第11話 1月のゴブリンキングと炎の森岡冷麺、そして終わらない宴
季節は1月末になっていた。
アリーシャの館周辺は、すっかり一面の銀世界となっていた。
岩手の冬は長い。そして厳しい。
しかし、その雪原の真っ只中で、奇妙な熱気が渦巻いていた。
「ぬんっ！！」
気合一閃。雪に埋もれた畑から、巨大な白い物体が引っこ抜かれ、空高く舞い上がった。
「見事だ、シャノン隊長！ その脊柱起立筋の使い方、まさにドワーフ顔負けじゃ！」
ドワーフの棟梁が手を叩いて絶賛する中、シャノンは額の汗を拭った。彼女の頭の上の猫耳がピクリと動く。
「ふぅ……。この『雪下大根』、なかなかの強敵でした。寒さで糖分を蓄えている分、大地への執着（根の張り方）が凄まじい」
シャノンは近衛隊長の制服の上に、ケンジの母ちゃんが残していった「ドテラ」を羽織っている姿だ。だが、その身のこなしは戦場のそれである。
「よし、次はあっちの白菜部隊を殲滅（収穫）するぞ！ 我が軍の冬の兵糧を確保せよ！」
「「「オオゥ！！」」」
シャノンは完全に現場監督としてドワーフたちを掌握していた。
リビングからその様子を見ていたアリーシャが、こたつで蜜柑を剥きながら呟く。
「馴染んでいるな……。あやつ、騎士団にいた頃より生き生きしておらぬか？」
「んだな。真面目な性格が、農作業の『段取り』と相性バッチリなんだべ」
ケンジはお茶を啜りながら頷いた。
「来年は、ビニールハウスを新築して、冬でも食べられる。野菜とか、いちごを収穫するべな。」
その日の夕食。
ケンジは腕まくりをして、大量の「小さな椀」と、茹で上がった蕎麦を用意していた。
「今日はシャノンの就労祝いだ。岩手の魂エンターテインメント、**『わんこそば』**をやるぞ！」
「わんこそば……？ 奇妙な名の料理ですね」
シャノンが首を傾げると、ケンジはニヤリと笑った。
「これはただの食事じゃねぇ。給仕（俺）が入れる蕎麦を、満腹になるまで食い続ける、己の限界への挑戦だ。ちなみに岩手の最高記録は200杯を超える」
「ほう……戦場における補給戦ということか。望むところです！」
「じゃあ行くぞ！ はい、じゃんじゃん！ はい、どんどん！」
ケンジの掛け声と共に、シャノンの手元の椀に一口分の蕎麦が投げ込まれる。
シュッ！ ツルッ！
シャノンは猫のような瞬発力で蕎麦を飲み込むと、即座に椀を突き出した。
「おかわり！」
「はい、もっと！」
ツルッ！ カッ！
「次！」
開始から10分。シャノンの目が変わった。
瞳孔が縦に開き、野性の本能が覚醒する。
「フシューッ！！」
もはや箸など使わない。椀が空になる速度が、ケンジの給仕速度を上回り始めた。
「は、速ぇ！ 喉越しを楽しむとかそういうレベルじゃねぇ！ 吸引だべ！」
「まだだ！ まだ足りぬ！ この程度の炭水化物で、我が肉体のエネルギー回路を鎮められると思うな！」
アリーシャの腕輪の警戒音が、けたたましくなった。
その時である。
ドォォォォン！！
アリーシャの結界を破って、凄まじい轟音とともに侵入してきたのは、身長2メートルを超える筋肉隆々の緑色の怪物。
頭には巨大な王冠を戴いている。
「見つけたぞ……我が配下、紫ゴブリンを葬り去った忌々しき人間どもよ！」
ゴブリンキングだ。手には巨大な棍棒を持っている。
「我こそはゴブリンキング。貴様らに真の恐怖と、絶望を与えに来た！」
「食事の邪魔をするとは……無粋な！」
シャノンが立ち上がった。口元には蕎麦のつゆがついているが、その殺気は本物だ。
「ケンジ殿、アリーシャ様は下がっていてください。ここは私が！」
シャノンは獣人化し、黒豹の脚力でキングに肉薄した。
しかし――。
「ふんっ！」
キングが棍棒を振るうと、猛吹雪のような冷気が発生した。
「うっ！？」
シャノンは空中で凍りつきそうになり、慌ててバックステップを踏む。
「我が棍棒は『魔氷河の樹氷』から削り出したもの。寒さに弱い猫科の獣人など、動きを封じるのは造作もないわ！」
「くっ……身体が、動かない……！」
シャノンはガタガタと震え出した。猫の特性か、急激な寒さに筋肉が硬直している。
「終わりだ！」
キングが棍棒を振り上げる。
その時、ケンジが叫んだ。
「シャノン！ 口を開けろ！ これを食って体温を強制点火するんだ！」
ケンジが投げたのは、真っ赤なスープが入ったどんぶりだった。
シャノンは空中でそれを受け止め、本能のままに流し込んだ。
「ぐっ……！？ か、辛い！？ 冷たいのに、熱い！？」
シャノンが食べたのは、氷水で締められた麺と、真っ赤なキムチスープ。
**『盛岡冷麺（激辛・別辛１０倍）』**である。
ケンジが解説モードに入る！
「そいつは盛岡冷麺！ コシの強さはゴム並みだが、今のポイントはそこじゃねぇ！ スープに溶け込んだ大量の**『カプサイシン』**だ！」
ケンジはホワイトボード（どこから出した？）を叩いた。
「カプサイシンは舌の痛覚受容体『TRPV1』を刺激し、脳に『火傷した』と錯覚させる！ すると脳はアドレナリンを大量放出し、心拍数を上昇させ、脂肪燃焼と発熱を一気に引き起こすんだ！ つまり――」
「体内暖房のスイッチを、強制連打した状態だべ！！」
ボッ！！！
黒豹に変身したシャノンの全身から、赤い湯気が噴き出した。
「にゃぁぁぁぁあああ！！ 熱い！ 身体中が燃えるようです！！」
寒さによる硬直は一瞬で消え失せた。カプサイシンによる興奮状態で、シャノンの瞳は真紅に輝く。
「力が……溢れて止まらない！ いざ！！」
シャノンは残像が見えるほどの速度でキングの懐に潜り込んだ。
「なっ、なんだその熱量は！？」
「食らえ！ 岩手の辛味と獣の怒り！ 必殺・『ホット・スパイシー・肉球百烈拳）』！！」
にゃあタタ、にゃんタタタ、にゃあオラオラオラ ドガガガガガガッ！！
目にも止まらぬ連打がキングの腹部に炸裂する。その一撃ごとに、カプサイシンの熱気が衝撃波となって突き抜けた。
「ぐわぁぁぁ！ 熱いぃぃぃ！」
キングはきりもみ回転しながら吹き飛び、消滅した。
「はぁ、はぁ……。勝った……」
シャノンは人間の姿に戻ると、その場にへたり込んだ。
「見事だシャノン！ まさか冷麺の辛さをエネルギーに変えるとはな」
アリーシャが称賛するが、シャノンは涙目になって舌を出している。
「ケンジ殿……勝ったのはいいですが、口の中が火事です……。何か、甘いものを……」
ケンジはため息をつきつつ、冷蔵庫を開けた。
「まったく、世話の焼ける騎士様だ。……ほれ、食後のデザートだ」
ケンジが出したのは、ずんだ餅とバニラアイスのパフェだた
「……うまい！！」
シャノンとアリーシャが同時に叫ぶ。
「辛味の後の甘味、そしてコタツ。これぞ岩手の冬の永久機関だべ」
