人工ビーチ……　 欲望の赴くままに楽しめる『欲望の星』と呼ばれている。

　 表向きは合法的な観光地だけど、裏ではいろいろと危ない噂も絶えない。

　 でも、物流は星の生命だ。公演に使えなければ、シアター全体が大打撃を受ける。

　 報酬は通常の三倍出す。マコトちゃん、頼む！」

　マコトは少し沈黙した。マハーラジャは確かに華やかで危険な星だ。

　入域時には厳しい生体検査があり、バイタルデータが提出される。

　一度入ると最低100時間の滞在義務もあると聞く。

　しかし、彼女は静かに頷いた。

「わかりました。受けます。 仕事ですから。」

　星野さんの顔がぱっと明るくなった。

「ありがとう！　本当に助かる！

　 予備装置の座標と納品先の詳細をすぐ送るよ。公演は明後日の夜だから、なんとか……！」

　マコトはコーヒーカップを置き、軽く笑った。

「了解です。

　 無事に届けてきます。」

　マコト号はすぐにニュー・ハーバーを出港した。

　コックピットでマコトは航路を設定しながら、独り言を呟いた。

「マハーラジャ…… 欲望の星か。

　 華やかなショーと、危ない噂が一緒に聞こえてくる星。

　 入るだけで生体検査が厳しいって聞くけど、

　 今回は荷物だけ届けて、すぐに帰る。

　 変なことに巻き込まれないように、気をつけよう。」

　彼女はサイドボードに置いた透明の水ボトルを軽く叩いた。

　水面は静かだ。

「よし……18時間で到着予定。

　 急がないと間に合わないな。」

　マコト号は軽快に加速し、辺境宙域を抜けた。

　マハーラジャ外縁宙域、到着まで残り2時間10分。管制塔からの緊急通信が入った。

『こちらマハーラジャ管制。石川マコト号、バイタルデータを受信しました。

　 警告します。現在、大規模デブリ群が急接近中です。

　 即時避難を推奨します。危険区域への進入は自粛してください。』

　マコトはモニターを確認した。確かに、巨大なデブリ帯が迫っている。

　通常なら大幅に迂回するのが正解だ。

　しかし、残り時間はあと2時間10分。

　迂回すれば確実に遅れる。マコトは通信機に向かって、はっきりと言った。

「こちら石川マコト。 了解しました。

　ですが、指定時間はあと2時間です。 デブリをやり過ごしている余裕はありません。

　 これより入港します。直近の荷下ろしドックを指定してください。」

　管制官の声が慌てふためいた。

『待ってください！　あのデブリ群は小型船でも危険です！

　 引き返しなさい！　命にかかわります！』

　マコトは静かに微笑んだ。

「仕事ですから。 行くよ、石川マコト！！。」

　パンッと両手で頬を叩く、彼女は音楽プレイヤーを操作した。

「トラックNo.18……再生。」

　コックピットに、力強いユーロビートが響き渡った。

　テンポの速いビートが、マコトの胸を高鳴らせる。

「さーて、やりますか！」

　マコト号はデブリ群に真正面から突入した。

　無数の岩塊と金属片が迫る中、マコトは操縦桿を細かく動かした。

　左へ、右へ、時には船体を軽く回転させながら、まるで針の穴を通すような精密なマニューバを繰り返す。

　サイドボードの水ボトルは、ほとんど揺れていない。

　マコトの操縦は、それほど正確で、繊細だった。管制室では複数の管制官が息を飲んでモニターを見つめていた。

「なんてマニューバだ……！ あんなデブリ帯を、あの速度で……

　 まるでデブリが道を開けているみたいじゃないか！」一人のベテラン管制官が思わず声を上げた。「信じられない…… あの娘、プロの運び屋だな……」

　マコトは音楽に合わせてリズムを取りながら、

　デブリの隙間を縫うように船を進めた。

「よし……この角度で…… 次は右に0.8……」

　最後の巨大なデブリを紙一重でかわした瞬間、

　マコト号はマハーラジャの指定ドックに滑り込んだ。管制官が思わず拍手した。

「……入港、完了……！ 信じられない……無傷だ……」

　荷下ろしはわずか15分で終了した。

　アグヴァルトシアターのスタッフが、汗だくで駆け寄ってきた。

　若い女性スタッフは、目に涙を浮かべてマコトの手を握った。

「ありがとう……本当にありがとう！ 公演に、間に合ったよ……！

　 これがなかったら、今日のショー全部キャンセルだった……！

　 観客が何千人も待ってるんだ……」

　マコトは少し照れくさそうに笑った。

「いいえ、仕事ですから。 無事に届いてよかったです。」

　スタッフたちは次々と頭を下げた。

「君みたいな運び屋がいてくれて、本当に助かった…… また何かあったら、絶対に君に頼むよ！」

　マコトはマコト号に戻りながら、軽く手を振った。

「その時は、またよろしくお願いします。」彼女はコックピットに戻り、シートに深く腰を下ろした。水ボトルを手に取り、一口飲む。水はまだ冷たかった。

「……ふう。 やっぱり、仕事は無事に終わらないとね。」

　マコト号はゆっくりと離陸し、

　マハーラジャの華やかなネオンを背に、静かに宇宙へと戻っていった。

　マコトは操縦席で小さく微笑んだ。

「次は……もう少し余裕のある仕事がいいな。」

　ユーロビートの余韻が、まだコックピットに残っていた。

　彼女は星影座の支配人に通信を入れた。

「星野さん、届きました。 公演、できるそうですよ。」

　星野さんの嬉しそうな声が返ってきた。

『マコトちゃん……本当にありがとう！ 君のおかげで、ステージが輝くよ！』

　マコトは笑って答えた。

「いいえ、仕事ですから。」

　マコト号は静かに加速し、次の仕事へと向かった。

　デブリの向こうに、約束のステージがあった。

　マコトはただ、それを届けただけだ。

「石川マコトさん、マハラージャには100時間滞在義務があります。

ドックに引き返してください！！」

「あああーーーーっ！！」

　マコトは忘れていたのだ100時間の滞在義務を……。

（完）

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

本来、この物語はマハーラジャの闇に飲み込まれるダークなR-18展開を想定していました。

しかし、春のチャレンジ企画ということで、

「仕事に真っ直ぐ向き合う少女の爽快さ」を前面に出した健全版に全面的に書き直しました。

マコトがデブリ帯を音楽と共に突破するシーンは、

私自身が一番書きながらワクワクした部分です。

「仕事ですから」という彼女の言葉に、

責任感と少しの頑固さ、そして優しさが詰まっていると感じていただけたら嬉しいです。

また次の作品でお会いできる日を楽しみにしています。